禪之種類中，特別發(fā)達(dá)，而與后世以絕大之影響者，念佛觀是也。此念佛觀，始存于小乘五停心觀之中；任何禪經(jīng)，無不說之者。五停心觀，即數(shù)息、別想念、總想念、因緣、念佛五種。一說除念佛觀，加界觀。其區(qū)別有多種。舉凡觀佛三昧、生身觀、法身觀、十方諸佛觀法、觀無量壽佛法、如上所述者，莫非念佛觀也。蓋觀佛之法，其大體有二：一真身觀；二應(yīng)身觀。真身觀云者，佛身遍滿于宇宙，觀宇宙之實(shí)在，即觀佛之真實(shí)身也。應(yīng)身觀云者，就佛在人間所現(xiàn)形相，而觀念之也。《維摩經(jīng)》之《阿■品》，說真身觀；《觀佛三昧經(jīng)》，說應(yīng)身觀。應(yīng)身觀又有通觀、別觀之分。通觀云者，非觀特種佛之謂，乃觀一切佛之謂；《觀佛三昧經(jīng)》之念佛觀屬之。別觀云者，或觀彌勒，或觀樂師，或觀阿彌陀佛，就特種佛而觀之之謂；《觀無量壽經(jīng)》屬之。此觀佛之區(qū)別，據(jù)凈影寺慧遠(yuǎn)《觀無量壽經(jīng)疏》之說。

一般禪經(jīng)所述之念佛觀，非真身觀、法身觀，乃應(yīng)身觀也?！队^佛三昧經(jīng)》，為應(yīng)身通觀之經(jīng)典；共有二譯：覺賢所譯之十卷本為第一譯，羅什所譯之一卷本為第二譯，第二譯今佚。又羅什所譯禪經(jīng)，皆明觀佛之法，前已述之矣。

應(yīng)身別觀之經(jīng)典，當(dāng)推《觀無量壽佛經(jīng)》為最重要。元來念佛觀之旨，為眾生過去之罪業(yè)深重，愚癡矇昧，心根怯弱，其力不堪修行佛道時；使觀佛應(yīng)身之相及其德；如見佛現(xiàn)于目前，而受佛之哀愍救護(hù)；以遂其修道之愿。又未來往生之信念，為在此多苦多煩多罪惡之娑婆世界，難于開發(fā)；必發(fā)愿未來往生佛之國土，登無苦無煩無罪惡之世界，俾諸佛畢現(xiàn)于目前，方能堅(jiān)決修行。通觀別觀，皆不外此旨；惟是無量壽佛，（即阿彌陀如來）在諸佛中誓愿特宏；無論何等極惡眾生，一稱其名號，均接引之，迎入其國；故自古歸向阿彌陀如來者，較歸向諸佛者，居其多數(shù)；所謂“諸經(jīng)所贊，多在彌陀”之語；為凈土門徒所循誦，非無因也。

單贊嘆阿彌陀佛之德者：則有《阿彌陀佛偈》一卷（第一譯）后漢 失譯《后出阿彌陀佛偈》一卷（第二譯）同上此二偈，俱說阿彌陀如來之誓愿。謂阿彌陀如來，較他諸佛更為方便者，《無量壽經(jīng)》也。依此特別誓愿，備說往生無量壽國方法者，《觀無量壽經(jīng)》也?！稛o量壽經(jīng)》翻譯頗古；迄至宋代，譯本多至十二種，故有五存七缺之稱；茲列之于下：

《無量壽經(jīng)》二卷后漢 安世高譯《無量清凈平等覺經(jīng)》二卷 后漢 支婁迦讖譯《大阿彌陀經(jīng)》二卷內(nèi)題《佛說阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經(jīng)》。

