妮子很早就想要獨(dú)個(gè)兒去趕一趟集，這里走走，那里看看，在人群中鉆來(lái)鉆去，想買啥買啥，想吃啥吃啥，而不是像跟著奶奶那樣，連上廁所也得招呼一下，即使奶奶不站在莊稼地的路邊候她，也立在路邊的廁所門口等著，仿佛離開奶奶，離開大人，她會(huì)果真丟了一樣。趕集是妮子最快活的事情，就像一個(gè)羊羔兒被散在漫無(wú)邊際的草坡。在人縫中藏著，和羊羔兒在草棵間藏著一模一樣。她喜歡聞人們的汗味，喜歡冷丁兒看見(jiàn)大人們把自己的第三個(gè)扣子扣進(jìn)第二或第四個(gè)扣眼里，那一長(zhǎng)一短的衣襟，在他們的肚子上拍拍打打，可他們還以為自己穿戴整齊，走起路來(lái)頭昂得老高。還有，村里的媳婦們，去趕集那天，把木梳在水里蘸蘸，將頭發(fā)梳得又光又亮。過(guò)年才穿的新衣從箱子底兒翻了出來(lái)，卻又不穿，只是披掛在左邊肩上或是右邊肩上。那樣子如同商店里的衣服架兒，展掛了衣服卻并不是為了遮體保暖，而原本就只是為了讓人瞧瞧看看，讓人悅目地感嘆感嘆罷了。

妮子知道自己還小，還不到和村里姑娘們一樣涂脂抹粉的年齡，還不到和媳婦們一樣把孩娃們哄騙著留在家里，自個(gè)兒桃紅杏白地到集市上買這買那，讓男人們的目光在自己頭發(fā)上、新衣上溜來(lái)溜去，卻又不正眼去看那些男人們，快活了還又在過(guò)后罵人家男人們不正經(jīng)、不要臉。妮子打心里瞧不起村里的姑娘、媳婦們，想你打扮得春綠秋黃本來(lái)就是讓人家看的嘛，可人家看你了你為啥兒還要去罵人家呢？妮子想，長(zhǎng)大了我也要打扮得和她們一樣好，打扮好了我就讓人家看。誰(shuí)看我了我朝誰(shuí)笑一笑，還站在那兒不走不動(dòng)可著人家看，或者站在那兒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)、旋過(guò)去，讓人家實(shí)實(shí)在在看夠。妮子甚至想，誰(shuí)看我了我就給誰(shuí)一些錢。只要我有錢，我就給那些說(shuō)我漂亮，說(shuō)我穿戴時(shí)鮮的男人們。

不過(guò)，要緊的是自個(gè)兒要獨(dú)自先去趕趟集。要不獨(dú)個(gè)兒，別說(shuō)讓男人們看個(gè)夠，連自己多瞧瞧集市上時(shí)鮮的男人女人，奶奶都不讓。妮子已經(jīng)多次給奶奶說(shuō)要獨(dú)個(gè)兒去趕集，奶奶每次都是眼一瞪，說(shuō)你說(shuō)啥？不要命了你？敢獨(dú)個(gè)兒去趕集。有一次，妮子謊稱要和村里別的幾個(gè)妮子一塊去趕集，奶奶便端著洗到半途的飯鍋愣在院落里，問(wèn)都有誰(shuí)？妮子說(shuō)有羊妞、草枝，還有鄰家的小莉姐。妮子說(shuō)了這樣的謊話，像把自己脫光站在了人前樣，臉上熱熱烘烘，心里叮里叮當(dāng)，可是奶奶沒(méi)有看出來(lái)。奶奶說(shuō)要這樣你們就去吧，說(shuō)著就端著飯鍋往灶房走去了，喜興得妮子差一點(diǎn)要從院里尖叫著跑到村街上。然而，奶奶走到灶房門口兒，卻又轉(zhuǎn)過(guò)身，瞇著眼睛說(shuō)，妮子，你等會(huì)兒，我去隔墻問(wèn)問(wèn)你小莉姐姐到底去不去。

