廣西東北部，著名的越城嶺系山脈，由西北方向綿延而下，巨大的都龐嶺山系由東面環(huán)繞，這個由漢、壯、苗、瑤等10多個民族雜居的半山區(qū)半丘陵的南北狹長地帶，便是恭城縣了?？h東北角的一關(guān)，名龍虎關(guān)，是湘桂的重要通道之一，歷來為兵家的必爭之地。

1949年12月11日，恭城縣平安鄉(xiāng)對河村。

夕陽西下，山頭，河岸一片殷紅。河邊的一塊大石頭上，坐著一位60歲的瘦老頭，一雙眼睛正望著河里的夕陽沉思。盡管他的外貌和衣著與山村的老農(nóng)無異，但他那雙眼睛，透著專橫和目空一切，盡管有時他的眼中也露出許多和善的表情，但那目光仍是自上而下地投向別人，使人感到和善中的威嚴(yán)。

他便是恭城縣大名鼎鼎的鐘祖培。

對于鐘祖培其人，我在拙著《桂系演義》中已作過較為詳細(xì)的介紹。他是恭城縣人，與李宗仁是廣西陸軍小學(xué)、陸軍速成中學(xué)的同班同學(xué)。軍校畢業(yè)后，鐘與李同時在護國軍第六軍第二師第十三團任職。鐘在團部當(dāng)上尉副官，李作上尉連長，兩人交情頗深，1921年夏，孫中山命令粵軍回粵討伐舊桂系陸榮廷，桂軍戰(zhàn)敗，時任營長的李宗仁趁機率部避走六萬山。鐘時任李部連長，堅決跟李宗仁上六萬山，在后來李宗仁統(tǒng)一廣西的作戰(zhàn)中，鐘隨李東征西討，立下戰(zhàn)功，升營長、縱隊司令。統(tǒng)一廣西后，李宗仁率桂軍第七軍出兵北伐，鐘祖培無役不與，升旅長、師長，直至第七軍中將副軍長。

鐘祖培為人倨傲，向與白崇禧不和，1929年，在武漢時被白排擠，遂掛冠而去。離開桂軍后，他把家眷安置在上海和香港，自己往來滬港之間，欲乘時而動。蔣介石為了搞垮桂系，以金錢與第八軍軍長委任狀收買鐘祖培，要鐘從桂系內(nèi)部組織反桂集團，奪取廣西軍政大權(quán)。

但鐘反白擁李，后接受李任命，當(dāng)梧州警備司令，因在任上敲詐勒索商人，被人告發(fā)，李宗仁只好調(diào)他到邊陲重鎮(zhèn)龍州，任龍州對汛督辦。一年后，又調(diào)任平樂專區(qū)民團指揮官。他深知自己在桂系再難往上爬，便一門心思撈錢。

他在梧州任警備司令時，令副官劉敬循拿著司令部的封條，在西江上跑來跑去，一見貨物裝得滿滿的船只，便將封條往船上一貼，大喝一聲：“此船征為公用，船主立即卸貨！”船主嚇得連忙作揖打躬，乞求放行。劉副官逼視著船主：“放行？那就交免征費吧！”船主只得把銀錢塞進(jìn)劉副官的大皮包里。劉隨手扯下封條，又沿河去找第二條船貼封條。劉在梧州河堤碼頭跑一個早晨，那只大皮包里便裝滿了2000多塊錢。

龍州對汛督辦，是個具有外交官身份的職務(wù)，鐘祖培也撈了不少錢。撈錢撈得最多還是在平樂專區(qū)民團指揮官任上。那時，鐘山、八步一帶的礦商要發(fā)財必須找到得力的官方武裝作靠山。鐘祖培與他們一拍即合。礦商們給他許多紅股。他讓兄弟親信鐘幻云、鐘祖盛和莫洞庭專門協(xié)助管理這些紅股收入。1937年“七七”事變爆發(fā)，李宗仁率軍離桂參加抗戰(zhàn)。他在廣西失去靠山。省主席黃旭初的親信田良驥瞅準(zhǔn)機會，從他手里奪去了這個肥缺。鐘祖培只得打點行裝，轉(zhuǎn)回恭城長居故里，但此時他已是囊橐爆滿。

鐘祖培娶了四房太太，他最喜歡的是年輕漂亮有文化會打槍的三太太王素芬。他在外總把王素芬?guī)г谏磉?。這天，王素芬一邊收拾行李，一邊發(fā)牢騷：“這年頭，誰當(dāng)官不是為了撈錢發(fā)財，李德公為什么不給我們撐腰？”