英軍蹂躪華盛頓未取得任何軍事效果，相反，它在美國人民心中激起了巨大的憤怒和復仇情緒。

令人費解的是，在與“海上霸主”英國的海戰(zhàn)中，美軍取得了驚人的戰(zhàn)績，其中包括1813年美軍取得的伊利湖戰(zhàn)役和泰晤士河戰(zhàn)役的勝利。美國的私掠船也肆意追捕英國商船，并大獲其利。這些戰(zhàn)役雖不能打破英國的海上優(yōu)勢，卻足以影響英軍的士氣和自信心，打亂其戰(zhàn)略部署。

1814年，美國陸軍也在巴爾的摩港大敗英軍，后又取得普拉斯堡等戰(zhàn)役的勝利。

當美英雙方都已對戰(zhàn)爭感到厭倦之時，和談的大門被打開了。

但談判之路是艱苦漫長的，直至1814年12月，雙方才簽訂了《根特和約》，以維持戰(zhàn)前狀況為條件，結(jié)束戰(zhàn)爭。但此時歷史對交戰(zhàn)雙方開了一個玩笑，由于當時通信條件的限制使締約的消息姍姍來遲，1815年1月雙方仍發(fā)生了一場新奧爾良戰(zhàn)役，美軍取得了重大勝利。

當這兩個消息傳到華盛頓時，麥迪遜欣喜若狂。

在這場戰(zhàn)爭期間，美國付出了巨大的物質(zhì)損失，其中傷亡和失蹤近一萬人。戰(zhàn)爭使美國的國家安全得到了保障并緩和了國內(nèi)矛盾。戰(zhàn)爭徹底結(jié)束了美國在經(jīng)濟上對英國的依賴，獲得了真正的經(jīng)濟自主權(quán)，同時刺激了國內(nèi)制造業(yè)的發(fā)展，使美國開始向工業(yè)強國邁進。人們把這場戰(zhàn)爭稱作“第二次獨立戰(zhàn)爭”。 這場戰(zhàn)爭還推動了美國的軍事理論和軍隊建設(shè)事業(yè)的發(fā)展，鍛煉了一大批優(yōu)秀的軍事指揮人才，其中門羅、安德魯·杰克遜等五位將軍后來分別先后成為共和國總統(tǒng)。

戰(zhàn)爭的結(jié)束也使麥迪遜度過了執(zhí)政的危機時期，他的總統(tǒng)任期的最后兩年是在比較平穩(wěn)的情況下度過的。由于在戰(zhàn)爭期間陰謀分裂聯(lián)邦，聯(lián)邦黨在戰(zhàn)后很快就消亡了，黨派之爭大大緩和。西進運動再掀高潮，促進了經(jīng)濟的繁榮和社會結(jié)構(gòu)的變化。

1815年，麥迪遜出于對國家安全的考慮，建議大大增加撥款數(shù)額，以加強海陸常備軍的建設(shè)，要求征收財產(chǎn)稅和保護性關(guān)稅。此后，海軍建設(shè)的步伐明顯地加快了，對各類商品特別是美國紡織品的保護性關(guān)稅增加了。

這時期，麥迪遜調(diào)整了他的經(jīng)濟政策，以便加快美國的工業(yè)化的步伐。1816年，他簽署了《第二銀行法》，以設(shè)立新的國家銀行，并通過了關(guān)稅條例，提高關(guān)稅率，以保護發(fā)展中的民族工商業(yè)。他還對國家的交通運輸和教育事業(yè)給以大力支持，如修建公路、運河，支持籌建公立學校和大學等。幾年之內(nèi)，美國的國力明顯增長，經(jīng)濟生活和政治生活的面貌都發(fā)生了巨大變化。

但麥迪遜仍堅持有限政府的原則，反對政府權(quán)力的過度膨脹。在卸任前夕，他否決了關(guān)于用聯(lián)邦資金來改善國內(nèi)交通運輸?shù)姆ò福淅碚撘罁?jù)便是：必須對憲法予以嚴格解釋，而《聯(lián)邦憲法》中并沒授權(quán)聯(lián)邦政府修筑公路和運河。