“換馬！”

一聲聲低沉有力的命令從前面次第傳了過來，已經(jīng)連續(xù)十八個時辰?jīng)]有睡覺的士卒們雖然面容疲憊憔悴，聲音卻一如出發(fā)時般堅定沉穩(wěn)。大隊在漆黑的夜色中行軍，又不能點起火把照明，隊列中相互之間能夠看到的不過是身旁的幾個人，耳邊鳴響的是千篇一律的急促蹄聲。士卒們長途奔襲數(shù)百里，中間僅僅在葉縣以北打過一次尖，歇了還不到一個時辰。此刻這些伏在馬背上的戰(zhàn)士們又饑又渴，胃中的食物早就在這一天半不間斷的顛簸行軍中被消耗得一干二凈。幾乎所有人的干糧袋都還是鼓鼓的——每人攜帶的都是十天的口糧，而中間卻僅僅吃了一頓飯。

其實這時候反倒沒多少人覺得餓，就是再能吃的壯漢這么忽高忽低地顛簸上十幾個時辰，不吐個稀里嘩啦已經(jīng)是好漢子了。難能可貴的是饑疲至此，卻沒有一個人叫苦掉隊。這支兵并不是北征回來的老兵，是三月份臨時從壽春調(diào)來的部隊。雖說之前集訓(xùn)了兩個月，但畢竟是第一次出征，長途奔襲中紀(jì)律井然已經(jīng)很難得，何況同時還要隨時提防敵軍的偷襲。

按制伏波將軍夏侯惇的換乘馬應(yīng)該由中軍親衛(wèi)掌管，但他卻沒有享受這一特權(quán)，他的換乘馬用一根繩子綴在坐騎的尾巴后面，如此長途不間斷地行軍，饒是空身跑，那畜牲也累得腿抖蹄軟口中白沫直噴。

夏侯惇將前軍傳過來的命令扭身傳給了后面的親衛(wèi)，這便勒住了絲韁，翻身下馬。

隊伍出發(fā)前他親口下達(dá)了軍令，行軍途中命令一律由統(tǒng)率前軍在前面開路的虎威將軍于禁下達(dá)。這是沒辦法的事，總共只有三千軍馬，此次越境行動的關(guān)鍵便在一個“快”字上。一路上要穿過襄城、昆陽、葉縣、堵陽、博望五個縣，盡管這五縣均在自家境內(nèi)，卻不能進縣城，便是停下來打尖休息也萬萬不能——大軍過境，塵土飛揚蹄聲雷動，荊州方面的偵騎斥候必然要派出信使向新野甚至襄陽方向報信。三千孤軍深入敵境，本來便地理生疏，道路不熟，若是再將時間耽擱在休息打尖上，這一仗不用打也是必輸?shù)牧恕?/p>

大軍行進之中，將帥不能及時聯(lián)絡(luò)會議，命令便只能由負(fù)責(zé)勘查道路引導(dǎo)方向的前軍主將酌情下達(dá)，至于中軍和后軍的主將校尉們，在隊伍集結(jié)展開之前均與小卒無異。

夏侯惇下了馬，拍了拍自己這匹棗紅色的坐騎，卻聽那馬沉悶地打了兩個響鼻，兩腿一軟，伏臥在地，口中粗重地喘息著，間或發(fā)出一聲聲悲鳴。

夏侯惇心中一片黯然，這匹棗紅馬去年跟著自己從遼北回來，冰天雪地里走了整整一晝夜也不曾趴窩，不想今日卻倒斃在南下途中。

“唉，老了！”他暗中搖了搖頭。

便是這么一遲疑間，后面的騎士們已經(jīng)發(fā)出一陣不耐煩的騷動，前面的隊伍已經(jīng)走出去了十幾步。

這種時候什么將軍列侯都不好使，黑燈瞎火誰也認(rèn)不得誰。對于不長眼睛耽誤了大軍行程的家伙，騎兵們自然不會有啥好臉色給他。夏侯惇不敢怠慢，拔出寶劍斬斷了兩馬之間的繩索，翻身上了后面的那匹，一抖絲韁，瞄著前面騎士那已經(jīng)漸漸模糊暗淡的身影追了上去。

“元讓慢行！”

隨著一聲氣喘吁吁的呼喚，兩人兩騎自大隊的一側(cè)追了上來。