用了妮子最多時間的是開辟在鎮(zhèn)南的自由市場，十幾畝耕地，忽然就都蓋上了全是單磚薄墻、石棉瓦屋頂的簡易房，賣鞋的、賣帽的、賣各種布料和從城里進來的各式衣服、塑料玩具、布娃兒鐵槍的個體戶及現剪現做的縫紉店，七七八八，一應俱全，全都安置在那一間間的簡易房子里。妮子像鉆進了鴿子籠一樣，這間出來到那間，上家看完轉下家。所有的店主都是聰明人，都有一眼看穿她不是買貨的主，在店里該喝水的喝水，該打牌的打牌，瞟她一眼，就和沒看見一模一樣。這樣反好，妮子像獨個兒走在一個動物園里樣，好看了多看一會兒，不好看了溜一眼就走，待把最后一家賣碗賣筷子的店鋪看了后，一抬頭，秋火火的日頭不覺間就燒到了正頂上。

妮子要去辦她的正經事兒了。她心滿意足，連集鎮(zhèn)上賣草帽、襪子、釘鞋修鎖、鑲牙理發(fā)的店鋪她都看過了，像去年、前年她看的一本小人書，三遍五遍，一頁一頁全都看得滾瓜爛熟，把里邊的故事背熟在了肚子里?，F在，集鎮(zhèn)上從東到西，由南到北，哪里賣啥兒，哪家店鋪在哪兒，她也全都知道了。她沒有理由再在街上東游西逛了。她該買完絲線去吃飯，吃完飯拿著絲線回家了。

絲線店就在百貨店的一邊兒，十幾米，鄰著一家私人開的名叫經濟飯莊的小飯鋪。第一次到店鋪門口看了時，她就是看了個絲線鋪兒在這兒，待她又回頭來到店鋪時，她不僅看見店鋪在這兒，還看見絲線店原來是一間夾在飯店和商店中間風道的油氈屋，借了人家兩邊的紅磚墻，在后邊用土坯一壘，在前邊用碎磚一砌，留下一個門道，在門框上泥了白灰，寫了絲線二字，也就成了絲線商店了。這叫妮子感到失望。轉了這么多貨足光亮的店鋪，最后竟到這么個有兩席空地的小店里。而且，店里低凹，怕雨天進水，故意在門口壘出個擋水的臺階，上去臺階再往店里進時，像突然一跳，跌進了一眼黑黑的井。

店主是個有四十幾歲的婦女，寬臉、剪發(fā)，穿一件綢布短袖的小領布衫，看她的臉樣，是鄉(xiāng)下的婦女，可看她的衣樣，她又是鎮(zhèn)上見多識廣的女人。不知道為啥，妮子一跳進店里，便有些不夠喜歡。她想買一綰絲線就走，所以到那用舊桌子改制的柜臺前，往左右墻上看看，瞟瞟那墻上都糊了報紙的店壁，她卻沒有仔細去看那正在墻角坐著燒飯的女店主?？赡堑曛鲄s早早、早早就一眼瞄上了她。

小妮兒，你要啥？

店主倒是熱情。不消說絲線店也是集鎮(zhèn)上的專賣店，不買絲線的人不會來她這兒閑游瞎逛兒。妮子在屋里聞到了一股因為低洼的潮濕味，還聞到了一股絲線上的染彩味，還有店主煮飯的黏糊糊的熱面味。她把目光擱在了桌柜里邊靠墻打起的箱柜上。那箱柜都架在條凳上，大小均勻，分出十幾個方格，每個方格里都放著一種顏色的絲綢線，紅的、黃的、綠的、黑的，還有鵝黃和紫黑，絳紅和銀白，每一種都包在紙里，露出的部分又閃閃發(fā)光，在白天也燃著電燈的光亮里灼灼地生輝。還有幾個空下的柜格兒，放了一些陳舊的毛線和她的碗筷，成了她的碗柜和筷簍。妮子用最快的速度瀏覽了一眼店里的陳設，她說我買一綰兒黃絲線。

