走出埋伏圈的張藝謀，再一次面臨著何去何從的思考。人都是這樣，每走一段路，就會遇到十字路口。還好，這個路口，他選的還算正確。

隨著《十面埋伏》余音的結(jié)束，張藝謀又開始了他一段新的旅程。只不過，他放棄了江湖、放棄了打殺，重又開始了曾經(jīng)的心靈探索，拾起了他的老本行，回到了自己成名起家的文藝片領(lǐng)域。這一次，他敲定了《千里走單騎》。

《千里走單騎》根據(jù)一個真實的故事改編而來。故事并不復雜，講述的是上世紀20年代一對日本父子和一名中國姑娘的故事，片中的兒子從事戲曲研究，不幸患上絕癥。父親為了實現(xiàn)兒子的夙愿，帶他到中國學戲，日本小伙同一名中國姑娘相遇，兩人逃脫黑幫追殺終成眷屬。

作品的名字還依稀可見武俠的影子，內(nèi)容卻是實實在在的故事，張藝謀需要一種真實，來完成從武俠的虛構(gòu)回歸寫實的傳統(tǒng)。為了這次"回歸"，張導演請來了素有"全國第一編劇"之名的鄒靜之。除了編劇，在演員的選用上，張藝謀也重新站回了原點，除男一號（日本父親）外，再一次大膽啟用業(yè)余演員，唯一一個與演藝界沾邊的女導游蔣雯，也只是電影學院非表演系的研究生，專攻日本電影。從影片上映后的效果來看，這些演員很給張導演添彩，表現(xiàn)都可圈可點。尤其是一個叫邱林的"土翻譯"，很有觀眾緣。他真名就叫邱林，在劇中連名字都沒變，生活中，原本是一個"土導游"，現(xiàn)在電影拍了，名氣大了，再做導游恐怕不行，為什么？沒執(zhí)照唄。干脆進了影視圈，做起了職業(yè)演員，聽說出場費已經(jīng)高達一萬塊錢了。劇中的男一號，不能不提，因為他是高倉健。高倉健，這個感動幾代中國人的日本男演員，也是張藝謀年輕時候就已經(jīng)崇拜不已的偶像。當年杜丘的精彩表演，讓許多人去模仿，連相聲里都時不時來兩句"拉呀拉"的歌聲。在那個精神物質(zhì)兩缺乏的年代，高倉健天皇巨星的地位光芒四射。前面提到，《英雄》在構(gòu)思的時候曾請過成龍合作，被成龍謝絕。其實，謝絕《英雄》的還有一個人，就是高倉健，他對劇本并不感興趣，并以"年齡大不能打斗"為由沒有走進張藝謀的作品。

籌劃《千里走單騎》的時候，張藝謀再次找到高倉健?？戳肃u敬之的本子，這個錚錚鐵骨的漢子動容了，非常順利地答應了這次邀請。那時，他已經(jīng)73歲高齡。高倉健不愧為一代巨星，曾經(jīng)一直是銀屏硬漢形象的他此次出演年邁的日本父親，那么地得心應手。父愛如山，高倉健把那個父親心中的內(nèi)疚與愛演繹得淋漓盡致，他的表演魅力蓋過了影片的一切。只是，歲月無情，高倉健老了，時間還是帶走了我們曾經(jīng)的許多歡喜，沒有了年輕警察的威凜，也過了滿腹心事的中年，呈現(xiàn)給觀眾的，只是一張溫和而慈祥的父愛的臉。編劇鄒靜之說過，"《千里走單騎》就是給高倉健量身訂做的。"

《千里走單騎》張藝謀回歸得很徹底，也很成功，公映后，一舉創(chuàng)下了文藝片的票房之最。其實，與其說是張氏情感的回歸，倒不如說是人在擁有成功后的一種心靈回眸。在內(nèi)容上，以一個"情"字貫穿始終。既有青年男女轟轟烈烈的愛情，又有父子間深沉醇厚的親情，至情至性，感人肺腑，賺足了觀眾的眼淚；在制作上，從演員到內(nèi)容，從配樂到顏色，無不透露出一股質(zhì)樸，一股純粹，沒有了明艷的顏色，也沒有了奢華的場面；在市場推廣上，張藝謀放下了前兩部作品的霸氣，讓《千》劇低調(diào)問世。低調(diào)開機，低調(diào)宣傳，低調(diào)殺青。由于主人公的性別變化，從普通人里選出的女一號蔣雯并沒有如當初鞏、章之幸，一劇走紅，甚至戲過之后就銷聲匿跡了。

這部回歸之作的拍攝地點選在了美麗的麗江，在那種純凈的空氣中，張藝謀盡情享受著"鉛華洗盡"的舒適。他用事實告訴所有關(guān)注他電影的人：情，還是講得越純粹越好。