平戶藩的重要人物知道老人的名字叫李銓孔，但明人通常叫他“財(cái)神”。這可能是由于他兩眼下垂，鼻子扁平，胡須稀薄，一副滑稽面孔，近似明朝戲曲中財(cái)神爺臉譜的緣故吧。

早在此人到平戶定居巷子深處的七年前，莊助就認(rèn)識(shí)他，但彼此沒有說(shuō)過話，見面只是以目致意。財(cái)神長(zhǎng)相可笑，但對(duì)人冷淡，從未露過笑臉。

莊助心想，這件事只有問財(cái)神了。

財(cái)神家在深巷里，可房子是明式的，并且是木結(jié)構(gòu)，門窗嚴(yán)實(shí)，結(jié)實(shí)得像遠(yuǎn)渡外洋的船。一層都是以土鋪地的房間，放置桌椅，隔著高麗式屏風(fēng)的對(duì)面是作坊，兩個(gè)年輕的明人在干活兒。財(cái)神和藹地把其中一個(gè)叫“丁二”，另一個(gè)叫“陳四”。兩個(gè)人都體態(tài)輕盈。

有二樓。聽說(shuō)不讓別人上去，大概因?yàn)槟鞘撬膶嬍?，擺放著很多和他前半生有關(guān)的物件吧。

莊助上門拜訪，講明了要問的事情。最初，財(cái)神的表情始終近乎睡覺。

莊助失望了。但最后，財(cái)神看樣子像從夢(mèng)中醒過來(lái)似的，只說(shuō)了一句話，過七天來(lái)吧，最好是在日落之后。

財(cái)神知道莊助住在印山寺房舍的看守人小屋里，印山寺有時(shí)留與藩有關(guān)系的明人住宿，因此他才肯見見莊助，但沒有放松警惕。這個(gè)明人在平戶未必孤獨(dú)，他和藩的上層人物也多少有點(diǎn)關(guān)系，通過這條線，就能了解到莊助是什么樣的人?？磥?lái)他是有這個(gè)打算，才讓莊助過七天再來(lái)。對(duì)明的秘密貿(mào)易者來(lái)說(shuō)，只要干上這個(gè)行當(dāng)，就是祖國(guó)的叛逆者，所以要摸清對(duì)方的底細(xì)，摸不清可信程度，是不會(huì)暴露自己的。

七天后，莊助再去造訪，以土鋪地的房間暗處有一個(gè)人影在走動(dòng)，點(diǎn)燃了蠟燭。他的媚態(tài)中透出一種香味兒。莊助想，這是個(gè)孌童。他聽說(shuō)過，明人中男色之所以不多，是因?yàn)樗`背孝道。據(jù)說(shuō)娶妻生子是為了不絕先祖祭祀，既然孝是倫理之本，在這個(gè)意義上，男色就是不道德的。要是這樣的話，財(cái)神這個(gè)人的活法就近乎下流了。他隱藏在平戶生活不會(huì)是因?yàn)橄肜^續(xù)和孌童的生活吧。

丁二說(shuō)：“請(qǐng)到上邊?！?/p>

他打著燈籠，照著莊助腳底下，身上微微飄散著麝香的香味兒，手扶在莊助腰上扶他上樓梯。莊助對(duì)孌童感覺遲鈍，不客氣地登上了很陡的樓梯。

這里是一派異國(guó)氣氛。

天井上垂掛著華麗的燈籠，床鋪上掛著帳子，朱紅的桌子，朱紅的椅子，床上鋪滿了類似褥子的毛織品，他們稱之為毯子，再有就是屋里那昏．暗的角落了。財(cái)神從黑暗中走出來(lái)，請(qǐng)莊助入座，自己也坐下。陳四細(xì)心。

周到地伺候在財(cái)神身旁。

莊助心中不禁大為驚訝，這就是裁縫店的本來(lái)面目啊。

財(cái)神用日本家族式的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“前幾天的話再說(shuō)給我聽聽?！?/p>

