他猶豫了，但看到莫努-斯格雷神甫點頭示意，便費力地繼續(xù)說：

“然而，我還未能完全克服一種執(zhí)著的念頭……一種頑固的思想……別人的蔑視固然有道理，卻在我身上喚起……極為熾熱……極為猛烈的感情……僅以尋常的辦法，我的確不能克服……”

他戛然打住，仿佛話說得太多而后怕了。本堂神甫的小眼睛異常專注地盯著他的目光。最后，他以哀求的、幾近痛苦的聲調(diào)說：

“因此，不要往后推了……是時候了……就在今夜，我向您肯定……您無法了解……”

莫努-斯格雷神甫霍地從扶手椅上站起來，以致可憐的神父的臉刷地白了。不過，老神甫神情貫注，只是拄著手杖朝窗戶走了幾步。繼而，他忽然挺了挺身，說道：

“孩子，您這樣馴服，我很感動……剛才對您一定顯得唐突，不過現(xiàn)在還要如此。其實要表達這種意思，我變換上百種說法也不費難：我還是喜歡直截了當。您把自己交到我的手中……這是什么樣的手，您知道嗎？”

“請講……”多尼桑神父聲音低低而顫抖地說道。

“我來告訴您吧：您置身于一個您并不欽佩的人手中?！?

多尼桑神父的臉色蒼白如紙。

“您并不欽佩的人，”莫努-斯格雷重復道?！氨砻婵磥恚以诖说厮^的生活，無異于一個有錢的在俗教徒。不必隱諱！我?guī)缀鯚o所事事，令您感到臉紅。那么多愚人稱贊我的所謂閱歷，在您看來非?？辗?，對別人的靈魂也毫無益處。我還可以多列舉一些，但這就足以說明問題了。孩子，在這種緊要關(guān)頭，講些委婉的客套話毫無意義：我準確地表達出您的感覺嗎？”

這懺悔實在奇特，多尼桑神父剛聽幾句，就敢于抬起愕然的目光，凝視這位可怕的老神甫，而且再也沒有垂下去。

“我要求回答，”莫努-斯格雷神甫繼續(xù)說道，“我等您回答服從，然后再作出決定。您有權(quán)不服從我。在這件事情上，我可以成為您的裁判，但絕不充當您的誘惑者。對于我們所提出的問題，只需回答是或否就行了?！?

“我要回答是，”多尼桑神父突然平靜答道?！澳釉谖翌^上的考驗實在嚴峻，我懇求您不要再延長了?！?

說著，淚水涌出，最后幾個字說得聲音很低，莫努-斯格雷神甫勉強聽見?？蓱z的神父拚命自責，把自己膽怯地祈求憐憫的行為視為懦弱的表現(xiàn)。不過，他經(jīng)過短暫的內(nèi)心斗爭，又接著說道：

“我是奉命回答的，而現(xiàn)在，顯然我應當?shù)却统聊恕欢欢也荒堋⒉皇翘熘饕笪易屇嘈拧瓚{良心講，那不過是一個念頭……一種無意的感覺……我這樣講不是想自我辯解，”他口氣更加堅定地說道，“現(xiàn)在，您已了解我的壞思想……這樣，天主就把我暴露在您的眼前……現(xiàn)在……現(xiàn)在……”

一瞬間，他的雙手要找個抓處，長臂揮動幾下，接著雙膝一軟，整個身子便撲倒在地。

“我的孩子！”莫努-斯格雷神甫呼叫一聲，表現(xiàn)出深摯的悲痛。

他笨手笨腳地將毫無生息的軀體拖到沙發(fā)床腳下，再一用力，勉強上去。紅皮墊子中間的頭瘦骨嶙峋，現(xiàn)在一點血色也沒有了。

“好了……好了”老本堂神甫邊自言自語，邊用因痛風而僵硬的手指費勁地給他解教袍鈕扣，但是衫布倒先撕開了。從開裂的領(lǐng)口露出帶有血跡的粗布襯衣。

這時，凹陷的寬胸脯又開始起伏。本堂神甫猛地一扯，使他胸脯袒露出來。

“我就料到了?！崩仙窀φf著，凄然一笑。