什么是開明專制？

梁啟超的解釋是：目前國情下的中國，只適合專制政治。這種“專制”不同于封建王朝的專制，它是開明的。所謂開明，就是專制統(tǒng)治不是從私利出發(fā)，而是從客體的利益出發(fā)。什么是客體？一是國家，二是人民。

一九○六年，清廷開始預備立憲。

梁啟超發(fā)表了《開明專制論》，闡述了中國不能實行共和立憲的六大原因：

一、中國民智未開，沒有實行民主共和的能力；

二、革命后建立的軍政府必然專權(quán)，決不會讓權(quán)力予議會；

三、革命必然引起社會動蕩，欲權(quán)者蜂擁而起將導致混戰(zhàn)不休；

四、“土地國有論”的理想無法實現(xiàn)；

五、政權(quán)分立的議會政治，不是造成議會專制就是造成行政首腦專制；

六、共和立憲必然引起新的革命，其結(jié)果是：革命接革命，永無休止；流血復流血，國無寧日。

這些理由的合理性在于：

首先，漸進的變革，特別是對政治體制變革采取漸進的方式，可以緩解新與舊、內(nèi)與外的矛盾，可以使變革相對平穩(wěn)與順利，避免社會出現(xiàn)大動亂。

其次，以暴力革命的方式建立共和政體，這是西方列強們不愿意看到的，為了維護各自的在華利益，他們必然會強行干涉中國的內(nèi)政。所以，采取穩(wěn)妥的監(jiān)督政府改良的方式變革，或許會防止損害國家利益之事在變革進程中意外發(fā)生。

再者，民智的開啟是實現(xiàn)民主政治的基礎，這個基礎是否扎實決定著民主政治的成敗。至少在二十世紀初，中國人的民主意識極其淡薄，國人的絕大多數(shù)甚至并不知道民主為何物。而民主政治的實行還須具備若干外部條件：國家憲法的頒布，規(guī)范選民的國籍法的制定，人口的統(tǒng)計以便劃定選舉區(qū)，地方自治制度的先期實行，賦予公民權(quán)利標準的民法的制定等等。這一切在中國均不具備。

梁啟超認為，中國具備實行民主政治的基本保證，至少需要十至十五年的準備時間，“與其太速而缺資格，毋寧稍遲而資格完也”。比如議員的選舉，梁啟超說：“一、選舉權(quán)者，含有義務性質(zhì)之權(quán)利也，不可以放棄，而在程度幼稚之國民，往往視此權(quán)若弁髦也。二、選舉必當以自由意志，舉其欲舉者，而在程度幼稚之國民，往往受賄賂被脅迫，不得為本意之投票也。三、選舉不免競爭，而競爭必須行于正當，在程度幼稚之國民，或至用武力以破壞秩序也。四、議員名為代議士，取代表之意，然所代表者，人民總體之意見，非選舉者個人之意見，而在程度幼稚之國民，往往自以其私人之利害，或地方小局部之利害，而責望所選舉之代議士為之建議，不得，則或且相怨而相仇也?！绷簡⒊踔料氲?，相對于廣袤的國土而言，中國的鐵路和公路甚少，西南川、滇、黔各省進京需要幾個月的時間，交通如此不便，立憲會議每每如何按時召開？——“蜀涼滇黔，或半歲乃達京師，然則開會延至何時？而一歲往返，豈不疲奔命于道路耶？”

梁啟超闡述的六大原因，每一條都將被未來的歷史所證實。

“開明專制”，就是在暫且保存專制制度的前提下，自上而下逐漸推行政治、經(jīng)濟、文化、教育等諸方面的變革，用相當?shù)倪m應期使專制制度過渡到立憲制度。說白了，就是扶助和監(jiān)督一個開明的君主實施統(tǒng)治。顯然，梁啟超寄予希望的“開明君主”是光緒皇帝，通過過渡實現(xiàn)的立憲制度也是君主立憲。在此，梁啟超忽視了一個重要的問題：自鴉片戰(zhàn)爭以來，大清帝國的昏庸以及世所罕見的腐敗與殘暴，令大清皇族在中國乃至世界聲名狼藉，而人類歷史上任何社會變革發(fā)生的重要基礎都是民心所向。那么，軟弱多病的光緒皇帝在中國人心中到底有多少影響力和公信度呢？

革命派主張排滿，認為封建王朝是中國歷史進程中的一個大毒瘤，所以必須徹底推翻整個滿清皇族，包括那個“開明”的光緒皇帝。

一九○六年，革命派與立憲派的論戰(zhàn)如同戰(zhàn)場廝殺。