奶奶就去了。把飯鍋放在腳地上，讓雞們?cè)阱伬镫S意叼著，自己一顛一顛往鄰居家里走著。看著奶奶真的要去詢問(wèn)，妮子瘦小的額門上急出了一層汗珠兒，待奶奶快要走出大門時(shí)，妮子突然蹲在地上，大聲地叫喚著，奶奶，我肚子疼哩，疼死我了，你快來(lái)給我揉揉吧。

妮子從小就不知父母去往哪兒了。家里桌上有兩個(gè)黃木牌位，奶奶指著這個(gè)說(shuō)，這是你爹；指著那個(gè)說(shuō)，這是你娘。可妮子想，這怎么會(huì)是我爹、我娘呢？它們是涂了黃漆寫了黑字的牌牌呀。妮子想了很久，也沒(méi)想明白那牌牌怎么會(huì)是爹娘。想不明白，也就不再想了。反正有奶奶，吃的、穿的、玩的，奶奶啥都不缺她妮子的?？赡棠叹褪遣蛔屗?dú)個(gè)兒去趕集，不讓她獨(dú)個(gè)兒去山梁上割草放羊，不讓她獨(dú)個(gè)兒去外村走親戚、串門子。

奶奶守著她，就像守著生怕羊啃、豬拱的一株小苗兒?？墒?，到秋假中的這天一早，奶奶還在床上睡著，卻把她從夢(mèng)中叫醒來(lái)，說(shuō)妮子，你不是想去趕集嗎？她一個(gè)激靈從床上坐起來(lái)，說(shuō)今天是集日？奶奶說(shuō)今兒是初九，陽(yáng)歷十五號(hào)，你獨(dú)個(gè)兒去趕集吧，奶奶不再陪你了，奶奶頭有些暈。說(shuō)你早些去，早些回，到集上給奶奶買一綰兒黃絲線。

妮子在集市上轉(zhuǎn)了三圈，才似乎明白原來(lái)奶奶讓自己獨(dú)個(gè)兒來(lái)趕集，是因?yàn)榇謇飰焊鶅壕蜎](méi)人來(lái)趕集。早先兒農(nóng)閑，妮子和奶奶或跟著別的大人們來(lái)到集上，三五步就能碰到一個(gè)村里人。在豬市上能碰到村里賣豬娃的男人們。在木市上能碰到為蓋房娶媳來(lái)買木料的小伙們。在蛋市場(chǎng)能碰到那些來(lái)賣雞或雞蛋的媳婦們。在賣衣賣鞋的店鋪里，村里的姑娘三五成群地這鋪進(jìn)，那店出，試試這個(gè)，看看那個(gè)，買一條褲子能跑五家店鋪，買一塊布料能拿十種布料在自己身上試著讓別人嘗味兒，看效果，評(píng)評(píng)比比，最后挑花了眼，覺(jué)得哪一種顏色都好看，哪一種顏色又都有些美中不足啥兒的?？墒?，今兒天，妮子從西到東，又從東到西，連她最不喜歡的木料市場(chǎng)，路過(guò)時(shí)也多瞅了幾眼，生愣愣是沒(méi)有碰到一個(gè)叔兒、嬸兒、姨兒們。

秋熟了。該掰玉蜀黍了。大人們都已經(jīng)農(nóng)忙了，來(lái)趕集的是那些莊稼在三朝兩日之內(nèi)還不需下棵的農(nóng)民和前些時(shí)不知忙著啥兒，農(nóng)忙了忽然發(fā)現(xiàn)農(nóng)具缺欠的莊稼人。他們要把運(yùn)送玉蜀黍穗兒的車輪子修好；要把刨玉蜀黍茬的锨頭刺兒捻細(xì)；要把從田里往田頭盛送玉蜀黍穗兒的籮筐、簍子等家什準(zhǔn)備齊全，所以他們來(lái)趕這農(nóng)忙前的末集時(shí)都腳步匆忙，要買啥兒就直奔啥兒市場(chǎng)，討價(jià)、還價(jià)，買完了就走。

