商朝在最后的二百七十多年間，定都于殷，即今河南安陽(yáng)，故此商朝又名殷朝。我們稱這二百七十多年為商朝的后期，我們所以確知商朝已有文字記錄乃因?yàn)楣?899年以來殷都遺址——即所謂殷墟——的發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘。

殷墟出土的遺物，除了大批的銅器、陶器、骨器、石器外，最引史家注意的是無數(shù)刻有文字的龜甲和獸骨（至少有十萬片以上）。這些甲骨差不多全是占卜所用的，乃王室卜人所保存的檔案。原來商人要預(yù)測(cè)未來的吉兇，或探問鬼神的意旨，便拿一塊龜腹甲（間有用背甲的）或牛肩胛骨（間有用肋骨的），在一面加以鉆鑿，卻不令穿透，然后在鉆鑿處灼火，另一面便現(xiàn)出裂紋，這叫做" 兆".

卜人看兆而斷定鬼神或一種神妙的勢(shì)力對(duì)于所問的反應(yīng)。所問的事情，有時(shí)連日后的" 應(yīng)驗(yàn)" ，就刻在兆的旁邊，這可稱為卜辭。卜辭的內(nèi)容以關(guān)于祖先的祭祀的為最多，如卜祭祀的日期、用牲的種類、用牲的數(shù)目等；有關(guān)于氣象的，如卜雨、晴、風(fēng)、雪等；有關(guān)于歲收的豐歉的；有關(guān)于征伐、漁獵和出行涉川之利否的；有關(guān)于疾病、胎孕和夢(mèng)征的；有所謂卜旬和卜夕的，即于一旬之末卜下一旬有無災(zāi)害，和于日間卜是夕有無災(zāi)害的。還有別的事項(xiàng)這里不能盡舉。卜辭以外，甲骨文書中也有少數(shù)短短的記事，例如記頒發(fā)矛若干，某人取貝若干，某日某人入覲之類；又有田獵獲獸的記錄，刻在獸頭骨上的。甲骨文書全是商朝后期的遺物。根據(jù)甲骨文書、甲骨文字的分析、其他商代的遺物遺跡和后人關(guān)于商朝的記載，我們可作一商代的文化的速寫如下。

商人是以農(nóng)業(yè)為主要的生產(chǎn)方法。農(nóng)作物有黍、稷、稻、麥、蠶桑。卜辭中" 卜黍年" 、" 貞（卜問）我受黍年" 、" 貞其登黍" 的記錄很多，而此等處的黍字從未見有用別的植物名來替代的，可知黍?yàn)樯倘酥饕霓r(nóng)作物。帛、巾、幕等字和若干從糸的字的存在，證明絲織工藝的發(fā)達(dá)。有酒，以黍釀造。耕種全用人力。農(nóng)具有耒耜。原始的耒耜，蓋全以木為之。耒是一根拗曲的木棒，下端歧而為二，歧頭上安一橫木，以便腳踏。這是起土用的。耜和耒的分別是下端斜銳而不分歧，利于刺地而不利于起土，大約過于堅(jiān)實(shí)的土，耒不能起便先用耜去刺松。耒當(dāng)是利用樹椏做成。商人是否已用銅做耒耜的下部，不得而確知。

漁獵和畜牧也是商人的盛大的生產(chǎn)副業(yè)。魚的種類不見于卜辭。獵品，除野豬、鹿、狼、兕、兔、雉外，還有象。商王田獵的記錄中，獲鹿有一次三百八十四頭的，獲豬有一次一百十三頭的，獲狼有一次四十一頭的?？梢娨蠖几浇拈_辟程度。供食的家畜，除牛、羊、雞、豕外，還有狗。牧畜業(yè)之盛從王室祭祀用牲之多可見，每有一次用牛羊三四百頭的。馴役的動(dòng)物除牛（旱牛和水牛）、馬、犬外，還有象。至遲在商朝末年，商人并且曾利用象去作戰(zhàn)。

