無疑，親歷了鴉片戰(zhàn)爭以來種種屈辱的慈禧，對大清帝國岌岌可危的處境有清醒的認(rèn)識，不然就無法解釋作為一個朝廷的皇太后，辛丑之后會親自主持一系列的社會變革。慈禧對給大清帝國帶來滅頂之災(zāi)的日本特別關(guān)注。在日俄戰(zhàn)爭中，區(qū)區(qū)小國日本竟然打敗了強(qiáng)大的沙俄帝國，與當(dāng)時大多數(shù)的中國人一樣，慈禧也認(rèn)為這是日本實行憲政的結(jié)果，或者說是憲政制度能夠使一個國家強(qiáng)盛起來——“甲辰，日俄戰(zhàn)爭起，論者以此為立憲專制二政體之戰(zhàn)爭?！贝褥豢赡懿恢酪驗槎韲鴳?zhàn)敗，其國內(nèi)發(fā)生了一系列針對皇室的革命，她很容易聯(lián)系到這些年臣民們針對清廷的持續(xù)不斷的暴動。所以，盡管她并不清楚憲政是怎么一回事，但她清楚日本國實行憲政后已經(jīng)強(qiáng)大起來。特別重要的是，實行了憲政的日本皇帝依舊存在，并且依舊被日本國民視若神明。不變一下肯定不行，像日本那樣變一下，或者未嘗不可，或者順勢所趨，或是對帝國的政權(quán)并無危險？總之，定是比終日處在殺盡滿人的叫喊聲中安全得多。促使慈禧下決心對延續(xù)了幾千年的帝制進(jìn)行變革的原因，除了各地的反叛者不斷制造暴動和暗殺這類駭人聽聞的嚴(yán)重事端外，反叛者不再是窮困潦倒的饑民而是那些寧愿掉腦袋也要追求主義的人，這一點(diǎn)最令慈禧深感不安，因為即使砍掉再多的腦袋，主義也無法滅絕，更何況在中國這片土地上腦袋是砍不盡的。

張謇，中國近代史上的重要人物之一。

他曾是帝國的科舉狀元，因此得以進(jìn)入政權(quán)的上層；他又是近代中國第一位“下?！苯?jīng)商的狀元，這又使他成為近代中國著名的資本家。張謇在辛亥革命期間有活躍的政治行為，其政治地位在他所處的階層中舉足輕重，且對國家時局有著不可忽視的影響。這個江蘇海門的農(nóng)家子弟，在經(jīng)歷了寒窗苦讀的艱辛、五次鄉(xiāng)試不中的沮喪、為生計而進(jìn)入慶軍幕的奔波、隱居家鄉(xiāng)教書讀書的孤寂之后，甲午年（一八九四年），為慶祝慈禧太后六十壽辰朝廷將舉行恩科會試的消息傳來了，被光宗耀祖的夢想折磨得憔悴不堪的父親懇求兒子再試一回。父命不敢違，張謇只好再次進(jìn)京應(yīng)試。發(fā)榜的時候他沒想過自己能中，不料竟在禮部會試中排名第六十，獲得了復(fù)試的資格；在復(fù)試中他又中第一等第十名，獲得了殿試的資格。一八九四年四月十一日殿試，策問的四道題包括河渠、經(jīng)籍、選舉和鹽鐵，張謇不敢陳述自己的獨(dú)到見解，老老實實地按照朱子學(xué)說應(yīng)對。結(jié)果，閱卷大臣翁同龢大聲叫好，認(rèn)為“文氣甚老，亦雅，非常手也”。八位閱卷大臣中，七人建議張謇定位第一名。更重要的是，皇帝的最后定奪也是如此。狀元及第，無上榮光，張謇被授予翰林院修撰，從此進(jìn)入皇家官員行列。而四十一歲的張謇十分冷靜：“棲門海鳥，本無鐘鼓之心；伏櫪轅駒，久倦風(fēng)塵之想。一旦予以非分，事類無端矣?！?/p>

不久，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，盡管因官階所限，張謇只能通過恩師翁同龢向皇帝呈遞奏章，但他仍被歸于主戰(zhàn)的帝黨中的重要決策人之一。其時，主戰(zhàn)派對大清帝國能否戰(zhàn)勝日本并無充分實據(jù)，他們激烈抨擊主和派的最終目的是為光緒皇帝爭取權(quán)力。然而，當(dāng)戰(zhàn)爭正在艱難進(jìn)行時，傳來父親病逝的消息。按照大清帝國的慣例，張謇必須回鄉(xiāng)守孝三年?；剜l(xiāng)不久，《馬關(guān)條約》簽訂的消息傳來，張謇在日記中寫道：“幾罄中國之膏血，國體之得失無論矣?！边@個充滿愛國之心且思想激進(jìn)的狀元郎決心實業(yè)救國。張謇的決心來自對列強(qiáng)資本的大量輸入以及大清國將要淪為殖民地的巨大憂患：“向來洋商不準(zhǔn)于內(nèi)地開機(jī)器廠，制造土貨，設(shè)立行棧，此小民一線生機(jī)，歷年總署及各省疆臣所力爭勿予者。今通商新約一旦盡撤藩籬，喧賓奪主，西洋各國，援例盡霑……今更以我剝膚之痛，益彼富強(qiáng)之資，逐漸吞噬，計日可待。”應(yīng)該特別指出的是，張謇創(chuàng)辦的實業(yè)，與之前洋務(wù)派的“官辦”、“官督商辦”和“官商合辦”企業(yè)有很大區(qū)別。甲午之后，中國民間資本在外資的擠壓下獨(dú)立發(fā)展的愿望日漸強(qiáng)烈，而時艱款絀的朝廷為了緩和內(nèi)外危機(jī)，放松了對民間資本開辦企業(yè)的限制。一八九五年底，總理衙門下達(dá)上諭，要求各省成立商務(wù)局。商務(wù)局是官方領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，而企業(yè)則采取民間商辦的辦法。首先響應(yīng)這個政策的，是時任兩江總督兼南洋大臣的張之洞，他立邀張謇在通州設(shè)立商務(wù)局，隨后創(chuàng)辦大生紗廠。

狀元辦廠，在自古重文輕商的中國可謂先河。