報載北京舉辦著名京劇藝人郝壽臣誕辰一百周年紀念演出。由此不禁想起這位德高望重成就卓著的劇壇前輩。

郝壽臣原名郝瑞，藝名“大奎祿”，祖籍山西洪洞，落籍河北香河縣，1886年生于北京。7歲時，因家境貧困被典押在唱影戲的藝人王德正門下，隨呂福善學藝，工銅錘花臉。7年滿師后，因倒嗓變聲而離班，又被八國聯(lián)軍抓去充當雜役和馬夫達5年之久，后逃出重返舞臺。

1910年，年已26歲的郝壽臣在東安市場丹桂茶園搭班演出。因他在王瑤卿等演出的《五彩輿》中，出色的扮演3個小角色受到觀眾歡迎，從而得到王瑤卿的賞識。此后，他在京先后參加了三樂、太平、玉成、鴻慶等班社，有機會與花臉前輩金秀山、黃潤市以及老生劉鴻聲等同臺演出，得以觀摩這些名家的精湛表演。一次偶然機會，他和伶界大王譚鑫培合作演出了《捉放曹》，觀眾反映極佳，遂被邀請加入譚的永慶社，先后與楊小樓、梅蘭芳、余叔巖、馬連良、高慶奎、程硯秋等名家同臺，藝術(shù)上日臻完美，聲望日增，直到1938年，因不滿日本侵略憤然退出舞臺。他在4o余年藝術(shù)生涯中，共創(chuàng)作和演出了260個劇目，扮演過146個不同類型的角色，發(fā)展了京劇表演藝術(shù)。筆者早年有幸曾連續(xù)看過他演出的不同時期的曹操形象，至今印象猶深。他一生共演了17出曹操戲，從《捉放曹》到《陽平關(guān)》，由曹操的青年時代演到暮年時期，著意刻畫曹操的剛愎自用、狡詐奸險等性格，同時也注重表現(xiàn)曹操作為政治家、軍事家、文學家的風度和氣質(zhì)，因而獲得了“活孟德”的聲譽。

記得三十年代，日寇入侵我東北三省，不少戲曲名家引吭高歌，以戲為劍，喚起民眾愛國意識，激發(fā)將士抗敵豪情。京劇花臉名家郝壽臣創(chuàng)作并演出的《荊軻傳》，即是這時期的一部力作。

《荊軻傳》的故事是：戰(zhàn)國對衛(wèi)人荊軻為除暴君秦王，借獻燕園地圖為名，得入秦廷。荊軻在地圖中暗藏匕首刺殺秦王，惜行刺未成，荊軻英勇獻身。郝壽臣編演這出戲，得到編劇家吳幻蓀、天津南開大學校長張伯苓、校董嚴慈淪的支持。

那是一次酒會上，郝壽臣提出想排演《荊軻傳》，當即得到張伯苓的支持。張伯苓認為：“這出戲在喚起群眾、反抗侵略方面很有現(xiàn)實意義?！眹来葴S更為之獻策，他手中有梁啟超所寫的《易水歌》?！兑姿琛贩菜亩危脑~清麗，曲調(diào)悲壯。詞中的“等閑談笑見心肝，壯別寧為兒女顏。地老天荒孤劍在，風蕭蕭兮易水寒……探虎穴兮入蛟宮，仰天噓氣成白虹”等句，抒發(fā)了荊軻壯別燕太子丹，舍身赴秦的一腔豪俠氣概。嚴慈淪將這《易水歌》的詞、曲一并奉送郝壽臣，供其演出參考。

郝壽臣得各位賢達之助，迅即排出了《荊軻傳》。劇中，郝壽臣扮演的荊軻極有特色。在臉譜上，郝壽臣汲取了梆子花臉名家老獅子黑演荊軻時臉譜的畫法，同時，將梆子荊軻臉譜中的主色黑色改為油紫色，借以渲染荊軻的忠勇和膽識。在服裝上，郝壽臣強調(diào)了荊軻有勇有謀、文武雙全的性格特征，為荊軻設(shè)計了“學士巾”和米、黃、藍三色相間的鸞帶，使人物顯得儒雅、俊逸。

一九三一年到一九三七年，郝壽臣頻繁地演出《荊軻傳》。每當演到“易水餞行”一場時，郝壽臣聲情并茂地唱起梁啟超填詞的《易水歌》，他且歌且舞，凄涼悲壯，激動人心。臺下觀眾觸景生情，潸然淚下，那感人的場景，至今記憶猶新。

郝壽臣在花臉行承襲前人，啟迪后代，堪與生行中的譚鑫培，旦行中的王瑤卿媲美，應(yīng)說是承前啟后的一代宗師，在京劇史上寫下了光輝的一頁。

郝壽臣對求藝之艱難，有著切身感受，所以他對培養(yǎng)后繼人才極為熱心。早年，他曾挑選了樊效臣、王永昌、袁世海、李幼春等為徒，并且傾囊相授。50年代以后，他受聘于中國戲校任教，并參加創(chuàng)辦北京市戲校擔任第一任校長。