商人已有鑄造青銅（銅錫合金）器的工藝，鑄造工場(chǎng)的遺物曾在殷墟找得，有可容銅液十二三公斤的陶制煉鍋，有銅制的型范，有銅礦石，有煉渣。商人的兵器及工具大部分已用銅制，但也有一部分仍用石或骨角制。殷墟遺物中有銅制的戈頭、矛頭、瞿、箭鏃、錛、小刀、針；石制的矛頭、槍頭、箭鏃、刀、斧、粟鑿；牛角或鹿角制的矛頭、箭鏃和骨錐。骨角制的兵器也許是僅作明器用的。

商人鑄銅技術(shù)之最高的造就，乃在王宮和宗廟里所陳列的供飲食和盛載用的種種器皿，如尊、卣（盛酒用）、爵（酌酒用）、觚（飲器）、罍、方彝、巨鼎（盛食物用）等等，都是具有很縟麗的花紋的?？上懘硕螘r(shí)，殷墟的銅器，作者尚無緣寓目。茲根據(jù)他人參觀（民國(guó)二十六年夏教育部第二次全國(guó)美術(shù)展會(huì)所陳列者）的報(bào)告，略記二器，以見一斑。一為提梁卣：器分三層，上層為一蓋，以練系于梁間，下層為卣的本體，中層擱上是一蓋，取下來卻是一觚，提梁的兩端，各有一生動(dòng)的兔形的獸頭，全器周圍是細(xì)致的花紋。一為盂形的器：當(dāng)中有一柱，柱頂成蓮花形，其旁四龍拱繞，兩龍銳角，兩龍鈍角，四龍相連，可以環(huán)柱為軸而旋轉(zhuǎn)，盂身和柱周圍也是細(xì)致的花紋。

此外殷墟銅器之可注意的有盤、壺、鏟、勺、漏勺、筷子等，還有戰(zhàn)士戴的盔。

殷墟的陶器包括種類繁多的飲器、食器、盛器和烹飪器，其質(zhì)地有灰色、紅色的粗陶，黑色、白色的細(xì)陶和一種經(jīng)高度燒加釉的陶；其紋飾多數(shù)是刻劃的。

細(xì)陶的紋飾極復(fù)雜，其母題有動(dòng)物形，幾何圖案和圖案化的動(dòng)物形。

商人牙、骨、玉、石雕刻工藝在殷墟的遺跡也很豐富，舉其特別可注意的：

有鑲嵌綠松石的象牙鴟尊；有一種雕紋的（也有繪紋的）骨制玩器，仿佛后世"如意" 一類的東西，長(zhǎng)形略曲，其花紋為龍、鳳或蟬形，偶或嵌著綠松石；有各種式的佩玉，或作圓圈，或作半圓，或作長(zhǎng)筒，或雙龍相對(duì)成一圓形，或兩魚相對(duì)成一半圓，或狀人物、人面、獸頭、虎、兔、象、?"、燕、鴿、魚、蛙、蟬、長(zhǎng)尾鳥、蝙蝠等；又有巨大的大理石的立體雕刻品，狀人物、虎、龜、?"、蟾、雙獸等，以供陳設(shè)之用的。

從狀人物的雕刻品和其他遺物，我們知道商人是席地而坐的；知道當(dāng)時(shí)一部分人的服裝是交領(lǐng)、右衽、短衣、短裙、束帶、其鞋翹尖；知道當(dāng)時(shí)女人臉上涂朱；頭飾極復(fù)雜，左右兩鬢或額間的頭巾上綴一綠松石砌成的圓形物；頭發(fā)中間束一骨圈；發(fā)上戴雕紋嵌綠松石的象牙梳；又簪骨制或玉制的笄，小的一兩枝，多的幾十枝；笄頭雕各式各樣的（現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)四五十種）獸頭和花紋；她的頭飾比頭還高。