齊國原初的境土占今山東省的北部，南邊以泰山山脈與魯為界，東邊除去膠東半島。這半島在商代已為半開化的萊夷的領(lǐng)域。太公初來，定都營丘（后名臨淄，今仍之）的時(shí)候，萊夷就給他一個(gè)迎頭痛擊。此后萊夷和齊國的斗爭不時(shí)續(xù)起，直到前五六七年齊人滅萊為止。滅萊是齊國史中一大事。不獨(dú)此后齊國去了一方的邊患，不獨(dú)此后它的境土增加了原有的一半以上，而且此后它才成為真正的海國。以前它的海疆只有萊州灣的一半而已。

但遠(yuǎn)在滅萊之前，當(dāng)春秋的開始，齊已強(qiáng)大。前七○六年，鄭太子忽帶兵助齊抵御北戎有功，齊侯要把女兒文姜嫁給他，他便以" 齊大非吾偶" 的理由謝絕。

原來文姜和她的大哥即后日的齊襄公，有些曖昧的關(guān)系。她終于嫁了魯桓公。有一次桓公跟她回娘家，居然看破并且說破了襄公與她之間的隱情。襄公老羞成怒，便命一個(gè)力士把桓公殺了。講究周禮的魯人，在齊國的積威之下，只能哀求襄公把罪名加給那奉命的兇手，拿來殺了，聊以遮羞。這時(shí)齊國的強(qiáng)橫可以想見。此事發(fā)生后四年（前六九○年）襄公滅紀(jì)（在今山東壽光縣南，為周初所封與齊同姓國）。這是齊國兼并小國之始。襄公后來被公子無知所弒，無知僭位后，又被弒，齊國大亂。襄公有二弟：長的名糾，由管仲和召忽傅佐著；次的名小白，由鮑叔牙傅佐著。襄公即位，鮑叔看他的行為太不像樣，知道國內(nèi)遲早要鬧亂子，便領(lǐng)著小白投奔莒國。亂起，管仲也領(lǐng)著公子糾逃往魯國，糾的母親原是魯女。

無知死后，魯君便派兵護(hù)送公子糾回國，要扶立他。齊、魯之間，本來沒有好感，齊人對(duì)于魯君的盛意十分懷疑，派兵擋駕。同時(shí)齊的巨室國、高二氏暗中差人去迎接小白。魯君也慮及小白捷足先歸，早就命管仲帶兵截住莒、齊間的道路。小白后到，管仲瞄準(zhǔn)他的心窩，一箭射去，正中目標(biāo)，眼見他應(yīng)弦仆倒。小白的死訊傳到魯國后，護(hù)送公子糾的軍隊(duì)在慶祝聲中，越行越慢，及到齊境，則齊國已經(jīng)有了新君，就是小白！原來管仲僅射中他的帶鉤，他靈機(jī)一動(dòng)，裝死躺下，安然歸國。

小白即桓公，他勝利后，立即要求魯人把公子糾殺了。召忽聞得公子糾死，便以身殉。管仲卻依然活著。他同鮑叔本是知友，鮑叔向桓公力薦他?；腹狌U叔的話，把國政付托給他，稱他為" 仲父".此后桓公的事業(yè)全是管仲的謀劃?；腹鯓訙缱T、滅遂、滅項(xiàng)；怎樣號(hào)召諸侯，開了十多次的冠裳盛會(huì)；怎樣在尊王的題目下，操縱王室的內(nèi)政，阻止惠王廢置太子，而終于扶太子正位，這些現(xiàn)在都從略。他的救邢、救衛(wèi)，以阻擋狄人的南侵，給諸夏造一大功德，前面已說過。