莊助問，韃靼是什么，地點(diǎn)在何處，什么人居住在那里，奧蘭凱究竟是怎么回事……等等。

“你要問的不止這些吧？”

“就這些。”

“桂先生，”財(cái)神用姓稱呼莊助，“你向我打聽事，又不想說(shuō)出為什么想知道的心里話，不覺得失禮嗎？”

莊助不客氣地回答道：“不覺得。”

財(cái)神破顏一笑，說(shuō)道： “我對(duì)你已做過調(diào)查，老平戶人當(dāng)中有連明朝都少有的痛快人，你有古倭情懷啊。我也認(rèn)為你是個(gè)可靠的人，所以才見你，敞開說(shuō)吧?！?/p>

“您的話讓我感到很意外?！鼻f助說(shuō)，“我現(xiàn)在還不怎么信任你李銓孔先生?！?/p>

“當(dāng)然?！?/p>

財(cái)神心情似乎有所好轉(zhuǎn)，像變了個(gè)人一樣，一下子活躍起來(lái)。

他思索了一會(huì)兒，說(shuō)出了令人吃驚的話。

“如今大明國(guó)正處于生死存亡的關(guān)口?！?/p>

莊助心想，不會(huì)吧。

元朝滅亡，明朝興起，在日本是足利三代義滿將軍時(shí)代，這已是二百五十年前的事了。這期間，日本歷史上發(fā)生了各種各樣的事，體制一變?cè)僮?，鐮倉(cāng)時(shí)代的日本和大阪城池陷落后的日本已經(jīng)變得像另一個(gè)國(guó)家。在這種動(dòng)蕩中，大明國(guó)穩(wěn)如泰山，十分強(qiáng)大。譬如，秀吉一統(tǒng)天下前運(yùn)去金沙換來(lái)明的銅錢，把銅錢作為日本國(guó)內(nèi)的通貨流通。不僅是錢，面粉和點(diǎn)心、茶葉之類的食品，還有掛燈、提燈之類的生活用品、建筑樣式等也傳到了日本，室町那會(huì)兒，僧人和商人坦然西渡明朝，就像去鄰居家串門一樣輕松，回來(lái)時(shí)臉被海風(fēng)吹得赤紅。提起大明國(guó)，那是一個(gè)與天地共存的國(guó)家，想不到財(cái)神卻說(shuō)明朝將要滅亡。

財(cái)神說(shuō)，“明朝政治腐敗，黎民苦于苛捐雜稅?！?/p>

明朝第十四代萬(wàn)歷帝（神宗）之世延續(xù)了很久。這個(gè)臉長(zhǎng)得像個(gè)白饅頭似的皇帝十歲即位，得到大學(xué)士張居正的輔佐。這位好宰相死前的十年間——對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)是二十歲前那段時(shí)間，成就了明史中政局最為穩(wěn)定的時(shí)代。明朝原本是一個(gè)不斷遭受財(cái)政困難和邊疆不安定之苦的王朝。擾亂邊境者有侵犯南方的倭寇，出沒于北方的蒙古系諸民族，叫做北虜南倭。這種像慢性病似的國(guó)患斷斷續(xù)續(xù)，張居正卻處理得當(dāng)，他罷免冗官，為腐朽的官僚制注入活力，為邊境防衛(wèi)培養(yǎng)諸多名將，大體平定了蒙古系民族的侵略。通過搜查鎮(zhèn)壓“通倭之奸民”，南倭的挑釁騷擾也有所緩和。這期嗣，還重整了財(cái)政。

或許可以說(shuō)，張居正與王安石并列，是中國(guó)歷史上最偉大的政治家。正因?yàn)槿绱?，他的死使明帝?guó)一舉凋落。那時(shí)在日本來(lái)說(shuō)是織田信長(zhǎng)在本能寺橫死的時(shí)間。信長(zhǎng)死后，給朝鮮和明朝帶來(lái)災(zāi)難的秀吉在日本勃然興起。