素有“荀派第一傳人”美譽(yù)的童芷苓，不久前客死異鄉(xiāng)美國，友人聞訊后，無不為又一顆明星隕落而扼腕。

六十多年前，天津有一戶童姓人家，丈夫童漢俠，是中學(xué)國文教員，妻子從女子師范畢業(yè)后，在學(xué)校里教外語。這對夫妻酷愛京劇，業(yè)余常到票房里粉墨登場。他們的子女受到家庭環(huán)境的熏陶，一個個從小就成了戲迷，相繼“下?！焙螅泻脦孜欢汲闪顺删妥恐拿輪T。

在童家兄弟姐妹中，成名最早，影響最廣泛者當(dāng)屬一九二二年出生的童芷苓。她第一次登臺表演是在春和戲院與名丑金鶴年合演《女起解》，當(dāng)時只有十一歲。十五歲進(jìn)入鼎鼎有名的坤班奎德社，接替河北梆子名家李桂云，在時裝新戲《啼笑因緣》里一人扮演沈鳳喜、何麗娜兩個角色，從此聲名鵲起。一九三九年，她經(jīng)一家報社社長介紹投拜四大名旦之一的荀慧生為師，得荀先生傳授后，演技蒸蒸日上，不久，芷苓的父親童漢俠組建的以童氏姐妹兄弟為骨干的戲班，以苓社命名，人凡稱華家班，頭牌主演就是童芷苓。這個班當(dāng)年在京、津、滬、蘇等地盛極一時。

童芷苓天資聰穎，很小就顯示出超人的悟性。無論青衣、花旦、閨門旦、刀馬旦，也無論梅、程、荀、尚藝術(shù)流派，她無所不演。拜荀后，既師承荀派，也私淑梅派。難能可貴的是她把荀梅兩派的特色自然融合，體現(xiàn)在自己的演出實踐中，同行們稱她是“荀派梅唱”不無道理。

當(dāng)年童家班的主力除芷苓外，還有她的幾位手足――長兄霞（遐）苓求學(xué)時學(xué)工科，課余常到票房玩票，并向京劇名家姜妙香學(xué)了不少戲，后來下海演老生。因受嗓音所限，最終成了專業(yè)編導(dǎo)，一九六五年病逝。他的夫人李多芬，為前輩藝術(shù)家李多奎的弟子，退休前在上海戲校教老旦。他們的兒子童強(qiáng)，在上海京劇院做演員。芷苓的次兄壽苓，學(xué)戲也很早。后來嗓子倒倉，改隨姜妙香學(xué)演小生。苓社建立后，他也是社中主演之一，芷苓所演《花田錯》、《紅娘》、《得意緣》、《十三妹》等花旦戲，小生角色都是由他扮演。他的兒子童小強(qiáng)子承父業(yè)，現(xiàn)在上海京劇院唱小生。芷苓的妹妹葆苓，早年也是一邊演京劇一邊涉足電影界，與石揮等明星合拍過幾部故事影片，在上海有一定的名氣。在京劇舞臺上她花衫、刀馬旦兼工，所演《漢明妃》、《佘賽花》、《穆桂英》等尚派名劇，得自尚派創(chuàng)始人尚小云親傳。祥苓是童家兄弟姐妹中最小的弟弟，當(dāng)年初登舞臺演唱是由人抱到椅子上去的。成年后得到馬連良、周信芳等多位名家提攜，他在現(xiàn)代戲《智取威虎山》里扮演楊子榮，經(jīng)過三十余年風(fēng)風(fēng)雨雨，至今依然為人樂道，可見藝術(shù)魅力深入人心。他的夫人張南云，原是上海京劇院青衣、花旦演員。據(jù)悉，祥苓夫婦現(xiàn)已退休，在上海開了一間飲食店，成了與藝術(shù)毫不相關(guān)的小本買賣人。惜哉！