艾森豪威爾政府的國(guó)務(wù)卿杜勒斯是冷戰(zhàn)高潮時(shí)期美國(guó)外交思想最合適的代表。他有突出的宗教背景和強(qiáng)烈的反共意識(shí)，在反共高調(diào)的背后，杜勒斯也頗有一些現(xiàn)實(shí)考慮。例如，1957年6月，他發(fā)表了著名的舊金山反華演說(shuō)，明確拒絕像承認(rèn)蘇聯(lián)那樣承認(rèn)新中國(guó)，反對(duì)開(kāi)展對(duì)華貿(mào)易，并聲稱美國(guó)的責(zé)任在于加速“共產(chǎn)主義在中國(guó)的消逝”。{25}但同年8月，在一次決策集團(tuán)的內(nèi)部會(huì)議上杜勒斯卻說(shuō)，“必須像對(duì)待蘇聯(lián)那樣對(duì)待共產(chǎn)黨中國(guó)，這樣的時(shí)機(jī)已經(jīng)迫近了”，特別應(yīng)該改變的是對(duì)華貿(mào)易政策。{26}在處理臺(tái)灣海峽危機(jī)的過(guò)程中，他也是言詞激烈而行動(dòng)謹(jǐn)慎。他的鷹派形象，在相當(dāng)程度上是反映并迎合在國(guó)內(nèi)政治斗爭(zhēng)中占上風(fēng)的共和黨保守勢(shì)力的利益。

從20世紀(jì)50年代后期開(kāi)始，美國(guó)國(guó)內(nèi)出現(xiàn)要求經(jīng)濟(jì)政治變革的趨向，民主黨勢(shì)力增強(qiáng)，自由主義復(fù)興，麥卡錫主義的影響減弱，外交政策也做了相應(yīng)調(diào)整。隨著國(guó)內(nèi)政治氣候的變化，一批有影響的國(guó)際政治學(xué)者和中國(guó)問(wèn)題專家提出了重新制定對(duì)華政策的建議。{27} 肯尼迪政府和后來(lái)的約翰遜政府雖沒(méi)有明顯改變對(duì)華政策，但開(kāi)始更多地從地緣政治而不是意識(shí)形態(tài)的角度看待對(duì)華關(guān)系。{28} 特別是在中國(guó)研制出核武器以后，美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人心目中的“中國(guó)威脅”，主要是軍事上的而非政治或意識(shí)形態(tài)上的。

在具體的外交設(shè)想中，美國(guó)決策者曾企圖拉攏蘇聯(lián)打擊中國(guó)，以保持中蘇分裂的持久化。{29} 1964年，國(guó)務(wù)卿臘斯克聲稱他認(rèn)為蘇聯(lián)不愿為促進(jìn)世界革命而犧牲國(guó)家利益，蘇聯(lián)采取現(xiàn)實(shí)主義態(tài)度而中國(guó)好戰(zhàn)，因此美國(guó)對(duì)中蘇采取不同政策。{30} 這說(shuō)明在美國(guó)對(duì)中蘇兩國(guó)的政策中，戰(zhàn)略利益已開(kāi)始同意識(shí)形態(tài)脫離了。同時(shí)，在為進(jìn)行越南戰(zhàn)爭(zhēng)辯護(hù)時(shí)，美國(guó)決策人也越來(lái)越強(qiáng)調(diào)戰(zhàn)略利益。約翰遜于1968年宣稱：“我們卷入南越的中心目標(biāo)一直是美國(guó)的安全?！眥31}

值得注意的是，從杜魯門(mén)到約翰遜的戰(zhàn)后歷屆美國(guó)總統(tǒng)，從未明確承認(rèn)美國(guó)實(shí)力的限度?？夏岬显谄渚吐氀菡f(shuō)中聲言，美國(guó)“準(zhǔn)備支付任何代價(jià)，挑起任何重?fù)?dān)，應(yīng)付任何艱難，支持任何朋友，反對(duì)任何敵人，以確保自由的生存和勝利”。{32}約翰遜自認(rèn)為既有能力在國(guó)內(nèi)建設(shè)“偉大社會(huì)”的計(jì)劃中取得成功，又能取得越南戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。{33}不公開(kāi)承認(rèn)本國(guó)力量有限的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，是不可能完全貫徹現(xiàn)實(shí)主義思想并推行均勢(shì)外交的。