書之含義甚多。本章之所謂“書”者，乃指俗稱之“字畫”也。按字畫之意義極為明顯，即以字為畫是也。惟仍有界限，并非凡字皆可作畫，須手書墨跡方可。非墨跡者，另有名目，不附于本章范圍之內(nèi)。至所謂“畫”者，即文人之繪畫，世人盡知之，無庸詞費(fèi)矣。至其格式，二者大略相同。其分類，均有手卷、冊(cè)葉、橫披、中堂、屏條等；惟字畫有所謂帖及對(duì)聯(lián)者，而在繪畫中則無之。茲分別述之：

手卷  手卷者，即書畫橫幅之長(zhǎng)者，不能懸掛，只可舒卷，原為宋以前之書籍形式。蓋自秦直至五代之末，所有手書墨跡，其收藏之法，均用卷軸。自宋以后，以其舒卷之難，檢閱之不便，遂多舍而不用。故宋以后之手卷，為數(shù)甚少也。

冊(cè)葉  書畫分葉裝潢成冊(cè)者，謂之冊(cè)葉。按冊(cè)葉來源于唐代之葉子。因卷軸之檢閱需時(shí)，舒卷困難，乃改用葉子。又以葉子之久翻易折，折則易亂，遂裝潢成冊(cè)，是即今日之冊(cè)葉也。按冊(cè)葉與手卷略同。其所異者，只長(zhǎng)短之不同耳。無論書畫之長(zhǎng)短，均可裱成手卷。蓋有提拔可伸縮也。冊(cè)葉則不然，須有“開”數(shù)之（一葉俗謂一開）限制，最少八開或十二開、十六開，最多二十四開。再多則分兩冊(cè)行之。因此名人墨跡，裝成冊(cè)葉者極少。蓋即不易合于冊(cè)葉之限制耳。

中堂  中堂者懸之堂中之義也。其式樣，今人周知。惟明以前所有考古諸書，均無此名詞。是此名詞之起于何時(shí)，無法考證。即此制之肇于何時(shí)，亦無法查明矣。但據(jù)今日可得見之實(shí)物參證，書與畫之肇始時(shí)期，并不相同。自漢代文人繪畫肇興之初，即以中堂格式為最多。迄今繪畫之中，仍以中堂為最伙。至以字為中堂，似起于宋。宋以前，似未有行之者。如宋刻絲之司馬光家訓(xùn)，其式樣高三尺五寸，廣一尺九寸三分；米芾書柏葉詩(shī)一軸，高三尺二寸四分，廣一尺五寸五分；朱子書七言詩(shī)一軸，高三尺四寸，廣一尺七寸。以上各事，雖為刻絲，但其原地必與此同。試檢其長(zhǎng)廣之度，正與今日之中堂同。且其應(yīng)用上，非書非帖，亦正可作畫用。是亦與今日之中堂同。由此言之，中堂之制，宋代已有。不過宋代以前，人人視前人之法書墨跡以為奇寶，珍藏保護(hù)極費(fèi)經(jīng)營(yíng)，不忍以之懸掛受風(fēng)塵之侵蝕。故以書作畫懸之者甚少。此制雖有，亦未大興也。元代文人，不受國(guó)家之重視。書法亦未有特殊進(jìn)展。及明之中葉，書家輩出，以書為中堂者始大繁興。故今日所能見到之中堂字畫，均為明代中葉以后之物，以前者絕不多見也。及至明末，著名之書家尤多，且純以書寫字畫為高行，故中堂之書畫，幾遍于社會(huì)。清代承明遺風(fēng)，重視書寫。而康乾兩帝，又性嗜書法，書墨跡遍于足跡。上好下甚，文人學(xué)士亦全以書寫字畫為資望人格之重要因素。遂至無文人不書，無書非畫，以書為畫，于斯為極。故字畫之多，空絕千古矣！

屏條  屏條者，即條幅也。其數(shù)有定：最少四條，多則六條，八條、十二條，最多為十六條，再多則未之聞也。此制起用更晚。據(jù)前輩言，最早始于清初，而以乾隆以后為最盛。蓋由于壽屏蛻化而來也。