1812年，戰(zhàn)爭爆發(fā)后，陸軍部暴露出情報不靈，指揮調(diào)度不力等重大缺陷。門羅試圖對軍權(quán)加以控制，但受到陸軍部長阿姆斯特朗的阻撓。美國是打著爭取“自由貿(mào)易和海員權(quán)利”的旗號進(jìn)行戰(zhàn)爭的，但國內(nèi)卻存在著強大的反戰(zhàn)勢力，再加上準(zhǔn)備和指揮不力等原因，所以戰(zhàn)爭初期的局勢十分混亂，美軍連遭敗績。英軍于1814年夏季在馬里蘭一帶登陸。門羅認(rèn)為形勢已到了危急時刻，遂親自率部偵察，發(fā)現(xiàn)敵人的戰(zhàn)略意圖是攻占首都。于是他下令將所有的重要文件和一些珍貴的文本轉(zhuǎn)運出去。

不出所料，華盛頓不久便陷落了，人們把責(zé)任歸于阿姆斯特朗玩忽職守?？偨y(tǒng)希望由門羅出任陸軍部長一職。但門羅婉言謝絕了，只同意兼任這一職務(wù)，其原因大概是由于他聽從了一位親信的進(jìn)言：戰(zhàn)爭曠日持久，如果其中出現(xiàn)重大閃失，將會影響他當(dāng)總統(tǒng)。從此時到戰(zhàn)爭結(jié)束，門羅殫精竭慮，夜以繼日地工作。他正確地運用戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，選賢任能，擴充軍隊，并設(shè)法重新鼓舞起將士們的士氣。戰(zhàn)局很快發(fā)生了根本轉(zhuǎn)變，美軍迅速走向勝利。許多人都把形勢的根本好轉(zhuǎn)歸功于門羅的力挽狂瀾。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，美國的經(jīng)濟迅速恢復(fù)，國家百廢俱興，門羅的威信和知名度也迅速攀升。他辦事干練，資深功高，但待人坦誠，雍容大度，能與各種類型的人共事。由于他在1812年戰(zhàn)爭中顯示出了卓越的才能，因此前總統(tǒng)杰斐遜和現(xiàn)任總統(tǒng)麥迪遜都非常賞識他，年輕的國會議員們對他更是無比欽佩。眾望所歸，使他輕而易舉地獲得了總統(tǒng)的提名。門羅在競選中幾乎沒有遇到什么抵抗，坐等著當(dāng)選消息的到來。

總統(tǒng)任期 在1816年大選中，門羅輕松地以絕對優(yōu)勢戰(zhàn)勝了聯(lián)邦黨候選人魯弗林·金，成為“弗吉尼亞王朝”的最后一代傳人。1817年3月4日，門羅出任美國第5任總統(tǒng)。

此時，美國政治穩(wěn)定，經(jīng)濟繁榮，人民生活普遍改善。門羅認(rèn)為，在這個升平時代，可以通過消彌黨派競爭，將政府建立在穩(wěn)固的基礎(chǔ)之上。因此在組建內(nèi)閣時，門羅做了認(rèn)真的選擇，爭取把共和黨內(nèi)的杰出人士選入內(nèi)閣，其中，國務(wù)卿約翰·昆西·亞當(dāng)斯和陸軍部長威廉·卡爾霍恩都是當(dāng)時政壇上的重量級人物。此時，聯(lián)邦黨由于在戰(zhàn)爭中搞分裂而逐漸消亡，門羅對其黨人采取了溫和的安撫政策。

門羅是最后一位親身參加過獨立戰(zhàn)爭的總統(tǒng)，又奉行全國和解政策，在人們中間享有較高聲望。為了使政府更具有全國性的權(quán)威，門羅上任伊始就對北部新英格蘭地區(qū)進(jìn)行了友好的巡視，因為該地區(qū)曾是聯(lián)邦黨人的大本營，許多人對1812年戰(zhàn)爭始終持強烈反對態(tài)度。在此之前，沒有任何一位總統(tǒng)敢于冒險走這樣遠(yuǎn)的路外出旅行。這次巡視持續(xù)了三個月，深入到了北方許多地區(qū)，贏得了廣泛的贊譽。因此“和睦時代”成為門羅總統(tǒng)任期的代名詞。