成武侯、鎮(zhèn)南將軍、荊州牧劉表的時(shí)日無多了，這對(duì)于住在襄陽的士族們而言早已不是什么秘密。這位身長(zhǎng)八尺相貌英武的一方諸侯纏綿病榻已經(jīng)有將近一年的時(shí)間，其間荊州牧府幾次傳出病愈的消息，其實(shí)均不過是安撫人心的權(quán)宜之計(jì)罷了。在襄陽人的記憶里，只要出了什么大事，鎮(zhèn)南將軍的病情便會(huì)“大好”，例如北軍伐烏桓而歸，又或是江夏郡的黃太守被江東的孫家砍了腦袋，每當(dāng)這些令人不安的消息傳來，襄陽的庶民們便能夠有幸看到牧府中門大開，文武幕僚冠帶整齊出入其中。這種場(chǎng)合下荊州的士族往往也能獲得拜謁成武侯的機(jī)會(huì)，這些人回到族中便大肆宣揚(yáng)劉景升將軍氣色紅潤(rùn)病態(tài)全無，荊州士紳毋庸多慮之類的官樣文章。

然而襄陽人還是知道，這位荊州牧的生命，已經(jīng)到了油盡燈枯的時(shí)候。

糜慶是東海人，移居荊州已經(jīng)七年了。他本來便是個(gè)下人，在這群雄紛起的亂世中便如四處飄飛的青萍，落到哪里便是哪里，自己原本便做不得主，能在荊州安安生生度過這七載的歲月，對(duì)他而言已經(jīng)是很出乎意料的事情了。不僅僅他是如此，就連他的家主，身為東?？ね麚碣Y百萬的糜氏族長(zhǎng)，若不是與天下聞名的左將軍豫州牧劉皇叔結(jié)了姻親，只怕也很難在這亂世之中在家鄉(xiāng)站穩(wěn)腳跟。雖說是高門望族，亂兵過時(shí)也很難保得家財(cái)妻女——自黃巾倡亂以來，多少士族郡望在兵禍中背井離鄉(xiāng)流離失所，司州洛陽的十余萬士紳有一多半凍餓倒斃在西遷途中……這年月，真是權(quán)勢(shì)財(cái)貨皆如糞土了！

糜慶守在牧府西側(cè)的街角已經(jīng)有整整三天了，三天里牧府的中門始終緊閉，警戒巡哨的兵丁往來頻繁，牧府的府僚們竟然一個(gè)都沒看到。各地回襄陽述職的將軍太守們?cè)谥虚T前紛紛被擋駕，糜慶昨日便親眼見到零陵太守韓嵩在中門外候了整整半日，最后無奈離去。

今日更邪，眼前這個(gè)冠帶整齊相貌儒雅的少年，在牧府前跪了已經(jīng)整整五個(gè)時(shí)辰了，太陽已經(jīng)西斜，府中卻不見一個(gè)值事官出來接待。那少年也真執(zhí)拗，便那么梗著頭在階下長(zhǎng)跪不起，每隔一刻光景便伏地叩首，這一天下來，也不知磕了幾百個(gè)頭了，額頭上碰得一片血肉模糊，兀自不肯離去。府門前原本釘子般執(zhí)戈肅立目不斜視的武士兵丁此刻面上都已經(jīng)露出不忍之色，唇齒龕合，仿佛低聲對(duì)那少年說了些什么，那少年聽了連連搖頭，似乎不肯依從。

若是旁人倒也罷了，這執(zhí)拗的少年，糜慶卻是認(rèn)得的。

他是鎮(zhèn)南將軍劉表的嫡長(zhǎng)子，江夏太守劉琦。

連親生兒子都不見，這個(gè)劉荊州，未免也太不近人情了吧！就算他老人家病入膏肓連話也說不出來了，身邊伺候侍奉的人或者牧府幕僚從事們，總該打開府門，讓少將軍進(jìn)去探望父親的病情吧？似這樣讓牧府公子在外面一跪一整天，豈不是連最起碼的天倫也不講了么？

便在糜慶兀自胡思亂想的當(dāng)口，忽聽吱呀呀門軸聲響動(dòng)，牧府的中門竟然在這臨近掌燈的時(shí)分緩緩地打開了……

隨著一陣甲胄聲響，一位面色白皙的中年將軍從打開的中門內(nèi)走了出來。

劉琦跪了一天，又沒吃東西，額頭上一片血漬，模樣頗為狼狽，眼前也一陣陣地恍惚，抬頭看著那人，一時(shí)間竟然只能模模糊糊看出個(gè)輪廓，卻認(rèn)不出到底是誰。

覷著眼睛看了半晌，他才認(rèn)出此人，卻是他此刻最不愿看到的人。

“德司馬，我要見父親問疾！”劉琦仰著頭，聲氣嘶啞地道。

 出來的是劉表后妻的胞兄，荊州牧府司馬蔡瑁。