研究歷史，“年代”是很緊要的。因為歷史的年代，好比地理的經(jīng)緯度。然而古史的年代，大概是很茫昧的，然而咱們現(xiàn)在既然要研究歷史，無論如何茫昧，總得考究他一番。

請問從何研究起呢？那么，自然總要以一種傳說為憑。古書上記得最整齊的，就是《春秋緯》。司馬貞《補三皇本紀(jì)》引他道：

自開辟至于獲麟，凡三百二十七萬六千歲。分為十紀(jì)：…日九頭紀(jì)；二日五龍紀(jì)；三日攝提紀(jì)；四日合雒紀(jì)；五日連通紀(jì)；六日序命紀(jì)；七日修飛紀(jì)；八日回提紀(jì)；九日禪通紀(jì)；十日流訖紀(jì)。《尚書序正義》引《廣雅》，作二百七十六萬歲。修飛作循飛，流訖，毛刻本作疏仡。

這種數(shù)目字，一看已是宏大可驚了。據(jù)現(xiàn)在史家所考究，埃及等開化最早之國，歷史也不滿一萬年，中國如何得獨有二三百萬年呢？不問而知其不可信了。然則請問從何下手呢？有了：古人的時間觀念，很不發(fā)達(dá)。所傳述的事情，都沒有正確的年代。所以讀后世的歷史，可以按著年月，考求事實。讀古代的歷史，卻只能根據(jù)事實，推求年代。而古人所傳說的事實，又總要把他歸到一個“酋長”或者“半神半人的人”身上。所以考求古代君主那么，古書上所說最早的君主是什么人？不問而知其為盤古了。

徐整《三五歷》：  “天地渾沌如雞子，盤古生其中。一萬八千歲，天地開辟，陽清為天，陰濁為地，盤古在其中。一日九變，神于天，圣于地，天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈，如此萬八千歲，天數(shù)極高，地數(shù)極深，盤古極長?！薄短接[》卷二。

這一段神話，似乎純出想象，其中并無事實。近來又有人疑心盤古是苗族的神話，漢族誤把他拉來算做自己的，其說亦頗有理，見第三章第二節(jié)。

盤古以后的君主，又是什么人呢？那也不問而知其為三皇五帝了。

司馬貞《補三皇本紀(jì)》：  “天地初立，有天皇氏，……兄弟十二人．立各一萬八千歲。地皇氏，……十一人，……亦各萬八千歲。人皇氏，……兄弟九人，……凡一百五十世，合四萬五千六百年?！痹ⅰ疤旎室韵?，皆出《河圖》及《三五歷》也”。案這是司馬貞所列的或說，其正說同鄭玄。