這段后來(lái)膾炙人口的名言為北美人民提供了反對(duì)專(zhuān)制暴政、爭(zhēng)取自由解放的政治理論。接著，《宣言》歷數(shù)了英國(guó)在北美犯下的罪行，以說(shuō)明英王政府已經(jīng)變成了壓迫北美人民的專(zhuān)制政府?！缎浴芬孕坜q的事實(shí)告訴世人：北美脫離英國(guó)獨(dú)立是理所應(yīng)當(dāng)?shù)??！缎浴氛Z(yǔ)言雄渾典雅，邏輯雄辯，充分表達(dá)了美利堅(jiān)民族要求獨(dú)立自由的愿望和他本人的真實(shí)情感，對(duì)于號(hào)召和動(dòng)員北美人民同英國(guó)殖民者進(jìn)行斗爭(zhēng)起了巨大作用。

《宣言》的發(fā)表為杰斐遜贏得了國(guó)際性的聲譽(yù)，但他深深地懂得，寫(xiě)在紙上的東西必須通過(guò)腳踏實(shí)地的行動(dòng)甚至流血犧牲才能夠?qū)崿F(xiàn)。為了推進(jìn)弗吉尼亞的民主改革，以實(shí)現(xiàn)自己的美好社會(huì)理想，杰斐遜于1776年10月返回弗吉尼亞議會(huì)。

杰斐遜認(rèn)為，法律應(yīng)該在保障公民平等和自由權(quán)利方面發(fā)揮重要作用。為此，他做了大量艱苦而細(xì)致的工作。他促使州議會(huì)通過(guò)了一項(xiàng)他草擬的法案，廢除了旨在保護(hù)封建大地產(chǎn)制的長(zhǎng)子繼承法和限定嗣續(xù)法。通過(guò)他的大力宣傳和不懈努力，終于通過(guò)了禁止奴隸貿(mào)易的法律。此外，他還提出了普及知識(shí)、發(fā)展教育事業(yè)等進(jìn)步的法案，其中一些后來(lái)被正式批準(zhǔn)生效。在很長(zhǎng)一段時(shí)期里，他為在弗吉尼亞通過(guò)他制定的《弗吉尼亞宗教自由法案》進(jìn)行了艱苦的斗爭(zhēng)，以鏟除“精神專(zhuān)制”。杰斐遜認(rèn)為，這是他此時(shí)期獨(dú)立擬定的最著名的一個(gè)法案。該法案的精神后來(lái)被載入《聯(lián)邦憲法》的《權(quán)利法案》之中。

在家鄉(xiāng)工作時(shí)期，杰斐遜遇到了少年時(shí)代的兩位校友詹姆斯·麥迪遜和詹姆斯·門(mén)羅，發(fā)現(xiàn)他們不僅才華橫溢，而且政治主張也與自己十分相近，遂在學(xué)識(shí)和政治方面盡力幫助提攜他們，并從此結(jié)下了深厚的友誼。

1779年，弗吉尼亞議會(huì)選舉他為該州州長(zhǎng)。杰斐遜本想利用這一機(jī)會(huì)進(jìn)一步落實(shí)他的社會(huì)改造方案，但由于獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)打得十分艱苦，使他的許多設(shè)想未能很好實(shí)施。這一時(shí)期（1779～1781），他主要致力于為大陸軍隊(duì)提供后勤保障和保護(hù)地方等工作。此時(shí)，英軍和美軍叛將阿諾德大舉攻入弗吉尼亞，燒殺劫掠，蒙蒂賽洛也慘遭浩劫。杰斐遜責(zé)任重大，但他沒(méi)有軍事指揮的權(quán)力，也不具備這種才能，受到議會(huì)的重重牽制。雖然他兢兢業(yè)業(yè)，如履薄冰，但仍受到責(zé)難甚至詆毀，這使他萌生了賦歸之念。州長(zhǎng)任期結(jié)束后，他便回到了蒙蒂賽洛私邸。

賦閑期間（1781～1783），杰斐遜讀書(shū)、吟詩(shī)、會(huì)友，管理農(nóng)作，與妻子女兒盡享天倫之樂(lè)。這段隱居生活并非全封閉的，其間，他深入考察了弗吉尼亞的自然和人文環(huán)境，撰寫(xiě)了一部使他在美國(guó)文學(xué)史和自然史領(lǐng)域頗負(fù)盛名的著作《弗吉尼亞紀(jì)事》。1785年該書(shū)首先在法國(guó)出版。該書(shū)表面上記述了弗吉尼亞州的資源、宗教、風(fēng)俗習(xí)慣和社會(huì)，實(shí)際上擴(kuò)展到整個(gè)美洲，并涉及憲法、經(jīng)濟(jì)、種族等重大問(wèn)題，充分體現(xiàn)了杰斐遜的博學(xué)多才和一個(gè)偉大的民主主義思想家的胸懷。