這回又喝醉了，從宮里出來時，王導(dǎo)還在門口站著，一見他出來，忙招呼他，意思是想問問，怎樣?。啃睦镏甭??？芍茴墰]理他，只想著司馬睿囑托他平叛的話，對左右扶他的人咕嚕："今年殺掉一干亂臣賊子，能得到斗大的金印，掛在臂肘之后。"你倒是安慰安慰王司空，那么大的官，那么一名士拉下臉來求你，怎么也得言語一聲。說一聲，那不成俗人了嗎？周顗是名士，名士自風(fēng)流，回到家里，才取出筆來，奏上表章，再次辨明王導(dǎo)無罪，言辭懇切。王導(dǎo)那知道這些事，對周顗深為怨恨，把官印朝服交給朝廷，待在家里待罪，司馬睿召見他，王導(dǎo)跪拜叩首至地，說："逆臣賊子，哪一個朝代沒有，想不到現(xiàn)在竟出在臣下的宗族之中！"司馬睿不及穿鞋，搶下座位，拉著他的手說： "茂弘，我正要把朝廷政務(wù)交給你，你這是說的什么話！"

司馬睿征召戴淵、劉隗諸軍援京師，以王導(dǎo)為前鋒大都督，戴淵驃騎將軍，周顗尚書左仆射，王邃為右仆射，讓劉隗守金城，周札守石頭城，共同率軍抵御王敦。又發(fā)詔令，讓梁州刺史甘卓為鎮(zhèn)南大將軍、侍中、都督荊、梁二州諸軍事，交州刺史陶侃領(lǐng)江州刺史，各率兵馬攻打王敦的根據(jù)地江州。司馬睿讓譙王司馬承為湘州刺史就是為了防備王敦的，當(dāng)時有人就說司馬承擔(dān)當(dāng)不了如此重任，司馬睿不聽。王敦起兵后，司馬承果然像人們預(yù)料的那樣非將帥之才，在王敦的攻勢面前，只能據(jù)守州郡，而不能主動出擊，司馬睿只得改任陶侃為湘州刺史攻打王敦。

繼周訪出任梁州刺史的甘卓得知武昌起兵后派使者勸阻王敦，王敦此時已經(jīng)登上戰(zhàn)艦準(zhǔn)備出發(fā)，聞聽大吃一驚，對甘卓的使者說："甘侯過去是和我怎么說的，怎么又改變主意了？他是顧忌我危害朝廷吧！我現(xiàn)在只想除去奸兇，如果事成，我將讓甘卓當(dāng)公爵。"從王敦的話里可以聽出，他們兩人就起事曾經(jīng)達成一致。甘卓得到回報猶豫不決，雖然最后下定決心舉兵討伐王敦，并攻克武昌，卻坐失戰(zhàn)機，進兵遲緩，并未給王敦的軍隊造成損害。

從上述情況可以看出，無論朝廷大臣，還是各地統(tǒng)兵將領(lǐng)，他們對待王敦起兵一事態(tài)度曖昧，行動緩慢。可見在皇權(quán)獨裁與共天下兩條路線上，很多人舉棋不定，包括司馬睿也并未下定決心與豪強勢力決裂。只有劉隗是真心，當(dāng)他來到建業(yè)時尚"岸幘大言，意氣自若，"等到他與刁協(xié)勸司馬睿盡誅王氏，司馬睿不許時，劉隗開始擔(dān)心，"始有懼色"，連皇帝都猶豫不決，這一場戰(zhàn)爭孰勝孰負可見一斑。

王敦不顧江州安危，率兵直趨建康，一路披靡，很快打到石頭城下，他避開劉隗的金城不攻，直取石頭城，周札開城投降。王敦占據(jù)石頭后，感嘆地說："我既為叛臣，再也不會做盛德的事情了。"謝鯤（謝安之叔父）說："怎么能這樣說呢！只要從今以后，您把這些事一天天淡忘，也就會一天天從心中消失了。"周札是除三害的周處的兒子，吳地的豪門，加上陳郡謝氏都倒向王敦一邊，可見人心之所向。

司馬睿派兵反攻，刁協(xié)、劉隗、戴淵率領(lǐng)兵眾進攻石頭城，王導(dǎo)和周顗、郭逸、虞潭等分三路出擊，均被王敦擊敗。眼見大勢已去，司馬睿拉著刁協(xié)、劉隗的手，流淚哭泣，嗚咽有聲，勸說并命令二人出逃以避災(zāi)禍。刁協(xié)說："我將守衛(wèi)到死，不敢有二心。"司馬睿說："現(xiàn)在事情緊迫了，怎么能不走呢！"劉隗投奔后趙，刁協(xié)逃亡途中遇害。

王敦擁兵不朝，放任士卒劫掠，百官逃散。司馬睿脫戎衣，著朝服，對左右道："王敦欲得天下，何不早言，何必殘害百姓！"派出使者對王敦說："你如果還沒有將朝廷置于腦后，那么就此罷兵，天下還可以安然相處。如果不是這樣，那么朕將回到瑯琊封國，為賢人讓路。"隨后令百官去石頭城見王敦，并任命王敦為丞相、都督中外各軍、錄尚書事、江州牧，賜封武昌郡公，王敦為向天下表明心跡，推辭不受。

朝廷百官之中親皇帝的大臣只剩周顗、戴淵，王敦深忌二人，怕日后再有劉隗、刁協(xié)之禍，但對這兩位名士不敢自作主張的殺害，便去征求王導(dǎo)的意見，他不動聲色地對王導(dǎo)說："周顗、戴淵，南北之望，應(yīng)當(dāng)升任三公之位是無疑的了。"王導(dǎo)想起周顗一事的過節(jié)，便不置可否。王敦又說："如果不用他們做三公，讓他們擔(dān)任令或仆射的職位如何？"王導(dǎo)又不答。王敦說："如果不用，是不是該殺掉他們！"王導(dǎo)還是不答。王敦遂下令收捕二人，并將二人殺害于石頭城南門之外。王導(dǎo)后來清理中書省的舊有檔案，才見到周顗救護自己的上表，執(zhí)之流涕道："吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友！"

王敦收兵鎮(zhèn)守姑孰（在今安徽當(dāng)涂），就近監(jiān)視朝廷，越發(fā)暴虐傲慢，四方貢獻的物品大多送入他的府第，朝廷將相及地方的文武大員，全都出自他的門下。王敦任用沈充、錢鳳為謀主，只對他們二人言聽計從。派人殺害梁州刺史甘卓，任命親黨各領(lǐng)地方軍政大權(quán)，王邃都督青、徐、幽、平四州軍務(wù)，鎮(zhèn)守淮陰；讓衛(wèi)將軍王含都督沔南軍務(wù)，兼任荊州刺史。

司馬睿眼睜睜看著王敦一天天坐大，朝廷內(nèi)外全是王氏家族的人卻又無可奈何，史稱司馬睿"恭儉有馀而明斷不足，故大業(yè)未復(fù)而禍亂內(nèi)興"，其實并非司馬睿無才，實在是高門士族勢力太大的緣故。司馬睿終于在憂憤之中染上重病，于公元322年死去，時年47歲，遺詔王導(dǎo)輔政，太子司馬紹繼承帝位，史稱晉明帝，這位具有鮮卑人血統(tǒng)的皇帝能否制住飛揚跋扈的王敦呢？

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