現(xiàn)在單講他霸業(yè)中的一大項(xiàng)目：南制荊楚。在前六五九年即當(dāng)楚文王死后十八年，當(dāng)齊國正忙著援救邢衛(wèi)的時(shí)候，楚人第三次攻鄭。接著兩年中，他們又兩次攻鄭，非迫到它和楚" 親善" 不休。鄭人此時(shí)卻依靠著齊國?；腹匀徊豢鲜救?。前六五七年，他聯(lián)絡(luò)妥了在楚國東北邊，而可以牽制齊兵的江、黃二國。次年便牽領(lǐng)齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、曹、許的八國聯(lián)軍，首先討伐附楚的蔡國。蔡人望風(fēng)潰散。這浩蕩的大軍，乘勝侵入楚境。楚人竟不敢應(yīng)戰(zhàn)，差人向齊軍說和?；腹纫姵綗o隙可乘，亦將就答應(yīng)，在召陵（楚境，在今河南郾城縣東）的地方和楚國立了一個(gè)盟約而退。盟約的內(nèi)容不可考，大約是楚國從鄭縮手，承認(rèn)齊對(duì)鄭的霸權(quán)，但其后不久，周王因?yàn)橐變?chǔ)的問題，怨恨桓公，慫恿鄭國背齊附楚，許以王室和晉國的援助，鄭人從之。于是附齊的諸侯伐鄭，楚伐許以援鄭，因諸侯救許而退。但許君經(jīng)蔡侯的勸誘和恐嚇，終于在蔡侯的引領(lǐng)之下，面縛銜璧，并使大夫穿喪服，士抬棺材，跟隨在后，以降于楚。次年齊以大軍伐鄭，鄭人殺其君以求和于齊。其后桓公之終世鄭隸屬齊的勢力范圍。在這期間楚不能得志于北方，轉(zhuǎn)而東向，滅弦（都今湖北蘄水西北），滅黃（都今河南潢川西）。齊人無如之何；繼又討伐附齊的徐戎?jǐn)≈?，齊與諸侯救徐，無功而退。

召陵之盟是桓公霸業(yè)的極峰。其后十二三年，管仲和桓公先后去世。管仲的功業(yè)在士大夫間留下很深的印象，他死了百余年后，孔子還贊嘆著：" 微管仲，吾其被發(fā)左衽（做戎狄）矣！" 到了戰(zhàn)國時(shí)代，管仲竟成了政治改革的傳說的箭垛；許多政治的理論和一切富國強(qiáng)兵善策、奇策、謬策，都堆在他名下，這些理論和方策的總結(jié)構(gòu)成現(xiàn)存《管子》書的主要部分。

桓公死后，五公子爭位，齊國和諸夏同時(shí)失了重心。于是宋襄公擺著霸主的架子出場。他首先會(huì)合些諸侯，帶兵入齊，給它立君定亂。這一著是成功了。接著，他拘執(zhí)了滕君。威服了曹國，又逼令邾人把鄫君殺了祭社，希望藉此服屬與鄫不睦的東夷。接著他要求楚王分給他以領(lǐng)導(dǎo)諸侯霸權(quán)，楚王是口頭答應(yīng)了。他便興高采烈的大會(huì)諸侯。就在這會(huì)中，楚王的伏兵一起，他從壇坫上的盟主變作階下之囚徒。接著他的囚車追陪楚君臨到宋境。幸而宋國有備，楚王姑且把他放歸。從此他很可以放下霸主的架子了，可是不然。自從桓公死后，鄭即附楚，鄭君并且親朝于楚。于是襄公伐鄭。他的大軍和楚的救兵在泓水上相遇。是時(shí)楚人涉渡未畢，宋方的大司馬勸襄公正好迎擊，他說不行。一會(huì)，楚人都登陸，卻還沒整隊(duì)，大司馬又勸他進(jìn)擊，他說，還是不行。等到楚人把陣擺好，他的良心才容許他下進(jìn)攻令。結(jié)果，宋軍大敗，他傷了脮，后來因此致死。死前他還大發(fā)議論道：" 君子臨陣，不在傷上加傷，不捉頭發(fā)斑白的老者；古人用兵，不靠險(xiǎn)阻。

寡人雖是亡國之余，怎能向未成列的敵人鳴鼓進(jìn)攻呢？" 桓公死后十年間，衛(wèi)滅邢；邾滅須句；秦滅芮、梁；楚滅夔。