一個(gè)集市上好像只有妮子悠閑，不用買割玉蜀黍棵的鐮刀，也不用買翻地用的鐵锨，更不用去想收完秋后立馬就要播種的小麥。奶奶說(shuō)地里的玉蜀黍要三天五天才熟，她要趁這幾日閑暇，把她的送終壽衣準(zhǔn)備齊全，說(shuō)她身體還好，不把妮子養(yǎng)大嫁走了她不會(huì)離開這世界，可又說(shuō)把壽衣準(zhǔn)備好了以防萬(wàn)一。奶奶已經(jīng)縫了一冬一夏壽衣，啥都齊備，眼下就剩下一個(gè)壽袍的花邊?；ㄟ呅枰痪U兒黃色絲線，她今兒獨(dú)個(gè)兒來(lái)趕集，就是為了給奶奶買一綰兒絲線。街市上的趕集人比往日少了許多，連先前賣衣服的市場(chǎng)上都沒(méi)了早時(shí)鼎沸的人聲，冷冷清清，逢五遇十的集日，比背集并不繁鬧多少。

妮子已經(jīng)在鎮(zhèn)上百貨商店?yáng)|邊的一間小屋里找到了那一間絲線鋪，可她沒(méi)有立馬進(jìn)去買絲線。好不容易獨(dú)個(gè)兒來(lái)趕集，她要在大街上轉(zhuǎn)足看夠再來(lái)買。現(xiàn)在買好拿在手里轉(zhuǎn)著悠著就沒(méi)那么便當(dāng)了，說(shuō)不定還會(huì)把絲線弄丟在大街上。奶奶給了她十塊錢，說(shuō)一綰絲線最多兩塊錢，討討價(jià)說(shuō)不定一塊六也就買到了。說(shuō)買完線你還剩八塊來(lái)錢哩，想買啥你買啥，想吃啥你吃啥，可千萬(wàn)不能把錢弄丟了。妮子把錢裝在自己的褲兜里。那褲兜里有一個(gè)她自己用畫報(bào)紙疊的錢夾兒，又光滑，又漂亮，先前都是裝著幾分、幾毛錢，最多不過(guò)是一塊兩塊錢，然今兒那里邊是整整一張的十塊錢，沉沉甸甸，每走一步那錢夾兒都在她的大腿上拍一下。拍一下她就知道那錢夾還在她身上，錢也還在錢夾里，所以她在街上走著，從來(lái)不像村里的媳婦那樣沒(méi)出息，見(jiàn)了廁所都要鉆進(jìn)去，不是大解或小解，是進(jìn)去乘著沒(méi)人看看帶的錢還在不在自己貼胸、貼腿的身子上。妮子不怕錢丟，就怕那畫報(bào)紙錢夾不再拍她大腿上的肉。畫報(bào)紙硬硬滑滑，隔著兜布拍著她的大腿根，就像一只手輕輕在她的身上拍著撫弄著，使她心里舒展而安穩(wěn)，仿佛夏天快睡時(shí)奶奶用扇子給她趕著蚊蟲扇著風(fēng)，愜意又輕快，輕快又舒展。

妮子已經(jīng)在大街上轉(zhuǎn)過(guò)幾遍了，從半晌兒轉(zhuǎn)悠到了日平南，在菜市場(chǎng)看了黃瓜、茄子和韭菜，在木市場(chǎng)上看了檁木、椽子和剛伐倒的樹。那些東西都與她無(wú)關(guān)，之所以去看看，走馬觀花，就是為了證實(shí)自己獨(dú)自來(lái)趕集，連哪兒哪兒都看了，角角落落都沒(méi)剩下來(lái)。不過(guò)，牛、羊市場(chǎng)她沒(méi)進(jìn)去看，那是個(gè)大院子，她只在門口站了站。那些主人太過(guò)短情了，日日年年地你用牛犁地，現(xiàn)在它老了，犁不動(dòng)了，你就把它牽來(lái)賣掉了，讓人家牽回去宰殺煮了牛肉雜碎湯；還有那羊們，從來(lái)沒(méi)吃過(guò)一頓好東西，最好的飯也不過(guò)是春來(lái)時(shí)的草，可到頭來(lái)你還是把它賣給了賣羊湯的人。妮子恨那些來(lái)賣牛、賣羊的人，她可憐那些牛、羊們，不忍心進(jìn)去看它們，就只好在牛羊市院的大門口，張望幾眼便慌慌地躲著走開了。