吳 支謙譯《無量壽經(jīng)》二卷曹魏 康僧鎧譯《無量清凈平等覺經(jīng)》二卷曹魏 白延譯《無量壽經(jīng)》二卷西晉 竺法護(hù)譯《無量壽至真等正覺經(jīng)》一卷（一名《極樂佛土經(jīng)》）東晉 竺法力譯《新無量壽經(jīng)》二卷東晉 佛陀跋陀羅譯《新無量壽經(jīng)》二卷劉宋 寶云譯《新無量壽經(jīng)》二卷劉宋 曇摩密多譯《無量壽如來會》二卷（大寶積經(jīng)中十七八兩卷）唐 菩提流支譯《大乘無量壽莊嚴(yán)經(jīng)》二卷 宋 法賢譯（有圈者現(xiàn)存之記號）此《無量壽經(jīng)》，既說阿彌陀佛之誓愿，較勝其他諸佛；故自法藏之因位，及其四十八愿，說明阿彌陀如來與其國土；次述愿往生此國土者之心得及其方法。

《觀無量壽經(jīng)》譯本有二：即《觀無量壽經(jīng)》一卷（一名《無量壽觀經(jīng)》） 劉宋 畺良耶舍譯《觀無量壽經(jīng)》一卷劉宋 曇摩密多譯一說即后漢失譯缺本之《觀無量壽經(jīng)》，雖事載《開元錄》，恐有謬誤，未足征信。

此經(jīng)以說往生極樂方法為主；即說世間之善、德行小乘教之戒律、誦讀大乘經(jīng)典諸方法是也。以上三方法，名曰三福。其間雖不無說散善之處；但就經(jīng)名之所表示者考之，則以說定善為主；定善云者，觀念之行，即禪是也。此經(jīng)所說定善，分為左列十六觀：此十六觀，又有依報(bào)、正報(bào)、假觀、真觀之區(qū)別。

像觀（欲觀阿彌陀身，為方便計(jì)，先觀佛像；但于佛之外，亦于其左右觀觀音勢至二菩薩；或謂之佛菩薩像觀。）……假觀觀極樂正報(bào)之前方便。

真身觀觀阿彌陀佛?！嬗^正觀正報(bào)。

觀世音觀既觀彌陀真身，更觀其左右二菩薩。

大勢至觀同上普觀或謂之自往生觀，自積往生極樂之想，而善觀極樂之相。

雜想觀合觀彌陀及二菩薩，故謂之雜想觀。

上品生觀（觀人之往生極樂，以下共分上中下三品，每品復(fù)設(shè)三品之區(qū)別；故上品有上上、上中、上下三品之區(qū)別）。

中品生觀中品有中上、中中、中下三品之區(qū)別。

下品生觀下品有下上、下中、下下三品之區(qū)別。

自第一觀至第七觀，為極樂依報(bào)之觀察；自第八觀至十一觀，為正報(bào)之觀察；十二、十三，兼依報(bào)正報(bào)而觀之；十四以下，觀人往生極樂，有上中下品之區(qū)別；又以種種議論，分類說明：此說較為妥當(dāng)。善導(dǎo)大師以后之學(xué)說，則以第一觀至十三觀為定善；十四觀以下之九品為散善；劃分此經(jīng)為二大區(qū)別，加以說明。此種學(xué)說近世凈土門采用之。但揆諸譯者當(dāng)時之理想?；虿蝗绱耍簧w當(dāng)時所以有此方法者，不過為觀佛書而設(shè)；故前列之十六觀，皆應(yīng)視為觀念之法也。

