三十年代初，北京京劇舞臺上坤班盛行，生旦凈丑均由坤伶扮演、還有姊妹一生一旦同臺演出者，其中最負(fù)盛名的有徐東明、徐東霞姊妹；楊菊芬、楊菊秋姊妹。

楊菊秋與楊菊芬，早年曾被稱為“藝苑雙菊”或“菊國雙姝?！本涨锕で嘁?，其妹菊芬工老生，因她們技藝精湛而被社會各界名士譽為“并美兼優(yōu)”與“并蒂秋華?！?/p>

一九三五年前后，楊菊芬、楊菊秋姊妹在東安市場吉祥戲院組班演出。姐姐楊菊秋當(dāng)時二十七、八歲，唱花旦，學(xué)小翠花（于連泉）的戲路子，為其妹當(dāng)配角。楊菊芬是妹妹，當(dāng)時二十歲上下，唱老生，藝宗言菊朋，兼取余叔巖之長，掛頭牌。楊家姊妹同臺演出，很有叫座力。

楊家姊妹自幼喪父，隨母親牟氏過活，因家境困難，乃延師學(xué)戲。技藝學(xué)成，在京津一帶登臺演出，頗受歡迎，到一九三五年正是大紅時期，姊妹合演《烏龍院（坐樓殺惜）》、《打漁殺家》、《游龍戲鳳》、《四郎探母》、《翠屏山》、《法門寺》等，都很精彩，每貼必滿座。楊菊秋也能唱青衣，所以有時也和楊菊芬合演《桑園會》、《武家坡》、《汾河灣》以及《二進(jìn)宮》一類的戲。楊菊芬有時也上演《定軍山》、《陽平關(guān)》、《托兆碰碑》等硬靠老生戲，并且對失空斬一類的戲也很擅長，姊妹倆有時還串演《小放牛》、《十八扯》一類的小戲，戲路廣，聲名益著。

楊菊芬平素喜男裝，無脂粉氣。西服、禮帽、革履，宛然一翩翩公子。她擅長譚派和余派，會戲甚多，且文武不擋。她常以《碰碑》為大軸，由托兆起至碰碑止，一氣呵成，頗受歡迎?！逗檠蚨础芬粍?，吃力而不易討好，坤伶多不愿演，楊菊芬演來，竟能博得好評?！抖ㄜ娚健芬粍?，為文武老生靠把重頭戲，非有好嗓音、好腰腿、好身手，絕難勝任。而楊菊芬當(dāng)年在北京中和、長安等戲院露演此戲時，念白清楚，吐字真切，武功扎實。

尤其難能可貴的是，楊菊秋作為梨園界一娉婷玉立之妙齡女子，能自愛其身，不為風(fēng)氣所移。她除搭長班頻繁演出外，每得閑暇則勤習(xí)藝事。對于牌局、飯局等應(yīng)酬事宜極少參與。這在舊日坤伶中，可謂鳳毛麟角。由于她業(yè)余常習(xí)繪畫，一次在義演中曾當(dāng)場畫扇數(shù)柄，并題云：“陜西饑民，待賑孔殷。欲盡綿薄，力又不逮。乃撥冗畫筆數(shù)葉，所售之價，全數(shù)助賑。明知杯水車薪，不過聊盡微意耳”。

“七七”事變以后，楊菊芬結(jié)識了天津“張園”主人張彪的兒子張學(xué)毅，這人當(dāng)時是偽滿皇帝溥儀的御前侍衛(wèi)，東北口音，說話大舌頭而又口吃，沒什么本事，只以祖遺的一份產(chǎn)業(yè)為餌，贏得楊家母女的歡心，楊菊芬終與張學(xué)毅結(jié)為夫妻。

不久，楊菊秋也結(jié)婚了，她自號傲霜，她是以其音容笑貌傾倒了一位長于她十多歲的畫家沈馥，得到畫家的重金納彩，結(jié)為秦晉之好，但終因年歲懸殊，性情不和，婚后幾個月便離異了。

抗戰(zhàn)勝利后，曾聞楊家姐妹仍偶有演出；直到五十年代，還聽到她倆在北京同臺演出、張學(xué)毅充當(dāng)了劇團的管事的消息。后來又有消息說楊家姐妹因年歲過大而輟演，留在戲校當(dāng)教師了，其后就再無消息。如果楊家姊妹今尚健在，也已是七旬老人了！