民間資本是柔弱的。對(duì)于民間資本來(lái)說(shuō)，致命傷是官僚階層的介入。為了能夠在封建體制中生存下去，并與官僚勢(shì)力建立起平衡的關(guān)系，張謇和聚集在他身邊的民間士紳攜帶著民間資本形成了中國(guó)近代民族工商業(yè)的最初群體。這一群體誕生出由傳統(tǒng)士人和鄉(xiāng)間紳士轉(zhuǎn)化來(lái)的新的社會(huì)階層——如果說(shuō)他們已經(jīng)接近真正意義上的資產(chǎn)階級(jí)，是能夠?qū)ふ页龊侠硇缘?。以張謇為代表的近代“資產(chǎn)階級(jí)”極具中國(guó)特色：他們對(duì)列強(qiáng)懷有巨大的戒心，始終與外國(guó)資本保持適當(dāng)?shù)木嚯x；他們夢(mèng)想以民族工商業(yè)的發(fā)達(dá)來(lái)加強(qiáng)國(guó)力振奮國(guó)人，從而抵御國(guó)家面臨的外侮并平復(fù)國(guó)人心頭的創(chuàng)傷；他們擁有相對(duì)數(shù)量和相對(duì)自由的資本，帝國(guó)的政治秩序越是混亂，他們?cè)绞悄軌驍[脫官僚階層的干涉，因此他們不拒絕任何形式的社會(huì)變革，除了動(dòng)搖皇權(quán)之外；他們無(wú)論在政治上、思想上還是在商業(yè)上，都與封建官僚體制有著不可分割的聯(lián)系，這種依附性甚至是他們生存的必要條件，所以每到歷史的關(guān)鍵時(shí)刻，他們很自然地就會(huì)與皇族和官僚站在一起；他們是封建專制制度下一個(gè)變異的資本階層，同時(shí)具有鮮明的先進(jìn)性和落后性。

張謇成為中國(guó)近代史上力主立憲的代表人物，代表他從屬的階級(jí)或階層向帝制制度提出他們的政治訴求，是一種歷史必然。

一九○三年，張謇去日本考察，這是他公開(kāi)主張立憲和投入立憲運(yùn)動(dòng)的開(kāi)始。長(zhǎng)達(dá)七十天的逗留，他考察的重點(diǎn)是日本工商業(yè)，但是，得到的啟發(fā)絕不僅僅是如何發(fā)展工商業(yè)，而是“立憲則昌，不立則亡”的政治結(jié)論?；貒?guó)之后，他等待著向皇上進(jìn)言的機(jī)會(huì)。不久，大清帝國(guó)駐外國(guó)使臣孫寶琦、胡維德、張德彝、梁誠(chéng)等人聯(lián)名電奏朝廷請(qǐng)求政體變革。國(guó)內(nèi)的一些封疆大吏也隨聲附和提出了君主立憲的主張。慈禧立即感到了前所未有的壓力：盡管主張變革政體的大臣多數(shù)是漢人，但他們終究是大清帝國(guó)政權(quán)結(jié)構(gòu)中的重要人物，如果無(wú)視或者忽視這樣一群頗有實(shí)力和勢(shì)力的人，對(duì)于眼下這個(gè)內(nèi)外皆憂的政權(quán)來(lái)講是相當(dāng)危險(xiǎn)的。慈禧決定采用拉攏的方式安撫朝廷命官的激烈情緒，而在無(wú)數(shù)朝廷命官中她首先選中的是張謇——對(duì)近代中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的安撫，顯示出慈禧政治上的精明。

清廷下旨，任命張謇為三品銜著商部頭等顧問(wèn)官。早已決定放棄做官之路的張謇欣然受命。此時(shí)他已經(jīng)是大清帝國(guó)著名的實(shí)業(yè)家，但“江海之宦，宦情久絕，忽被恩命，甚愧而逾。顧問(wèn)官為新制，又系實(shí)業(yè)，于經(jīng)營(yíng)實(shí)業(yè)界中，或者小有裨益，是則王命之孚為可感也。”張謇立即與商部總領(lǐng)皇族載振拉上了關(guān)系，并應(yīng)張之洞之邀草擬出實(shí)行立憲的奏稿。

以張謇為代表的中國(guó)立憲派的基本政治主張是：一，非從根本上改變政體不足以挽救國(guó)家危亡；二，各國(guó)憲法中與中國(guó)國(guó)情最接近且最容易學(xué)習(xí)的是日本憲法；三，皇權(quán)不會(huì)被削弱，立憲僅僅是擴(kuò)大民意咨詢；四，立憲事宜與步驟是：宣誓立憲，通告天下，名定“大清憲法帝國(guó)”，然后派大臣出國(guó)考察憲政，最后完成憲法章程。

憲政的核心是公平與平等。

馬克思認(rèn)為，商品是天然的“平等派”，憲政的意愿產(chǎn)生于商品經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行規(guī)則中。健康的商品交易雙方是平等的，商品交換不論社會(huì)地位的高低，商品經(jīng)濟(jì)因此打破了人與人之間的依附關(guān)系，體現(xiàn)出公平的競(jìng)爭(zhēng)。商品經(jīng)濟(jì)體現(xiàn)在政治上，就是公平與平等。商品經(jīng)濟(jì)是民主政治的天然訓(xùn)練場(chǎng)，人們?cè)谏唐方灰字杏憙r(jià)還價(jià)和尋找妥協(xié)的縫隙，延伸到政治領(lǐng)域就是民主習(xí)慣。商品經(jīng)濟(jì)是公民參與政治的動(dòng)力源泉。商品經(jīng)濟(jì)通過(guò)交換實(shí)現(xiàn)雙贏，民主政治也是一樣。顯然，在張謇的時(shí)代，無(wú)論民間資本企業(yè)如何興旺發(fā)達(dá)，中國(guó)近代社會(huì)從來(lái)沒(méi)有進(jìn)入資本主義商品經(jīng)濟(jì)時(shí)代。張謇和他從屬的階層的最大政治訴求，就是維護(hù)自身的利益，以圖更加迅速成熟地發(fā)展民營(yíng)經(jīng)濟(jì)，因此他們的立憲主張與真正意義上的民主政治無(wú)關(guān)。

慈禧還是采納了“資產(chǎn)階級(jí)”的某些建議。

派出大臣們赴東西方各國(guó)考察憲政，這就是向政治體制變革邁出的第一步。

但是，前門火車站內(nèi)的一聲巨響，炸得慈禧太后、清廷官吏和大資產(chǎn)階級(jí)們一臉茫然。

接著，暗殺的消息不斷傳入宮中：先是楊振鴻暗殺云貴總督丁振鐸，由于戒備森嚴(yán)未成；接著是楊卓霖暗殺閩浙總督端方，由于事先暴露楊卓霖被殺。