人家說是這種？

她說是那種鵝黃的。

人家說就要一綰兒？一綰兒夠啥用？

她說我奶奶的送老衣裳全好了，就剩袍子的邊兒少些黃絲線。

女店主沒有馬上給她一綰黃絲線。看了看墻上的一個掛鐘，見時針早已指過了吃飯時候，人家說妮兒呀，你還沒有吃飯吧？我這剛好燒得多，你過來吃上一碗吧，說看一眼我就知道你不是鎮(zhèn)街的人，你是大老遠專門從鄉(xiāng)下跑來買絲線的對不對？好妮兒、壞孩娃我只消一眼也就知道了。我一眼就看出你是那種特別疼你奶奶的好妮兒?？茨隳樕系睦?、鞋上的灰，你至少跑了十里、二十里的路，你爹、你娘咋能舍得讓你自個兒來趕集？真是的，膽子也太大了。啥兒呢？你說啥兒妮子呀？啊，是這樣，我想著就是這樣兒，凡獨個兒來我這買絲線的孩娃、妮子都可憐八百的，都是自小就跟著奶奶、爺爺長大的。我一眼就看出你是自小跟著奶奶長大的妮子呢，所以我不敢說你沒了爹娘那樣的話，就說你爹你娘咋舍得讓你獨個兒來趕集，膽子也放得太大了。過來呀，妮兒你過來，為了你奶奶壽袍的絲線，你過來隨便挑，要啥兒顏色挑啥兒色，要多少你就從那柜上拿多少，有錢了你就給我留一些，沒錢了你姨我就不收你的錢。

妮兒，你過來，過來你隨便地挑。

妮子就立在柜臺的道口上，她沒料到店主會是這樣的好，讓她吃飯，讓她自個兒動手挑線，還讓她沒錢了就把線拿走。整整一個前晌兒，她走了幾個市場，轉了幾十家商店，都覺得她不是買主沒有一人和她說話兒，使她眼睛疲累，舌頭卻閑得發(fā)木?？傻搅诉@絲線店，這原來她不甚喜歡的店主卻一口氣和她說了那么多的話，親得不像娘奶，也像姑姨啥兒近親戚。妮子有些感動了。妮子有些像要找誰在大街上走來走去，一天沒找到，天黑了，不找了，卻又猛一抬頭碰上了。她怯怯而又有幾分親昵、幾分歉疚地望著在關火的店主說，我、我奶奶說就要一綰兒鵝黃的絲綢線。

店主把那蜂窩煤灶的上口關上，又端下飯鍋，用圓鐵蓋兒把上口蓋上，再把煮好的糊涂面條擱在鐵蓋上。她做這一些時，仔仔細細，慢慢悠悠，似乎生怕弄起灰飛落到鍋里。因為仔細，她沒有看妮子；因為慢悠，她也沒有忘了和妮子說話。她說妮兒，你是說你奶的壽袍就剩下一道下邊了？

妮子嗯著，向店主點了一下頭。

店主把煤火鉗兒掛在墻釘上，說你妮兒到底還是小，還是不懂事，你聽沒聽說過孫子給爺買上一包煙，爺能活過八十三，孫女給奶多買一綰絲，奶能活過九十四？

妮子睜大眼，朝店主搖了一下頭。

店主取過碗，開始盛著飯，她問：

你真的不吃呀？妮兒。

妮子又點了一下頭。

她往碗里盛了一勺、又盛了一勺說：

那你就買一綰吧，只要你不想讓你奶活的年紀大。

妮子的臉有些紅怔了，望著店主沒臉說出啥兒話。

店主端著飯碗，用筷子在碗里挑攪著又長又筋的機器面。

你過來挑線呀妮子，要啥色你自個兒挑啥色。

妮子呆在那兒沒有動。

店主吃了一口面條說，你不要了是不是？

妮子說，多買一綰線，真的就能活過九十四？