就阿彌陀佛與西方極樂經(jīng)文考之：除以上二經(jīng)外，《阿彌陀經(jīng)》異譯之本，共有三部，列之于下：

《阿彌陀經(jīng)》一卷（又名《無量壽經(jīng)》）姚秦 羅什譯《小無量壽經(jīng)》一卷劉宋 求那跋陀羅譯《稱贊凈土佛攝受經(jīng)》一卷唐 玄奘譯此經(jīng)專紀(jì)法藏比丘誓愿之功能，言由其誓愿所現(xiàn)之阿彌陀，以及極樂之莊嚴(yán)；欲往生極樂者，其方法無他，簡單言之，念佛而已；念佛者，單稱佛名，專心念佛之謂也。所謂“執(zhí)持名號，若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日；一心不亂。”是也。以上三經(jīng)，所謂凈土之三部經(jīng)也；善導(dǎo)大師以后，此三經(jīng)之解釋方法，愈覺紛歧，途陷于困難地位；甚至以此三經(jīng)分配十八、十九、二十之三愿者；然此乃后世學(xué)者之議論，未可據(jù)為此書之解釋。念佛分類方法，亦有種種；今之所謂念佛者，以口稱念佛為限。但念為觀念之念，而所謂觀佛者，即以觀佛為本，一心在佛而念之者也。又觀佛云者，口唱佛名，身行禮拜，意存觀佛；所謂身口意三業(yè)，必須具備者是也；然終不外乎以觀佛為本而已。但身口意相應(yīng)之念佛，行之不能持久者，則有一簡便方法焉；即一念之間，口稱佛名，佛亦迎之，入其國土；此即所謂稱名說也；自此說興，稱名遂大重于世；且以稱名為念佛矣。故念佛之區(qū)別有二：曰稱名念佛，曰觀察念佛，以今考之，當(dāng)以觀察念佛為本。宗密之《華嚴(yán)行愿品大疏鈔》，區(qū)分念佛為四種：曰口稱念佛，曰觀想念佛，曰觀像念佛，曰實(shí)相念佛，學(xué)者間又從口稱念佛之中，區(qū)分為三種：曰定心別時，曰散心常時，曰事理雙修。若以散心、定心分之，則稱名為散心念佛；觀察為定心念佛。世親天親《往生論》說五念門：即禮拜門、贊嘆門、作愿門、觀察門、回向門是也；此五念門中；含有三業(yè)：禮拜門，身業(yè)也；贊嘆門，口業(yè)也；觀察門，意業(yè)也；修行之時，三業(yè)相應(yīng)而愿往生佛國者，作愿門也；愿自己與他人俱往生佛國者，回向門也。由此觀之，五念門中，以觀察門為中心；蓋觀察，為古代念佛修行之功課也。

有謂定心念佛，即般舟三昧；常行道，立定見諸佛，又佛立三昧。蓋此法元出于《般舟三昧經(jīng)也》。即世所稱別時念佛。其法即口稱佛名，一心念佛；其修行也，以見阿彌陀佛現(xiàn)生眼前，及見凈土之莊嚴(yán)，為其對境；或二七日，或三七日，乃至九十日之長時間，入念佛道場，專心修之。

《般舟三昧經(jīng)》，異譯之本頗多，列之于下：

《般舟三昧經(jīng)》三卷又名《十方現(xiàn)在佛悉在前立定經(jīng)》。后漢 支婁迦讖譯《般舟三昧經(jīng)》一卷此后十品之重譯者。后漢 支婁迦讖譯《般舟三昧經(jīng)》二卷后漢 竺佛朔譯《般舟三昧念佛章經(jīng)》一卷此為行品之別譯。后漢 失譯《跋陂菩薩經(jīng)》一卷此僅譯前四品。后漢 失譯《般舟三昧經(jīng)》二卷西晉 竺法護(hù)譯《大方等大集經(jīng)賢護(hù)分》五卷（或六卷）隋 阇那崛多譯《小安般舟三昧經(jīng)》一卷，《經(jīng)錄》謂吳人失譯；但小安般舟之語，殊屬可怪。

