從腰根部直到腋窩，整個裹在用最結(jié)實(shí)的馬尾編得很粗的硬套子里。這可怕的緊身衣上邊系的細(xì)帶勒得很緊，莫努-斯格雷神甫費(fèi)了好大勁才解開。皮肉露出來了，由于苦衣的不堪忍受的磨擦而破損，仿佛受藥劑腐蝕了似的；只見皮膚多處破壞，起了巴掌寬的水泡，傷面連成一片，散發(fā)出汗加血的氣味。骯臟的灰褐色胸毛仿佛浸透了血水。肋部有一道更深的傷口，殷紅的血一滴滴流出。這個不幸的人以為用一個麻布團(tuán)緊緊壓住傷口，就能夠止住血呢。一拿開覆蓋的布團(tuán)，莫努-斯格雷神甫猛地抽回染紅的手指。

助理司鐸睜開眼睛。一時間，他的目光掃視這個陌生房間的每個角落，繼而移向熟悉的本堂神甫的臉上，流露出越來越強(qiáng)烈的驚異之色。突然，目光落到教袍撕開的大口子和血紅的襯衣上；這時，他猛地往后一仰，雙手捂住了臉。

然而，莫努-斯格雷神甫已經(jīng)把他的手從粗糙的面孔上掰開，那動作極輕，幾乎充滿了父愛。

“孩子，天主對您并非不滿意。”神甫用難以描摹的聲調(diào)輕輕說道。

不過，他又立即恢復(fù)平時的口氣，他愛用這種帶點(diǎn)矜持的藹然口吻掩飾他的溫情：

“明天，您把這害人的刑具扔到爐子里燒掉，神父：應(yīng)當(dāng)找點(diǎn)好東西。上帝保佑，我不能只講合乎常情的話：無論行善還是作惡，都必須發(fā)點(diǎn)狂。我責(zé)備您這種苦修是不慎重的：一位清白無辜的年輕教士，應(yīng)當(dāng)穿雪白的襯衣。”

“起來吧，”古怪的老人又說道，“靠近點(diǎn)兒，我們的談話尚未結(jié)束，不過，最難啟齒的話已經(jīng)講了……好了！好了！坐在這兒吧，我不會放開您的?！?

他把年輕神父扶到自己的圓椅上，而且仿佛不經(jīng)意似的，邊說邊把一個枕頭塞到這個痛苦人的頭下。然后，他坐到一張矮凳上，抖抖索索拉過毛毯圍住身子，沉吟片刻，目光凝望壁爐，只見火舌在他大膽的明眸中歡舞。

“孩子，”他終于說道，“您對我的看法，總的來說是中肯的，只有一點(diǎn)不準(zhǔn)確：我自我評價，唉！比您想象的要嚴(yán)厲！我雙手空空到達(dá)彼岸……”

他平靜地?fù)芘紵呐瘛?

“您這人跟我大不一樣，”他又說道，“您使我改變了主意。我向主教大人要您的時候，做了一個頗為可笑的夢，看到引見給我的是一個……哦，對……是一個評語不佳的年輕神父，缺乏我偏愛的、在堂區(qū)本來可以盡力培養(yǎng)的天資……在我即將走完人生旅途之際，天主啊，我肩負(fù)的可是一副重任！不過，能在孤獨(dú)中寧靜地死去，我也感到萬分欣慰了。天意，孩子，會在我們埋頭工作時突然顯示……天意！……”

“……然而，是您在造就我?！彼聊S久，又說了一句。