及至一九○一年，《辛丑各國和約》簽訂，李鴻章去世后，袁世凱成為新任直隸總督兼充北洋大臣。如果說有什么外在因素成全了袁世凱，那應(yīng)該是他從未間斷地給慈禧太后送上的大宗銀兩和貴重禮品?！敖蚓┫莺?，外國聯(lián)軍屯駐北京，兩宮奔至西安，李鴻章調(diào)補(bǔ)直隸總督兼充議和大臣。袁世凱知兩宮所在，即派員解銀二十萬兩，方物數(shù)種，至行在叩請(qǐng)圣安。當(dāng)時(shí)北方各省，均受義和團(tuán)蹂躪，糜爛不堪，惟山東一片干凈土。清廷得與東南各省通消息者，皆賴山東傳遞?！贝褥Y(jié)束逃亡回京的時(shí)候，袁世凱在半路迎駕，見到兩宮圣輿，他突然跪下來放聲大哭，身邊的官吏們都為他捏一把汗，因?yàn)榘凑涨逋⒌穆衫?，除非國喪期間誰也不準(zhǔn)面對(duì)太后和皇上哭泣，而此時(shí)的袁世凱可謂嚎啕大哭。慈禧問他為什么哭，袁世凱說他見圣容清減，痛徹于心，不覺失禮。慈禧聽了眼圈一紅，好久才說出一句話：好孩子，你不要傷心難過了。當(dāng)即傳旨賞袁世凱雙眼花翎加宮保銜。從此，袁世凱被稱為“袁宮保”，這個(gè)太后的“好孩子”時(shí)年四十三歲。據(jù)說，打那時(shí)起，只要國家有難，大臣們無一不在宮內(nèi)跪成一片哭成一團(tuán)，慈禧也往往是眼圈一紅，這使得晚清的朝廷總是彌漫著君臣相視垂淚的悲愴氛圍。

二十世紀(jì)初，是北洋軍猛烈擴(kuò)張的時(shí)期。以段祺瑞、馮國璋和王士珍等軍官為代表的門閥系統(tǒng)也在那時(shí)形成。袁世凱的北洋軍與中國其他各省的新軍完全不同。中國南方各省的新軍，吸收的大多是留學(xué)回國的軍官和士官，這些青年受到西方民主政治意識(shí)的熏陶，后來大多成為顛覆大清帝國的主力。而袁世凱從一開始就拒絕吸納留學(xué)生進(jìn)入他的部隊(duì)，北洋軍軍官除來自皇室成員的舉薦外，大都來自北洋武備學(xué)堂，學(xué)生不但很少接觸民主思想，且均被培養(yǎng)成只知袁世凱不知國家的軍棍。新軍軍制為鎮(zhèn)、協(xié)、標(biāo)、營、隊(duì)，相當(dāng)于后來的師、旅、團(tuán)、營、連。當(dāng)袁世凱的北洋新軍擴(kuò)展為三個(gè)協(xié)的時(shí)候，駐軍一個(gè)省已經(jīng)處于飽和狀態(tài)，野心勃勃的袁世凱開始收買皇親國戚運(yùn)作朝廷，以期達(dá)到成為整個(gè)帝國領(lǐng)軍人物的目的。

袁世凱選中的目標(biāo)還是慶親王奕劻。

喜歡銀子的奕劻原本不喜歡袁世凱，因?yàn)樵谒蔀檐姍C(jī)大臣之前，袁世凱敬獻(xiàn)奉承的是軍機(jī)首領(lǐng)榮祿。但是，待到榮祿病危，朝野內(nèi)外剛剛傳聞奕劻將代之入主軍機(jī)，袁世凱的心腹幕僚楊士琦就走進(jìn)了慶王府，都沒顧上寒暄直接將一張銀票捧給了奕劻。那時(shí)的奕劻，還處在對(duì)幾千兩銀子都很癡迷的階段，受賄金額達(dá)到萬兩就有些不知所措了。等到看清楚楊士琦捧上來的銀票上的數(shù)額時(shí)，著實(shí)吃了一驚：整整十萬兩！奕劻喘著粗氣反復(fù)說：“慰亭太費(fèi)事了，我怎能收他的？”

袁世凱，字慰亭。

楊士琦的回話很有分寸：袁宮保知道王爺不久必入軍機(jī)，在軍機(jī)處辦事的人，每天都得進(jìn)宮伺候老佛爺，而老佛爺左右許多太監(jiān)們，一定向王爺?shù)老灿戀p，這一筆費(fèi)用，也就可觀。這些微數(shù)目，不過作為王爺?shù)饺螘r(shí)零用而已，以后還得特別報(bào)效。就在那一刻，奕劻亦悲亦喜。悲的是成為軍機(jī)首領(lǐng)實(shí)在是太晚了，都說之前袁世凱總往榮祿那里跑，可見榮大人如今擁有的家財(cái)遠(yuǎn)比自己想象的多；喜的是暴富的夢(mèng)想轉(zhuǎn)瞬間成為現(xiàn)實(shí)，自己的財(cái)途自此必會(huì)一片燦爛。

袁世凱的行賄原則是：不做則已，做就要將受賄者置于掌中。

果然，奕劻成了大清帝國領(lǐng)班軍機(jī)，袁世凱的行賄隨之如同發(fā)餉或者上稅，月有月規(guī)，節(jié)有節(jié)規(guī)，年有年規(guī)，春夏秋冬，從不間斷，數(shù)量越來越大，價(jià)值越來越重，每次都能讓奕劻吃驚不小。