起義資金很豐厚，各項準備也周到，就連各式各樣的文件也十分齊全：擬定的《大明順天國元年南粵興漢大將軍檄》歷數清廷的罪惡，聲稱“本將軍應天順人，代民伐罪，邀集豪杰之士，爰舉義旗，務滅滿清之政，重興漢室”。在《大明順天國元年南粵興漢大將軍安民告示》中，闡明起義是因對滿清政府的殘暴統(tǒng)治“是可忍，孰不可忍”，所以起義軍所到各村各堡，如果能理解并歸順將得厚賞，如果反對和抵抗將“自取其禍”。他們還準備了一個《大明順天國元年南粵興漢大將軍申明紀律告示》，詳細開列了起義軍必須遵守的各項紀律，包括不得搶劫、不得奸淫、不得擾民、不得勒索以及保護教堂財產和尊重教士和教徒的信仰。告示的頭一條即闡明了他們的政治立場：“本將軍宗旨，系專為新造世界，與往日之敗壞世界迥乎不同，而脫我漢人于網羅之中，行歐洲君民共主之政體。天下平后，即立定年限，由民人公舉賢能為總統(tǒng)，以理國事?！?/p>

盡管準備充分，但與惠州起義一樣，行動還沒開始就失敗了，原因是洋買辦的背信棄義。

為起義準備的部分槍支彈藥，采購于廣州沙面的曹法洋行，事先付定金十多萬元。但是，眼看起義臨近，依舊未見交貨，經過反復催促，洋老板和洋買辦想出了一個既不用交貨、事后還沒人追問定金的辦法：向政府告密。政府方面得知這一情報后，立即通知香港，香港警察連夜搜查了準備起義的秘密據點——和記客棧，搜出的物品如下：紅緞衣一件，黃布大旗一桿，黑布旗十桿，號衣二千一百件，褲二千一百條，洋氈一千一百張，草鞋一千五百對。餅干八百一十五箱，每箱連皮約重一百一十斤。茶葉十八箱，每箱連皮約百斤。咸牛肉七八十箱，每箱連皮約三十七斤。六響洋槍四桿，紅洋布二十尺，鐵剪刀一百一十把，洋帽二千一百頂，帆布帳篷九架，火水燈繩十八扎，鐵刀七十五把，帆布槍子袋一千七百五十條，鐵斧頭九把，響角三十八個，食鹽約三百斤，白硝二缸約百斤，燈籠兩個。得知起義消息泄露后，領導者立即命令停在澳門的兩艘舢板裝滿槍械，上面蓋上煤炭，迅速運往廣州。但是，舢板行駛到香山縣境內百口村時，駕駛舢板的船夫與村民聯(lián)絡后，兩條舢板竟然被村民劫持。領導者決定再從沙面另一家洋行購置兩百條快槍，用小船速運廣州。但消息再次泄露，小船駛至半途被清軍攔截。清軍隨后在廣州城內進行大搜捕，所有的起義機關均被破壞。

三位起義領導者全部逃脫。昔日的太平天國大將軍洪全福改名浮萍，留住新加坡，后因喉病離世，享年六十九歲，葬于香港跑馬地英國墳場第六千七百八十一號墓。

被清廷處決的有姓名可查的起義參與者在十名以上。

在那個要革命必赴死的年代，青年能夠選擇的似乎只有一死，如果他們希望有尊嚴地活著的話。無論他們夢想的中國是什么樣子，應該被叫做一個什么“國”，他們?yōu)橹八赖睦碛珊唵味鞔_：現(xiàn)在的專制政府昏庸而殘暴，在這樣一個帝制國度里活著，本身就是人生的奇恥大辱。

一個名叫陳天華的青年不愿意恥辱地活著，決定以死警世。

他選擇的死的方式是走向大海。

那是日本一段名為大森灣的海岸，時值冬日，寒風刺骨，白浪滔天。