楚文王遷都后，親率軍隊(duì)滅了申國(guó)和呂國(guó)，攻了權(quán)國(guó)，征了隨國(guó)，敗了鄖國(guó)，漢東諸國(guó)亦成為楚國(guó)附屬之國(guó)。楚文王這時(shí)最想要做的大事，借用其父誓言即“我有敝甲，欲以觀中國(guó)之政”，但師出無(wú)名，一時(shí)無(wú)法得逞。

正在此時(shí)，息國(guó)國(guó)君便送上門來(lái)了。

息國(guó)使者使楚，楚文王認(rèn)真地接待了他。息國(guó)使者詐說(shuō)，蔡國(guó)自恃與齊國(guó)聯(lián)姻，翅膀硬了，甚至鼓動(dòng)息國(guó)一起不給楚國(guó)上貢。貢不貢倒不在乎，楚只在于他是否真心稱臣。連蔡國(guó)國(guó)君這條陰溝里的小泥鰍也想??出個(gè)浪花來(lái)？他居然敢借齊來(lái)狐假虎威。哼！臥榻之旁，豈可容他人酣睡？楚王極力按捺住自己的狂喜。發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)容易，戰(zhàn)爭(zhēng)借口卻難尋，他要聽(tīng)聽(tīng)息國(guó)使者的進(jìn)一步獻(xiàn)計(jì)。息國(guó)給了楚國(guó)一個(gè)攻打借口：“先攻打我，我向蔡國(guó)求救你再打完?！毕?guó)如此認(rèn)定，年輕少智的蔡國(guó)國(guó)君見(jiàn)息被攻必來(lái)救，這樣攻蔡就不費(fèi)吹灰之力了。

于是，楚國(guó)興兵伐息。息國(guó)國(guó)君搬救兵于蔡，果然不出息國(guó)國(guó)君所料，小小蔡國(guó)國(guó)君蔡哀侯一聽(tīng)唇齒相依的息國(guó)被攻，毫不猶豫地率軍前往。小蔡國(guó)王哪里料到，他已被算計(jì)呢？他只知道春秋戰(zhàn)國(guó)是一個(gè)講兵法和謀略的時(shí)代，如今息唇亡蔡齒必寒的道理，焉能不救？何況有自己那如花似玉的小姨妹息媯在此，使他日思夜想夜不能寐。故他出兵沒(méi)有絲毫猶豫。

蔡哀侯親自領(lǐng)兵來(lái)救時(shí)，尚未安營(yíng)駐定，楚伏兵執(zhí)火把四起。他還沒(méi)有來(lái)得及在小姨妹面前表現(xiàn)自己的英武偉岸之軀，便已經(jīng)?英雄氣短了。小蔡國(guó)王難以抵擋，只得急忙向息國(guó)都城奔去。蔡國(guó)戰(zhàn)事為你息國(guó)而起，打開(kāi)關(guān)閉的息國(guó)城門，我們兩連襟應(yīng)舍生忘死共同抗楚。小蔡國(guó)王打錯(cuò)了如意算盤，息國(guó)兵士不僅不開(kāi)城門，還拋石頭砸下，邊砸邊罵，你還敢無(wú)禮于我們的國(guó)母嗎？

小蔡國(guó)王此刻才算如夢(mèng)初醒，一胸?zé)嵫癁闉跤?，只得大敗而逃。楚兵窮追不舍，追至莘，便活捉了小蔡國(guó)王。息國(guó)國(guó)君大大地出了一口惡氣，笑逐顏開(kāi)，大犒楚軍。親送楚文王出境，見(jiàn)到被捆成粽子似的連襟蔡哀侯，邊嘲弄邊教訓(xùn)他，色膽包天，全然不以國(guó)家社稷為念，連自己的姨妹也不放過(guò)，才遭此大禍。特別提醒蔡哀侯，下輩子要吸取教訓(xùn)。

小蔡國(guó)王面對(duì)如此奸計(jì)，對(duì)小息國(guó)王恨之入骨。

楚文王帶著蔡哀侯回到新建都城郢都。他被近來(lái)一連串征服的勝利，弄得好不興奮，覺(jué)得自己無(wú)愧于列祖列宗，因?yàn)樾〔虈?guó)王身份尚夠，又有正宗的皇家血統(tǒng)，以他去祭太廟，對(duì)祖宗用事實(shí)來(lái)說(shuō)話，會(huì)少費(fèi)許多筆墨的。于是決定把他活煮后大剁八塊祭祖。

《左傳?莊公十年》記載：“蔡哀侯娶于陳，息侯亦娶焉。息媯將歸，過(guò)蔡。蔡侯曰：‘吾姨也?！苟?jiàn)之，弗賓。息侯聞之，怒?，使謂楚文王曰：‘伐我，吾求救于蔡而伐之?！訌闹?。秋九月，楚敗蔡師于莘，以蔡侯獻(xiàn)舞歸?！?/p>