乳汁還可以幫助降低食物過敏的風(fēng)險，比如有腹腔疾病的人對麥麩的危險反應(yīng)，母乳相比其他食物含有更少可能導(dǎo)致過敏的因子。另外，作為加工大多數(shù)配方奶粉的基本原料，牛奶是一種基本的食物過敏原，許多新生兒不能很好地接受。

另一方面，母乳喂養(yǎng)的母親飲食中的蛋白質(zhì)容易引起嬰兒過敏。像花生，經(jīng)常進入到乳汁中并導(dǎo)致嬰兒食物過敏。這種情況在有嚴(yán)重食物過敏的母親中更常見，所以這些母親應(yīng)該從醫(yī)生那里得到一些哺乳期的飲食建議。一些正處于哮喘急性發(fā)作或過敏期的母親應(yīng)該積極咨詢醫(yī)生，因為她們身體里的炎癥化學(xué)物質(zhì)有可能進入到乳汁中。

母乳喂養(yǎng)可能減少日后肥胖的風(fēng)險

目前，兒童超重已經(jīng)成為家長和兒科醫(yī)生最關(guān)注的問題。在美國，有15%的兒童超重，而且這個比率還在上升（請參見第6章）。但是在過去幾年的證據(jù)中表明，母乳喂養(yǎng)可能在減少孩子發(fā)生肥胖的幾率中起到早期的積極作用。

幾項研究表明，配方奶粉喂養(yǎng)的嬰兒在日后的生活中更容易變得肥胖。哈佛大學(xué)的一項15 000名孩子參與的護理健康研究發(fā)現(xiàn)：出生后6個月里大多數(shù)時間進行母乳喂養(yǎng)的孩子，超重的風(fēng)險低于那些大多數(shù)時間進行配方奶粉喂養(yǎng)的孩子。母乳喂養(yǎng)時間越長的孩子，超重的風(fēng)險越低。

這些結(jié)論可能不太確切，將會有幾項研究來弄清楚在導(dǎo)致肥胖的一大堆因素中，母乳喂養(yǎng)起到的準(zhǔn)確作用。然而，建立好的喂養(yǎng)習(xí)慣可能是一個方面，畢竟母乳喂養(yǎng)的過程與奶瓶喂養(yǎng)的過程有很大區(qū)別。一個被母乳喂養(yǎng)的嬰兒往往吃飽了，母親就不喂了；而用奶瓶喂養(yǎng)的嬰兒有攝取過多卡路里的傾向，因為父母認(rèn)為不管孩子餓不餓，他們都應(yīng)該喝光整瓶奶。另外，也許還與母乳中有一些物質(zhì)可以觸發(fā)激素或其他的化學(xué)信號來阻止體重增加有關(guān)。

母乳喂養(yǎng)對大腦有積極影響

嬰兒一歲時大腦體積會比出生時增加一倍，然而，大腦的發(fā)育比容積的增加更重要。神經(jīng)細(xì)胞在鋪設(shè)線路，用來幫助嬰兒學(xué)習(xí)和記憶關(guān)于這個世界涌入的所有信息，也用來幫助發(fā)展技巧來執(zhí)行與日俱增的繁雜的身體技能。

第一個關(guān)于比較母乳喂養(yǎng)嬰兒和配方奶粉喂養(yǎng)嬰兒認(rèn)知發(fā)展的研究在1929年進行，研究發(fā)現(xiàn)，母乳喂養(yǎng)的嬰兒智商稍高。從此，幾項其他研究也發(fā)現(xiàn)了類似的結(jié)論。許多人批評過這些結(jié)果，因為平均起來，進行母乳喂養(yǎng)的母親有一些與高智商有關(guān)的相同特征，比如更高的社會經(jīng)濟水平和更好的教育背景，即使用一些統(tǒng)計學(xué)的小把戲來調(diào)整變量，也很難排除這些因素的影響。

然而，1999年的20個研究在調(diào)整了潛在可能混淆的變數(shù)后，發(fā)現(xiàn)母乳喂養(yǎng)的嬰兒比配方奶粉喂養(yǎng)的嬰兒高3. 16個智商點。

而且在進行更長時間母乳喂養(yǎng)的嬰兒中，智商有更大的差異，這就為母乳喂養(yǎng)的好處是真實的提供了最好的證據(jù)。

然而3個點是一個很小的差別，并不能暗示奶粉喂養(yǎng)的嬰兒沒有母乳喂養(yǎng)的嬰兒聰明或者存在發(fā)育受損。這些研究只是在提示，或許有一個基本的工作原理，乳汁中某些東西可以幫助嬰兒神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，就像支持免疫系統(tǒng)一樣。在過去的5年里，針對母乳中的因子做了許多研究，像一些多鏈不飽和脂肪，就能促進大腦更好的發(fā)育。然而，母乳喂養(yǎng)給嬰兒大腦帶來的好處也許有其他的更簡單的原因：母乳喂養(yǎng)的一個最大的益處是，通過母乳喂養(yǎng)嬰兒，母親和孩子之間得到了親密地相互交流，這是行為發(fā)展的一個重要因素。母乳喂養(yǎng)的舒適和溫暖，提供了奶瓶不能給予的感情培養(yǎng)。

母乳是孩子健康的保險

母乳就像是母親的助手。母乳的一些有益因素可以彌補嬰兒健康的不足，這種不足也許不會馬上顯現(xiàn)出來，這種影響的一個例子就是甲狀腺素的缺乏。甲狀腺素缺乏的嬰兒會導(dǎo)致智力遲滯，也叫做呆小癥，因為這種激素在嬰兒早期對快速生長的腦部發(fā)育很重要。這個問題在母乳喂養(yǎng)的嬰兒中有很大程度的減輕，因為在這個重要的時間段，母親乳汁中的甲狀腺素可以糾正這種不平衡。

在很多方面，乳汁就像是一種臍帶的延伸，它繼續(xù)給來到這個世界的嬰兒一種母性的保護。