清末民初菊壇上出了一個(gè)風(fēng)骨錚錚、性情怪僻的名伶，他就是從知縣“下?！钡牡驴私?，從藝后取藝名“汪笑儂”。

德克金（一八五五至一九一八年）字潤(rùn)田，號(hào)仰天，別署天竹農(nóng)人，出身于八旗子弟。光緒五年中舉人后，捐任河南省太康知縣。因他酷嗜京劇，上任時(shí)除帶行李外，并攜一把京胡安排接任住宿后，即拉起胡琴唱幾段京劇。他對(duì)官場(chǎng)禮節(jié)惡之尤甚，在衙門里公干時(shí)，口里經(jīng)常低聲運(yùn)“過(guò)門”帶唱，故人們皆以“狂生”目之。為此，家人時(shí)常勸誡，他根本聽不進(jìn)去，且更加放蕩不羈。后因秉性剛直不阿，得罪了當(dāng)?shù)氐暮兰?，被罷了官。罷官返京后，即隱于伶，自號(hào)“伶隱”，潛心習(xí)藝。一天，德克金去求教當(dāng)時(shí)的名伶汪桂芬汪桂芬見之，表現(xiàn)出一種鄙夷神情。德克金精神很緊張，試唱了一段也沒(méi)有唱好。汪桂芬聽罷，不以為然地說(shuō)：“你要演戲，談何容易！”

德克金受到冷遇，心中不快，見汪桂芬笑話自己，便把自己的名字改成“汪笑儂”（儂即我，意為“汪桂芬笑話我”），以此來(lái)激發(fā)自己奮進(jìn)他還在自己的寓所寫了一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是“墨笑儒韓笑佛司馬笑道儂惟自笑也”；下聯(lián)是“舜隱儂說(shuō)隱工膠鬲隱商伶亦可隱乎？”上聯(lián)中嵌進(jìn)了他的藝名“笑儂”，可見“笑儂”不僅是指汪桂芬“笑儂”，而且包括自笑之意。下聯(lián)道出了自號(hào)“伶隱”的內(nèi)涵，即自此隱于伶界耳。

于是，汪笑儂下苦功求藝。開始時(shí)，他到北京有名的“翠峰庵票房”習(xí)老生，藝事漸進(jìn)。雖然他的嗓音有些干澀，但行腔很有韻味他在藝術(shù)上宗法汪桂芬，但又根據(jù)自己的條件，發(fā)展成為別具風(fēng)格的“汪派”，人們俗稱“新汪派”。后來(lái)，許多名演員宗法“新汪派”，如恩曉峰、筱蘭英、筱月紅、小長(zhǎng)庚等由于“新汪派”唱法流暢，不受音韻刻板所限，以女老生最為合適，在民國(guó)初年的天津相當(dāng)流行、女老生幾乎無(wú)腔不學(xué)汪。

汪笑儂因中過(guò)舉，學(xué)識(shí)淵博，才氣過(guò)人，還成為一個(gè)著名的戲劇作家。他寫的歷史題材的戲，多寫亡國(guó)帝王的慘狀，包含著個(gè)人對(duì)于故國(guó)之恩，如他寫的《受禪臺(tái)》、《哭祖廟》、《排王贊》，從取材到命意都表現(xiàn)出他對(duì)封建王朝的哀悼。同時(shí)，對(duì)于清王朝的腐敗和屈辱媚外，汪笑儂自編的新戲又常常表現(xiàn)出義憤，很有現(xiàn)實(shí)意義。如《洗耳記》，寫的是許由巢父的事。許由所唱的“笑世人口圣賢心同賊盜，或爭(zhēng)權(quán)或爭(zhēng)利不讓分毫。……位愈尊身愈險(xiǎn)你可知道？又何必爭(zhēng)天下糜爛同胞！”表現(xiàn)出對(duì)軍閥混戰(zhàn)的不滿。

汪笑儂不僅在劇本中影射現(xiàn)實(shí)，就在他的演出中也時(shí)常涉及時(shí)事。大連港于光緒二十四年租給了俄國(guó)，后十年又租給了日本，是為國(guó)恥！有一次汪笑儂到大連演出《哭祖廟》，劇中的“國(guó)破家亡，死了干凈”之語(yǔ)，一時(shí)間成為大連人民的口頭禪。因?yàn)閼蛟~直接抨擊了權(quán)奸的賣國(guó)求榮，表達(dá)了人民的心聲。