由于《蘇報(bào)》注冊(cè)于租界內(nèi)，清廷要抓人，必須得到租界領(lǐng)事和行使租界管理權(quán)的工部局的許可，即使獲得許可也須由租界工部局巡捕房負(fù)責(zé)緝拿。Shanghai Municipal Council，英文字面上應(yīng)是“上海市議會(huì)”之意，一個(gè)在中國(guó)國(guó)土上專(zhuān)門(mén)為洋人服務(wù)的機(jī)構(gòu)。不知什么原因，這個(gè)由洋人自作主張成立的機(jī)構(gòu)被翻譯為類(lèi)似工業(yè)制造部門(mén)的名稱(chēng)——工部局。懾于洋人的威嚴(yán)，兩江總督魏光燾求助上海道袁樹(shù)勛，決定以大清國(guó)政府的名義向租界公審會(huì)堂提出訴訟。一九○三年六月二十九日，工部局派出巡捕到《蘇報(bào)》報(bào)館捉走賬房程吉甫，第二天又到愛(ài)國(guó)學(xué)社挨個(gè)查問(wèn)，章太炎見(jiàn)此情景說(shuō)：“余人俱不在，要拿章炳麟，就是我?！毖膊丁八鞂⑺魃鲜咒D捉去”。

鄒容和章太炎被捕后，清廷立即與工部局交涉，企圖將他們“引渡”到租界外，然后嚴(yán)刑逼供就地處死。但是，外國(guó)領(lǐng)事們迫于輿論的壓力，以不能違反“治外法權(quán)”和“保護(hù)政治犯”為由，堅(jiān)持要在租界內(nèi)進(jìn)行審理。清廷萬(wàn)般無(wú)奈，只有聘請(qǐng)律師控訴《蘇報(bào)》：“故意誣蔑滿(mǎn)清皇帝，挑詆政府，大逆不道，欲使國(guó)民仇視今上，痛恨政府，心懷叵測(cè)，謀為不軌?！薄笄宄⒃谧约旱膰?guó)土上，向外國(guó)人享有專(zhuān)權(quán)的法庭起訴自己的子民，乃中國(guó)數(shù)千年歷史上第一次。

七月十五日，鄒容、章太炎等出庭受審。審判員是清廷官吏孫建臣、上?？h汪瑤庭以及英國(guó)副領(lǐng)事迪比南。清政府聘請(qǐng)的兩名外國(guó)律師宣讀了起訴書(shū)，起訴書(shū)詳細(xì)摘錄了章太炎和鄒容“大逆不道”的言論，特別指出章太炎竟然說(shuō)光緒皇帝是個(gè)“小丑”實(shí)屬罪大惡極。章太炎供述：“我只知清帝乃滿(mǎn)人，不知所謂圣諱?！〕蟆瘍勺直咀鳌?lèi)’字或作‘小孩子’解。蘇報(bào)論說(shuō)，與我無(wú)涉，是實(shí)?！倍u容供述時(shí)僅說(shuō)“革命軍是我所作，別無(wú)他語(yǔ)”。

開(kāi)庭四次后，此案宣判：……章炳麟作訄書(shū)并革命序，又有駁康有為之一書(shū)，污蔑朝廷，形同悖逆；鄒容作革命軍一書(shū)，謀為不軌，更為大逆不道；彼二人者，同惡相濟(jì)，厥罪惟均，實(shí)為本國(guó)律法所不容，亦為各國(guó)公法所不恕。查律載：“不利于國(guó)，謀危社稷，為反；不利于君，謀危宗廟，為大逆，共謀者不分首從皆凌遲處死。”又律載：“謀背本國(guó)，潛從他國(guó)為叛共謀者，不分首從皆斬?！庇致奢d：“妄布邪言，書(shū)寫(xiě)張貼，煽惑人心，為首者斬立決，為從者絞監(jiān)候?！比玎u容章炳麟按律治罪，皆當(dāng)處決。今逢萬(wàn)壽開(kāi)科，廣布皇仁，援照擬減，定為永遠(yuǎn)監(jiān)禁，以杜亂萌，而靖人心……然而，這個(gè)并沒(méi)有把政治犯千刀萬(wàn)剮的量刑，卻沒(méi)有得到租界領(lǐng)事團(tuán)的認(rèn)可，于是判決遲遲不能執(zhí)行。清廷唯恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多，節(jié)外生枝，最后改判章太炎監(jiān)禁三年，鄒容監(jiān)禁兩年。租界領(lǐng)事團(tuán)這才認(rèn)為可以接受。

