最害人的就是欲望，王敦為東晉王朝確立共天下的統(tǒng)治階級民主制度原本對高門世族來說是樁好事，保持住皇權(quán)與豪門權(quán)力的均衡，可王敦自己卻破壞了這種平衡。西方民主制度源遠流長，起源于古希臘，但中國有史可載的民主制度除去奴隸社會和草原部落民主制之外，最早應(yīng)該出現(xiàn)于東晉，始自晉元帝司馬睿，興盛于以后的幾代皇帝，衰亡于昌明（晉孝武帝年號），是統(tǒng)治階級內(nèi)部的民主，皇帝只是象征，真正掌握國家大權(quán)的是豪門士族，他們以各自的代言人輪流秉政，最初是瑯琊王氏，盛極而衰天之道也，王敦的強大預(yù)示他的衰亡，接王氏而起的是潁川庾氏。

潁川庾氏興起于魏晉之間，但絕非高門大姓，后世梁朝大文學(xué)家庾信在其《哀江南賦》中說他家自周王朝便世代為官并不足信。庾氏在江左政權(quán)之青云直上，名列甲族膏腴始自庾亮。晉元帝司馬睿還是鎮(zhèn)東大將軍的時候，為司馬紹聘了一門親，庾亮的妹妹庾文君。司馬紹繼位后的同年，庾文君被立為皇后，庾亮官拜中書監(jiān)，司馬紹任用庾亮最直接的目的恐怕就是制約王導(dǎo)，擺在司馬紹面前的另外一個問題是用誰來從軍事上制約王敦？統(tǒng)領(lǐng)宿衛(wèi)六軍的領(lǐng)軍將軍老臣紀瞻為他推薦一個人，郗鑒。

郗鑒，字道徽，高平金鄉(xiāng)人（今山東金鄉(xiāng)），以儒雅著名，郗氏并非顯達之家，所以曾在趙王司馬倫府中為官，他看出司馬倫有謀逆之志后稱病還鄉(xiāng)。晉惠帝反正，郗鑒歷任太子中舍人、中書侍郎，東海王司馬越和茍晞都曾拉攏他加入自己的集團，均被郗鑒拒絕。中原大亂，四海烽煙，郗鑒被家鄉(xiāng)的人推為首領(lǐng)，率千余家避難于嶧山（山東鄒城境內(nèi)），司馬睿任命他為兗州刺史。郗鑒在石勒的攻掠之下，固守嶧山三年，缺糧甚至挖野鼠吃，終無一人背叛，足見其深得人心，人馬發(fā)展到數(shù)萬人，后來與其他各地對抗胡族的流民帥一樣，逐漸率部南移至江淮地區(qū)。

紀瞻推薦郗鑒是有原因的，渡江以來，中軍寡弱，外軍相對強大，紀瞻統(tǒng)轄的宿衛(wèi)六軍不敵王敦的軍隊就是個例子，司馬紹不能再用中軍去冒險。其余地方的軍隊，較有實力的有陶侃、祖約，陶侃被王敦排擠到廣州去，祖約是祖逖之子，統(tǒng)率的是原祖逖的軍隊，和朝廷貌合神離，剩下的只有南來的各支流民隊伍。流民軍雄踞一方，各行其是，無王法無軍紀，打家劫舍，攔截行旅，籌備給養(yǎng)，關(guān)鍵時候靠得住嗎？從前晉元帝司馬睿讓江南名士紀瞻鎮(zhèn)守合肥統(tǒng)率江北的流民軍，結(jié)果一塌糊涂，入援京師過程中，蘇峻等各支流民軍觀望不至，而紀瞻軍一觸即潰，原因就是紀瞻根本就指揮不動流民軍。

郗鑒的軍隊是典型的北方流民軍，但郗鑒與其他諸如蘇峻、劉遐、郭默等流民帥不同，畢竟他以儒雅著稱，并非武人，在西晉朝廷做過官，得到過司馬越和茍晞的賞識，卻又不失名士之風(fēng)，所以很快司馬紹任命他為安西將軍、兗州刺史、都督揚州江西諸軍、假節(jié)，鎮(zhèn)守合肥，轄制各路流民部隊。

司馬紹這一手固然精明，王敦很快看穿了。王敦此時已從武昌移鎮(zhèn)姑孰（在今安徽當(dāng)涂），目的很明確，就近控制朝廷的一舉一動，姑孰至京師建康不過二百余里。王敦得知郗鑒鎮(zhèn)守合肥的消息后，馬上上表朝廷，要求讓郗鑒任尚書令，明升暗降，削去他的兵權(quán)。司馬紹無奈只得召郗鑒入京，郗鑒回京，道經(jīng)姑孰，被王敦留了很久也不讓他回京，王敦的黨羽勸他殺掉郗鑒，王敦沒有聽，最終郗鑒還是回到建康。王敦不殺郗鑒等于放虎歸山，可如果打天下全指望暗地下手，這種人是不會擁有勝利的。

王敦明顯感受到晉明帝司馬紹的壓迫，開始策劃再次發(fā)動政變，意欲另立新君獨攬大權(quán)，這次密謀卻被一個小娃娃無意間獲悉。小孩叫王允之，王舒的兒子，那一年不滿十歲，王敦是他的堂伯父，王氏家族之中，王允之最像王敦，王敦特喜歡他，帶在身邊，時常留在自己的帳中睡覺。這一天，王敦先出帳，王允之還未起床，一會兒，錢鳳進來，屏退手下的人，談起叛亂的計劃，王敦一點也沒想起王之在帳后的床上。王允之當(dāng)時醒了，聽到他們議論的事，小孩聰明，知無活理，于是摳出口水，把頭臉和被褥弄臟，假裝睡得很熟。猛得王敦想起帳后有人，大驚，這可怎么辦，幾事不密則成害，不得不除之。掀起帳子一看，王允之一臉唾沫睡得正酣，也就放下心來。后來，小王允之找個機會回到建康，把事情告訴父親和伯父王導(dǎo)，王導(dǎo)趕緊稟報晉明帝以備不測。