為拉攏士族豪強，石虎恢復(fù)魏晉的九品中正制，進一步推廣儒家思想，不僅如此，他還注重整頓吏治，嚴懲貪贓枉法、徇私舞弊的官員，石虎選殿中御史李矩為御史中丞，整頓豪強百官，對皇親國戚的違法行為，石虎照舊嚴懲不貸。經(jīng)過整頓，吏治有所好轉(zhuǎn)，貪官污吏橫行霸道的局面有所改變，連石虎都高興地感嘆，"朕聞良臣如猛獸，高步通衢而豺狼避路，信矣哉。"

后趙大力倡佛，石虎對佛圖澄的敬重更甚于石勒，稱他為"國之大寶"。朝會時，佛圖澄升殿，常侍以下官員都要去"舉輿"(抬轎子)，太子們必須扶著輿翼（即轎子邊）隨輿而上。當(dāng)司禮官大唱"大和尚到"時，全體官員起立。這些都寫在石虎的詔書中，成為制度。由于佛圖澄的宣傳和二石的支持，佛教在后趙政權(quán)下十分興旺，當(dāng)然和當(dāng)時的社會狀況分不開，信奉佛教的很多，寺廟也造得很多。佛教的傳入使中國傳統(tǒng)文化第一次受到宗教的入侵，儒學(xué)士人對佛教采取了截然不同的兩種態(tài)度，一種是排斥，一種是吸收。當(dāng)時僧侶是不服役的，為躲避沉重的徭役雜稅等，許多投機取巧的人削發(fā)為僧，排佛的人抓住僧人的這條小辮子，提出平常百姓無權(quán)奉佛和為避役奉佛非法兩個問題。

王度等漢臣依據(jù)漢魏舊制，主張凡漢人一概不許到寺廟燒香禮拜；上自官員，下至役隸，也一概不許拜佛；凡國人（羯族人）已出家者一概還俗。這是漢族傳統(tǒng)文化對外來宗教的排斥，當(dāng)然要引起佛圖澄等人的反攻，石虎順從佛圖澄，他既提倡經(jīng)學(xué)，又不舍棄佛教，和稀泥說，我不是漢族人，做了中國的皇帝，理應(yīng)兼奉中國神和外國神。凡夷（羯族以外的非漢族人）、趙（羯族人）、百姓（漢族人）愿意奉佛的人，一概允許出家做和尚。在這次斗爭中佛教取得了勝利，得到空前的發(fā)展，然而斗爭遠沒有結(jié)束，隨著禪宗的興起，到北魏時佛學(xué)終于變成中國人自己的佛學(xué)，當(dāng)然在這期間有過一次慘痛的流血沖突。

佛圖澄勸石虎戒殺行善，每當(dāng)石虎向佛圖澄詢問佛法的時候，佛圖澄都答以"不殺"。佛圖澄向他指出："帝王之事佛，當(dāng)在體恭心順，顯暢三寶，不為暴虐，不害無辜。至于兇遇無賴，非化所遷，有罪不得不殺，有惡不得不刑，但當(dāng)殺可殺，當(dāng)刑可刑耳。若暴虐恣意，殺害非罪，雖復(fù)傾財事法，無解殃禍。愿陛下省欲興慈，廣及一切，則佛教永隆，福祚方遠。"石虎以殺戮著稱，認為治國必須以刑殺，輔之以強大的軍隊，佛圖澄的話教化百姓可以，對他怎么可能好使呢？

石虎從小好殺，在他年僅十七歲的時候就表現(xiàn)出極度的殘忍，經(jīng)常鞭打和隨意殺害士卒，軍中都以他為禍患。石勒對石虎的兇暴無賴不滿意，曾經(jīng)對母親流露過要除掉石虎的意思，母親勸他說："快牛為犢，多能破車，石虎還小，你稍微忍耐一下。"石虎長大，弓馬嫻熟，勇冠當(dāng)時，性同野獸，每當(dāng)屠殺一座城邑，很少有遺留下來的人。　

經(jīng)過二石的南征北戰(zhàn)，石虎稱天王后，后趙國的疆界也不斷擴大，鼎盛時有"十州之地"。 天下太平幾年，石虎便忘乎所以，把都城從襄國遷到鄴城，大造宮室，晝夜荒淫，窮奢極侈。石虎營建新都不忘舊都，襄國照舊大興土木，建造太武殿。殿基高2丈8尺，東西75步，南北65步，全殿飾以漆瓦、金鐺、銀楹、金柱、珠簾、玉璧，極盡華麗之能是。營建長安、洛陽的宮殿，兩地服役的人有40多萬。為修建各地的宮室，許多人被活活累死、餓死。修建這么多宮殿有什么用？石虎又沒有分身術(shù)，不過，還真不能說毫無用處，最起碼可以雄遠國，不僅可以雄也可以敗。

出使后趙的蜀成國大臣李閎、王嘏總結(jié)石虎國策時對漢主李壽說，"鄴中繁庶，宮殿壯麗，趙王以刑殺陛下，故能控制境內(nèi)。"他們慫恿李壽學(xué)石虎當(dāng)然是屁話，對后趙政策的認識卻很清楚。不過，自從李壽學(xué)習(xí)石虎的做法后，成漢幾乎和后趙同時滅亡。

除了建造宮殿、殺伐立威，石虎將自身的好惡完全融入統(tǒng)治國家的政策當(dāng)中去。石虎好獵，為滿足打獵需要，石虎派人率車工匠四千人，在東平的罔山造獵車千乘。這種獵車轅長三丈，高1丈8尺，置高1丈7尺；同時造格獸車40乘，車上又加建二層樓。獵場南起滎陽、東到陽都（在今山東省沂南縣），派有御史管理，不允許百姓打獵場內(nèi)的禽獸，如有違者，罪至大辟。御史又仗勢欺人，擅弄威權(quán)。民間有美女、好的牛馬，如果求之不得，就誣陷他們犯錯獸罪而遭大辟，百姓死者無數(shù)。