震動(dòng)全國(guó)的《蘇報(bào)》案就此了結(jié)。

然而，就在此時(shí)，被監(jiān)禁的章太炎和鄒容聽(tīng)到了一個(gè)令他們痛不欲生的消息：一個(gè)名叫沈藎的文人，因?yàn)闆](méi)有得到租界的庇護(hù)，在清廷的刑部大獄里異常慘烈地死去了。

沈藎，字愚溪，原名克誠(chéng)，湖南人。天資甚高，但不屑進(jìn)入科舉取仕的考場(chǎng)，因此飽受鄉(xiāng)里人冷眼。他能言善辯，頗具革命思想，曾與唐才常同是正氣會(huì)的首領(lǐng)，參加漢口起義失敗后僥幸逃脫。這個(gè)朝廷重犯之所以潛入北京，或許是出于越危險(xiǎn)處越安全的考慮，或許是聯(lián)絡(luò)京城舊黨之心未泯。久住之后，任日本在京報(bào)社的通信員，因披露清廷與沙俄簽訂“密約”之事被捕。

朝廷的緝拿是因?yàn)橛讶说某鲑u(mài)。

“才大而疏，性直而急，口辯而刻，此藎之所短也，而諸小卒得以持其短以陷藎?！迸c沈藎無(wú)話不談的摯友名叫吳式釗，曾任翰林院檢討，因?yàn)槭腔酵?，與外國(guó)人來(lái)往密切。庚子事變，翰林院大學(xué)士徐桐格外憎恨洋人，于是吳式釗被革職并判永遠(yuǎn)監(jiān)禁。庚子事變后他被釋放，先回原籍，后又到京城尋找官?gòu)?fù)原職的機(jī)會(huì)。此時(shí)，清廷正值欲殺《蘇報(bào)》案主犯而不得的尷尬時(shí)刻，吳士釗揣摩朝廷恨革命黨人已到咬牙切齒的程度，因此認(rèn)為自己等待的機(jī)會(huì)終于到了，他向刑部大吏出賣(mài)了沈藎——“京中無(wú)數(shù)失官怨望之徒，及無(wú)聊不逞之子，思為衣食前途辟一新法，又適逢黨禍之急，而刺探政府之意旨，有足為蔽罪斯人之地，故毅然協(xié)謀而為此。”

沈藎被關(guān)入刑部大獄。他的被捕成為當(dāng)時(shí)報(bào)紙記者追逐的新聞之一，因?yàn)榕c他同被關(guān)在刑部大獄里的，有在越南打了敗仗的廣西提督蘇元春和首創(chuàng)注音字母的著名翰林王照，還有在庚子事變中因與德國(guó)人關(guān)系詭秘而聲名赫赫的妓女賽金花。因此，小報(bào)稱(chēng)清廷刑部大獄中英雄、美人、文人、名將“四美俱全”。

慈禧得知沈藎是漢口造反的漏網(wǎng)分子，又得知他是泄露中俄密約主要內(nèi)容的人，因此下旨：沈克誠(chéng)即刻杖斃，吳式釗六品著用。

杖斃，亂棍打死。

刑部大獄的獄卒看了懿旨后十分錯(cuò)愕。

錯(cuò)愕有二：一是正值太后的萬(wàn)壽慶典期間，按照慣例不能夠執(zhí)行死刑，因?yàn)檫@樣不吉利，會(huì)沖太后的喜；即使是平常時(shí)日，有犯人被判了死刑，也應(yīng)在每年的秋季統(tǒng)一執(zhí)行，一般情況下刑部大獄從來(lái)不在夏天殺人。二是置于死地的方式，用棍棒打人的背、腿和臀部，本是一種肉刑而不是死刑，采用這種方式將人活活打死，實(shí)際上是一種非刑。

可是，太后等不及了。