有兩種事情打破封建社會的沉寂，那就是祭祀和戰(zhàn)爭。所謂" 國之大事，唯祀與戎".二者同是被認為關系國家的生存的。先說戰(zhàn)爭。

周室的分封本來是一種武裝殖民的事業(yè)。所有周朝新建的國家大都是以少數外來的貴族（包括國君、公子、公孫、卿大夫及其子孫）立在多數土著的被征服者之上的。這些貴族的領主地位要靠堅強的武力來維持。而直至春秋時代，所有諸夏的國家若不是與戎狄蠻夷雜錯而居，便是與這些外族相當的接近，致時有受其侵襲的危險。再者至遲入東周以后，國際間的武裝沖突和侵略戰(zhàn)爭成了旦暮可遇的事。因為這三種原因，軍事成了任何國家的政治的中心，也成了貴族生活的中心。貴族一方面是行政的首腦，一方面也是軍事的首腦。農民每年于農隙講武，每逢國家打仗都有受征調的義務。此外有一班受貴族祿養(yǎng)著專門替貴族打仗的人，也就是戰(zhàn)場上斗爭的主力，那叫做" 士" ，即武士。

到底每一國的" 士" 有多少呢？這不能一概而論。據說周朝的制度，王室有六軍，大國三軍（《齊侯镈鐘》：" 余命汝政于聯三軍" ；又" 穆和三軍" ），中國二軍，小國一軍。周朝行車戰(zhàn)，軍力以乘計。大約一軍有車一千乘，每乘有甲胄之" 士" 十人。事實自然與制度有出入。例如周室東遷后六十三年，周桓王合陳、蔡、衛(wèi)的兵還打不過鄭國，此時的周室決不能" 張皇六師".又例如在春秋末葉（約前五六二至前四八二年）頭等的大國如晉、秦、楚等其兵力總在四五千乘以上。

士字原初指執(zhí)干（盾）、戈、佩弓、矢的武士，其后卻漸漸變成專指讀書、議論的文人。為什么同一個字其先后的意義恰恰對極地相反？懂得此中的原因，便懂得春秋以前和以后的社會一大差別。在前一個時代所謂教育就是武士的教育，而且唯有武士是最受教育的人；在后一個時代，所謂教育，就是文士的教育，而且唯有文士是最受教育的人。" 士" 字始終是指特別受教育的人，但因為教育的內容改變，它的涵義也就改變了。

" 士" 的主要訓練是裸著臂腿習射御干戈。此外他的學科有舞樂和禮儀。音樂對于他們并不是等閑的玩藝，" 士無故不徹琴瑟".而且較射和會舞都有音樂相伴。" 士" 的生活可以說是浸潤在音樂的空氣中的。樂曲的歌詞，即所謂" 詩".

詩的記誦，大約是武士的唯一的文字教育。這些詩，到了春秋末葉積有三百多篇，即現存的《詩經》。內中有的是祭祀用的頌神歌，有的是詩人抒情的作品，大部分卻是各國流行的民歌。較射和會舞都是兼有娛樂、交際、德育和體育作用的。

較射是很隆重的典禮，由周王或國君召集卿大夫舉行的叫做大射，由大夫士約集賓客舉行的叫做鄉(xiāng)射。較射的前后奏樂稱觴。預射的人揖讓而升，揖讓而下。這是孔子所贊為" 君子之爭" 的。會舞多半是在祭祀和宴享的時候舉行（不像西方的習俗，其中沒有女子參加的）。舞時協以種種的樂曲，視乎集會的性質而異。

這時期中著名的樂曲，如相傳為舜作的" 韶" ，相傳為禹作的" 大夏" 和武王所作的" 大武" 等，都是舞曲。大武的舞姿，現在猶可仿佛一二，全部分為六節(jié)，每一節(jié)謂之一成。第一成象" 北出" ，舞者" 總干（持盾）山立" ；第二成象"滅商" ，舞容是" 發(fā)揚蹈厲" ；第三成象南向出師；第四成象奠定南國；第五成象周公召公左右分治（周初曾把王畿分為兩部，自陜而東周公主之，自陜而西召公主之，陜西省之得名由此），舞者分夾而進；第六成象軍隊集合登高，最后舞者同時坐下。六成各有相配的歌詞，皆存于《詩經》中，茲引錄如下。

■六成不必全用，第二成單行叫做武，第三成叫做勺，第四五六成各叫做象，幼童學舞，初習勺次習象。大武是周代的國樂，是創(chuàng)業(yè)的紀念，垂教的典型，武威的象征，其壯烈蓋非韶夏可比。舞者必有所執(zhí)，在大武中舞者執(zhí)干戈，此外或執(zhí)雉羽，或鷺羽，或斧鉞，或弓矢。執(zhí)羽的舞叫做" 萬" ，這種舞，加上講究的姿式和伴奏，一定是很迷人的，可以一段故事為證。楚文王（前六八九至前六七七年）死后，遺下一個美麗的夫人，公子元想勾引她，卻沒門徑，于是在她的宮室旁邊，起了一所別館，天天在那里舉行萬舞，希望把她引誘出來。她卻哭道：

" 先君舉行萬舞原是為修武備的，現在令尹（楚國執(zhí)政官名，公子元所居之職）不拿它來對付敵人，卻拿它用在未亡人的身邊，那可奇了！" 子元聽了，羞慚無地，馬上帶了六百乘車去打鄭國。

理想的武士不僅有技，并且能忠。把榮譽看得重過安全，把責任看得重過生命，知危不避，臨難不驚；甚至以藐然之身與揭地掀天的命運相抵拒；這種悲劇的、壯偉的精神，古代的武士是有的，雖然他們所效忠的多半是一姓一人。舉兩例如下：（1 ）前六八四年，魯國和宋國交戰(zhàn)，縣賁父給一個將官御車。他的馬忽然驚慌起來，魯軍因而敗績。魯公也跌落車下，縣賁父上前相助。魯公說道：

這是未曾占卜之故（照例打仗前選擇御士須經占卜）?？h賁父道：別的日子不打敗，今日偏打敗了，總是我沒勇力。說完便沖入陣地戰(zhàn)死。后來國人洗馬發(fā)現那匹馬的肉里有一枝流矢。（2 ）前四八○年衛(wèi)國內亂，大臣孔悝被圍禁在自己的家中。他的家臣季路（孔子的一位弟子），聽到這消息，便單身匹馬地跑去救應，半路遇著一位僚友勸他不必。他說，既然食著人家的飯，就得救人家的禍。到了孔家，門已關閉，他嚷著要放火。里頭放出兩位力士來和他斗，他腦袋上中了一戈，冠纓也斷了。他說：" 君子死，冠不免。" 把冠纓結好才死。

王公大夫的子弟至少在原則上都得受武士的教育。王室有" 學宮" ，王子和他的近侍在內中學射，周王和他的臣工也有時在內中比射；又別有" 射盧" ，周王在內中習射，作樂舞。公室也當有同類的設備。

武士的地位僅次于大夫。他們雖然沒有封邑，卻有食田。出戰(zhàn)時" 士" 是穿著甲胄坐在車上的主要戰(zhàn)斗力。但他們底下還有許多役徒小卒，這些多半是臨時征發(fā)農民充當的。