此時，賓主分左右登壇，右階眾諸侯謙讓楚王，讓他先登壇，左邊則只有宋襄公和公子目夷登壇。登盟壇時，似乎大家模糊了盟主這個概念，宋襄公知道必須推盟主為尊。

宋襄公有些焦急，國不可一日無君，盟國之主也須在登壇時明確下來。他寄希望實力強大，又沒有盟會資格的楚王給他抬下轎子。

齊襄公目視楚王，指望他為自己鋪平盟主之位，哪知楚王根本不正眼瞧他。諸侯見場面冷淡?，面面相覷，不敢說話。襄公處心積慮要的就是這個盟主，難道在他的領地里，已經?煮熟的鴨子會飛不成？你楚蠻不識好歹，宋某人毛遂自薦好了，便拿出一副志在必得的樣子，對各諸侯演說了一通。他先贊美了齊桓公的歷史功績，又不失時機地把自己扯上，他是齊桓公的同志加戰(zhàn)友，為了打壓楚王的囂張氣焰，暗示上次召陵之約，要不是宋國從中斡旋，楚國就是再強大，也免不了遭滅頂之災。所以，今天，宋寡人召各諸侯來，就是為了繼承齊桓公的遺志，尊王安民，息兵罷戰(zhàn)，與天下同享太平之福。宋襄公侃侃而談，眾諸侯竊竊私語，但不看他，皆對楚王察言觀色。

楚王見他如此慷慨激昂，頻皺眉頭，不等他說完，便粗暴地打斷了他的話。他橫眉冷對，一副獰笑的模樣：“請問盟主歸宿何人？”襄公口頭上是絕對不輸楚成王的，便拿出當盟主的尺度。有功就論功，沒有功勞就論爵位吧。他話一出口，就認為可以把楚王比下去。因為楚王是剛入盟，憑資歷老子宋某人搞革命那會兒，你還穿開襠褲玩兒呢！論爵位（公、侯、伯、子、男五等），你楚王到了孫子時，依然是個冒牌貨，天下有誰?承認你呢？我這一等一的公爵，你只能算個楚子。就像現如今，一個廳長和一個科長，差別大也。這么一駁斥，他自個兒的信心大漲，便對半空一拱手，列位先祖，這盟主還需要個品格高尚之人擔當，宋某不才，但仁與義還是要講的。說著，他便要往盟主大位上坐下來。

只聽楚王道一聲且慢，很無賴地開了口，說我僭越稱王不假，可已越三代，又有誰?敢說個不字？楚王充滿殺氣地瞥了各諸侯一眼，有的聞聲而動，有的點頭，有的應聲蟲似諾之，氣得宋襄公身子抖動不止。還有更讓他憤怒?的話題在后，楚王指指各位諸侯，以慢條斯理的語氣問道：“請問各位諸侯大人，你們是沖著楚國來的還是沖著宋國而來呢？”這個，當然，這個，當然是為楚而來的。眾諸侯應之。

楚王側了側身，斜面朝向宋襄公，語氣中充滿了藐視，??長聲調，說了句：“爾等聽清了吧？”宋襄公的確沒有料到，這煮熟的鴨子真的飛天而去。他嚅動雙唇，抖抖索索地想說點什么，卻出不了口。楚王見之，哈哈大笑起來：“宋君果真無言了嗎？”