（上列書目，一、二、五、七、四種，譯本現(xiàn)存。）據(jù)上所述觀之，《無量壽經(jīng)》、《般舟三昧經(jīng)》，早經(jīng)安世高、支婁迦讖譯就；其后亦有重譯者；其修行往生凈土之人，逐漸增加，蓋無可疑。西晉之世，道安造《凈土論》六卷，在此種著作中，當(dāng)為最古之書；惜是書無存，故不明其底蘊(yùn)；然就凈土，穢土之區(qū)別異同，則有說；曰：“不可謂一，不可謂異；雖然，緣起歷然，不可謂無?！贝宋膽迅兄度阂烧摗芬Ｉw即“一質(zhì)不成，故凈穢虧盈；異質(zhì)不成，故搜玄即冥；無質(zhì)不成，故緣起萬形”之說也。由是觀之，道安所謂凈土、穢土，畢竟唯心之所見；穢土亦搜其玄，則冥合于同體一如之理；口稱佛名，專心念佛，則自成無我無心；所謂無想離念，而契合于真如之理；此種念佛，古來謂之事理雙修之念佛。載在《五會贊寶王論》。前述廬山白蓮社之念佛，似亦出此；當(dāng)屬事理雙修之念佛；唯是否未能確定？蓋此說為慧遠(yuǎn)之書所未載，僅憑想象揣摩之詞，不能證實(shí)也?？傊说饶罘?，據(jù)《阿彌陀經(jīng)》所載，當(dāng)持一心不亂之態(tài)度，而為稱佛名之一種定心念佛，故可謂為定心別時。通常之學(xué)者，區(qū)別為定心別時、及事理雙修二種，今敢據(jù)《般舟經(jīng)》，而斷其非修常行三昧也。白蓮社之念佛，前既述其概要，今雖無庸贅言；唯當(dāng)時入社諸公，類皆高僧名士；即世所謂蓮社十八賢是也。其列名《佛祖統(tǒng)記》者，百二十三人；其不入蓮社而與蓮社有關(guān)系者，則有陶潛、謝靈運(yùn)、范寧等輩。其十八賢，當(dāng)推慧遠(yuǎn)為領(lǐng)袖；此外十七人，即慧永、慧遠(yuǎn)弟?；鄢帧⒌腊驳茏?。道生、羅什弟子。曇順、同上。僧叡、曇恒、道昺、曇詵、道敬、以上五人，慧遠(yuǎn)弟子。佛陀耶舍、譯《四分律》者，義熙八年來廬山，后辭還本國。佛陀跋陀羅、劉程之、張野、周續(xù)之、張全、宗炳、雷次宗以上五人，慧遠(yuǎn)門人。是也。

據(jù)《高僧傳》所載，最初之念佛者，曰竺法曠；生年較道安稍后。傳中曾載其語曰：“每以法華為會三之旨，無量壽為凈土之因，有眾則講，獨(dú)處則誦?！睋?jù)此：可為最初念佛之證。自慧遠(yuǎn)之時迄六朝之終，其間關(guān)于念佛教有名之人，曰曇摩密多；生平專習(xí)禪業(yè)，首先翻譯《無量壽經(jīng)》、《觀經(jīng)》；《高僧傳》稱其自罽賓來敦煌，而涼州；更自蜀至荊州，于長沙寺建禪閣；由此東赴建康，在祗洹寺譯成《禪經(jīng)》、《禪法要》、《普賢觀》、《虛空藏觀》；教授禪道，遠(yuǎn)近皆呼為大禪師；后建上寺；禪房殿宇，層構(gòu)郁爾，息心之眾，萬里來集；其盛可知矣。傳載譯《觀經(jīng)》者曰畺良耶舍，兼明三藏，以禪門為專業(yè)；每一禪觀，七日不起；元嘉之初來建康，譯《藥王藥上觀》、《無量壽觀》，僧含筆受世人評之曰：“此二經(jīng)、是轉(zhuǎn)障之秘術(shù)，凈土之洪因。”所至之處，禪學(xué)者會萃；號曰禪學(xué)群。其后就菩提流支所譯之《凈土論》，汲其流派，加以疏解，而有《凈土論注》之流傳者，曰曇鸞。當(dāng)周武排佛之時，大聲抗辯，吐其氣焰者，曰凈影寺慧遠(yuǎn)，慧光律師弟子也；著有《無量壽觀無量壽》二經(jīng)疏。天臺智者大師智覬于四種三昧之中，明常行三昧。嘉祥大師亦有《觀無量壽經(jīng)》之疏；真諦之《攝大乘論》中，亦說阿彌陀佛?！镀鹦耪摗分校嗝魑鞣綐O樂之事。迨至陳代道綽所著《安樂集》中，載前有慧寵道場等人為念佛者，但其事跡不明耳。天臺智者大師之《觀無量壽經(jīng)疏》，全襲慧遠(yuǎn)之說，恐系偽書。茲就阿彌陀佛言之；此佛為化身耶？抑報(bào)身耶？二說孰是，不無可疑？學(xué)者有以為化身者，因指極樂為凡圣同居之化土；然據(jù)《攝大乘論》之說，則彌陀為報(bào)身，極樂為報(bào)土，報(bào)身報(bào)土之極樂世界，凡夫不能往生；其得見報(bào)身者，厥唯初地以上之菩薩。凡夫所見之佛，唯化身耳。故極樂往生之資格，限于初地以上之菩薩；凡夫唯因念佛不退轉(zhuǎn)之菩提心，漸進(jìn)至于永久，始得往生。然于次生得極樂往生，尚覺不能；于是從彌陀之極樂往生，而發(fā)現(xiàn)一種愿樂思想，欲往生于彌勒菩薩之兜率天；此兜率天，為欲界天，吾儕欲界人類，易得往生彼地，而受彌勒菩薩之保護(hù)；以故極樂往生、兜率往生二種思想，互爭優(yōu)劣；嘉祥大師《觀經(jīng)疏》，道綽《安樂集》，俱盛言兜率上生，不如極樂往生焉。

