繼位之初，因為令尹子西力諫，楚惠王將廢太子建之子勝從吳地接回，分封于巢縣，故號白公，此人大有傳奇經(jīng)?歷。公子勝隨其父建，在平王使奮揚追殺他時，逃亡于鄭；鄭殺其父，又隨伍子胥逃吳，伍子胥一時無法得吳國重用，公子勝便隨他去鄉(xiāng)下種地。伍子胥打回楚國時，他不知參與沒有，或者說，吳國當(dāng)時可以讓這個純正的楚國皇家血統(tǒng)的人，組織親吳的傀儡政權(quán)。估計吳國對楚沒有深謀遠慮，比起日本人的確差了許多。白公勝屬于那種目光短淺之輩，心胸狹??之人，又一直念叨著要報仇雪恨，所以回國之初，葉公沈諸梁便極力勸阻，令尹子西不以為然。成為楚之白公的勝，多次申請帶兵攻打鄭國，令尹盡管許可，卻不派兵給他。后鄭國有亂，求救于楚，令尹子西親自發(fā)兵救鄭，并得鄭人賄賂，使白公勝心生怨恨。

楚惠王十年間，吳國攻打楚邑慎（今安徽穎上北），被白公勝打敗。白公勝以獻吳之戰(zhàn)利品為名，帶兵入載郢（其父所建新都），殺死司馬子期，活捉了令尹子西，劫持了楚惠王。白公勝欲立子閭（被楚昭王請繼位五次者）為王，子閭不從，亦被殺。楚惠王趁白公勝疏忽逃到昭夫人府。白公勝殺令尹，自立為王。楚惠王侍從逃出，搬來葉公，由都城北門攻入，打敗了白公勝。白公勝逃到附近山中，自縊而死。看來，太子建和公子勝兩代，有王之相，卻無王之命。

楚國初立之君，面臨或多或少的政變，這樣可以磨礪一些有為之君，使他們牢記王權(quán)之不易和民間疾苦。從楚惠王對隨國的饋贈，我們看出他的仁愛之心。上個世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的曾侯乙編鐘，其中一件就是楚惠王贈給曾侯乙的一套鐘，這個贈鐘的原?因應(yīng)該是為報答其父楚昭王在吳楚柏舉之戰(zhàn)敗落到隨地避難之事。為什么會讓史學(xué)界如此猜想，因為編鐘是禮樂制度中重要的器物，曾侯乙編鐘的正中懸掛楚王鐘，表示對楚國的尊重，進一步說明了楚國在楚惠王時代與周邊之國的關(guān)系。

楚惠王是一個不事張揚之君，在位五十七年，只是滅了蔡國，又滅了杞國而已。當(dāng)時值戰(zhàn)國初期，天下發(fā)生了一件大事，一代強霸吳國，竟被附庸的越國滅掉。這一事件太具戲劇性，如果是楚武王或是楚文王，更不用說楚莊王了，他們一定會抓住機會大撈一把。難道楚惠王實力不夠嗎？從其父楚昭王十年吳侵楚，后又經(jīng)?歷了十余年的努力，國力已經(jīng)?大大恢復(fù)，楚惠王應(yīng)是勵精圖治的國君，又經(jīng)?過十余年經(jīng)?營，已經(jīng)?重樹了南方霸主的形象。他在越滅吳之際，趁火打劫不錯，但似乎沒有瓜分太多土地，也沒有十分突出的戰(zhàn)果。難道他忘了祖上的霸業(yè)？肯定不會。難道他忘了與吳的深仇大恨？肯定不會，他的祖父被鞭尸三百，分尸棄野，使楚國從建國以來，蒙受奇恥大辱，這口氣盡管是越人代出了，肯定不會比自己報仇雪恨來得痛快，但楚惠王似乎作為并不大。這與他本人的行事風(fēng)格有關(guān)，最有說服力的一件事情，是楚惠王遭遇墨子。