在前面我說過，諸葛亮在北伐前并沒有在軍事上大展身手的機會，始終是在政治和外交上表現(xiàn)他的才華，剛剛結(jié)束的南征，由于對手是被視為蠻夷的少數(shù)民族，也并不能給他帶來太多軍事上的聲譽。而在他發(fā)動北伐后，魏國“以蜀中惟有劉備。備既死，數(shù)歲寂然無聲，是以略無備預(yù)”的反應(yīng)，也說明了曹魏根本沒有將他作為一個軍事上的對手來考慮。因此諸葛亮發(fā)動北伐，固然有蜀漢政權(quán)在戰(zhàn)略上的需要，但在面對李嚴這樣一個在軍事上有很強能力、兩名托孤重臣之一的政治對手，以及朝中另一批對他并不心悅誠服的政治勢力時，還有著其個人在政治上的強烈需要。

諸葛亮在發(fā)動北伐前，曾以北伐之后漢中會出現(xiàn)軍事力量空虛的理由為名，向李嚴提出了要李嚴帶駐扎在江州的部隊前往漢中的要求。假設(shè)李嚴真的去了漢中，很明顯他的軍隊就會被收編，成為由諸葛亮統(tǒng)帥的北伐軍中的一支，而他也將成為諸葛亮帳下的一名將領(lǐng)，那么他這個被劉備定為“統(tǒng)內(nèi)外軍事”、與諸葛亮并列的托孤大臣，將就此徹徹底底地葬送與諸葛亮相提并論的地位和實力，李嚴很清楚此事的后果，于是以各種理由拒絕了諸葛亮的要求。而諸葛亮在對此事的處理上，就相對顯得比較無力。因為江州是蜀漢東部與東吳、曹魏交界處的二線重鎮(zhèn)，和面對北方曹魏勢力的漢中地位相當，在這件事情上，諸葛亮無法提出令人信服的、一定要將李嚴與江州部隊調(diào)到漢中的理由。

而富有政治經(jīng)驗的李嚴這個時候不但拒絕了諸葛亮這一要求，還借機發(fā)起了反擊。他乘勢提出將蜀漢東線的巴郡、巴東、巴西、江陽、涪陵等五郡組成巴州，并由他擔任刺史。

早在建興元年（223），諸葛亮就已經(jīng)“開府治事。頃之，又領(lǐng)益州牧”，此后“政事無巨細，咸決于亮”。而作為僅次于諸葛亮的尚書令，又是兩名托孤重臣之一的李嚴，卻只被授了一個光祿勛的虛銜，并被棄于遠離權(quán)力中心成都的江州，這樣實際產(chǎn)生的后果，就是導致像北伐這樣大的軍事行動，完全沒有他這個被劉備遺命“統(tǒng)內(nèi)外軍事”的托孤大臣說話和發(fā)表意見的份兒。因此他以這樣的舉動明確表示了不滿，并提出在政治上享受與諸葛亮“領(lǐng)益州牧”同等待遇的要求，要成為巴州刺史。刺史即州牧，一旦真的設(shè)置巴州并由李嚴任刺史，那等于將整個蜀漢東部都劃進了李嚴的勢力范圍，而作為尚書令的李嚴，就可以與諸葛亮這個丞相兼益州牧在各個方面都平起平坐了。他的這一要求，按照他當時的身份和在蜀漢政權(quán)中的地位，應(yīng)該說是正當?shù)?、并不過分的。只不過作為諸葛亮而言，是不會允許這樣的情況發(fā)生的，但此時他卻又拿李嚴毫無辦法，因此不得不將此事不了了之，只好暫不再提起將李嚴與江州部隊調(diào)往漢中的事情。

李嚴第一次發(fā)出的對他被壓制的抗議，使得蜀漢政權(quán)兩個托孤大臣之間首次冒出了公開的、不和諧的聲音，這也使諸葛亮進一步意識到他在蜀漢政權(quán)里的地位是受到威脅的，東州、益州集團的勢力不可小覷。因此諸葛亮在《出師表》中表現(xiàn)出來那些耐人尋味的舉動，以及對劉禪所說的如“郭攸之、費祎、董允等，此皆良實，志慮忠純……愚以為宮中之事，事無大小，悉以咨之，然后施行，必能裨補闕漏，有所廣益?！H賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此后漢所以傾頹也”這些話的目的和指向，也就都有了合理的解釋，同時也表現(xiàn)出當時蜀漢政權(quán)內(nèi)部的權(quán)力斗爭開始激烈起來。

建興六年（228）春，這場由諸葛亮籌劃已久的北伐終于開始，然而由于諸葛亮親點的先鋒馬謖嚴重缺乏實戰(zhàn)經(jīng)驗，所統(tǒng)帥的數(shù)路大軍被“識變數(shù)，善處營陳，料戰(zhàn)勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之”的曹魏五大名將之一的張合，輕易于街亭一帶先后擊敗，導致蜀漢政權(quán)的首次北伐不但整個無功而返，而且還遭受了一定的損失。

作為被諸葛亮親自提拔為先鋒大將的馬謖，當時并沒有像廣為流傳的那樣去諸葛亮那里請罪，而是在軍敗之后選擇了畏罪潛逃一途，后被緝捕歸案，在諸葛亮判其死刑后，還沒來得及執(zhí)行，就于獄中病故。馬謖潛逃案還牽連了與馬謖關(guān)系很好的荊楚集團的另一骨干向朗（向?qū)櫟氖甯福蛑椴粓蠖桓锫?，此后?yōu)游無事達二十年之久（關(guān)于此事見拙作《諸葛亮沒有殺馬謖》一文）?？梢赃@樣說，首次北伐失利使荊楚集團和諸葛亮都開始面臨劉備死后的最嚴重的打擊和考驗，而這次危機的源頭，完全是源自于諸葛亮的剛愎自用。