此兜率上生之想，傳入中土已久；今舉所譯經(jīng)文與彌勒菩薩有關(guān)者，列之于下：

《彌勒下生經(jīng)》一卷西晉 竺法護(hù)譯《彌勒當(dāng)來生經(jīng)》一卷西晉 失譯《彌勒作佛時事經(jīng)》一卷東晉 失譯《彌勒來時經(jīng)》一卷第三譯，與羅什《彌勒下生經(jīng)》同本。東晉 失譯《彌勒下生經(jīng)》一卷第四譯，亦名《當(dāng)下成佛經(jīng)》。姚秦 羅什譯《彌勒大成佛經(jīng)》一卷第二譯，與法護(hù)《彌勒成佛經(jīng)》同本。姚秦 羅什譯《彌勒下生經(jīng)》一卷陳 真諦譯《彌勒下生成佛經(jīng)》一卷唐 義凈譯（按現(xiàn)存經(jīng)目中，除上所列諸經(jīng)外；尚有竺法護(hù)所譯《彌勒成佛經(jīng)》一卷；一名《彌勒當(dāng)來下生經(jīng)》恐上列《彌勒下生經(jīng)》，非竺法護(hù)手筆，說詳經(jīng)末。）《觀彌勒菩薩上生兜率天經(jīng)》一卷劉宋 沮渠京聲譯以下所列諸經(jīng)，乃同本異譯者：

《大乘方等要慧經(jīng)》一卷后漢 安世高譯《彌勒菩薩所問經(jīng)》一卷此譯入《大寶積經(jīng)》之四十一會，改名《彌勒菩薩問八 法經(jīng)》。北魏 菩提流支譯《彌勒菩薩所問本愿經(jīng)》一卷西晉 竺法護(hù)譯《彌勒所問經(jīng)》一卷東晉 祇多密譯《彌勒菩薩所問會》一卷（《大寶積經(jīng)》之四十二會）唐 菩提流支譯又有《彌勒為女身經(jīng)》、一卷，后漢失譯。《彌勒經(jīng)》、一卷，西晉失譯。《彌勒須何經(jīng)》、一卷?！镀兴_從兜率天降中陰經(jīng)》等經(jīng)，皆與彌勒有關(guān)；但不甚重要耳。此外《心地觀經(jīng)》等，各種經(jīng)論中說彌勒之事甚多。兜率往生云者，為上生兜率天，而俟彌勒之下生，受其化導(dǎo)，以冀成佛之謂；蓋彌勒菩薩，繼釋迦佛下生此娑婆世界，而以濟(jì)度眾生為事者也。愿往生兜率之人，以道安為最著名；此外僧傳所載，常云稱彌勒佛名，愿兜率上生者，為數(shù)亦決不少。羅什譯有禪經(jīng)二部；其《思惟略要法》，亦從禪觀說上生彌勒兜率天之事。

以上所述兜率上生之思想，一方極盛；他方有極樂往生派，與之相持；讀《安樂集》、《觀經(jīng)疏》，自能洞知其底蘊(yùn)；此種爭執(zhí)，至唐玄奘時代，尚未盡息也。