冉閔圍襄國(guó)百余日，逼得石祗去皇帝稱號(hào)改稱趙王，派出使臣向燕國(guó)求救，同時(shí)請(qǐng)羌族首領(lǐng)姚弋仲來(lái)解圍。姚弋仲正在生氣，原來(lái)他和氐族首領(lǐng)苻洪都看中關(guān)中地區(qū)，趁著中原大亂，各自派兵向關(guān)中進(jìn)發(fā)，苻洪比他狡猾先向東晉稱臣，得到晉軍北伐都督殷浩支持，把姚弋仲的兒子姚襄打得大敗，五萬(wàn)人死掉三萬(wàn)。后來(lái)蒲洪被部將麻秋毒死，可他的兒子苻健卻憑借東晉的聲勢(shì)先行占領(lǐng)關(guān)中，年初在長(zhǎng)安稱天王、大單于，國(guó)號(hào)大秦。他們羌人姚家和氐人苻家一同從關(guān)中地區(qū)遷出，如今看著苻氏回老家做皇帝，心中又氣又急一病不起。看到石祗的告急文書(shū)恨恨對(duì)姚襄說(shuō)，"冉閔棄仁背義，屠滅石氏。我受人厚遇，當(dāng)為復(fù)讎，老病不能自行；汝才十倍于閔，若不梟擒以來(lái)，不必復(fù)見(jiàn)我也！"姚家即刻發(fā)兵。

燕王慕容俊根本不用石祇請(qǐng)，早在冉閔稱帝前，慕容霸出徒河?xùn)|道，慕輿于出西道，慕容俊自將中軍由中道出盧龍塞，燕軍兵分三路已然入塞。在石祗的使者到之前，燕軍已經(jīng)攻克幽州、冀州大部分城池。石衹使者一到，慕容俊欣然應(yīng)允，派大將悅綰率兵救襄國(guó)。此前冉閔也派出使者游說(shuō)慕容俊，燕國(guó)上下不予理睬，他的殺胡令讓所有的胡人團(tuán)結(jié)在一起。

公元351年三月，石琨的冀州之兵，姚襄的三萬(wàn)八千羌族騎兵，慕容燕國(guó)悅綰的三萬(wàn)精銳到達(dá)襄國(guó)，"三方勁卒合十余萬(wàn)"。鮮卑和羌人的大軍來(lái)勢(shì)洶洶，冉閔又欲出戰(zhàn)，將軍王泰勸他固守不戰(zhàn)尋找機(jī)會(huì)，"今襄國(guó)未下，外救云集，若我出戰(zhàn)，必覆背受敵，此危道也。不若固壘以挫其銳，徐觀其釁而擊之。且陛下親臨行陳，如失萬(wàn)全，則大勢(shì)去矣。"此時(shí)一個(gè)叫做法饒的和尚激起冉閔的好斗之心，他說(shuō)"陛下圍襄國(guó)經(jīng)年，無(wú)尺寸之功；今賊至，又避不擊，將何以使將士乎！且太白入昴，當(dāng)殺胡王，百戰(zhàn)百克，不可失也！" 冉閔豪氣沖天攘袂大叫："吾與胡賊決戰(zhàn)！"又是一馬當(dāng)先，殺入石琨和姚襄陣中，結(jié)果被燕軍從側(cè)翼突擊，石祗又從襄國(guó)殺出，三面合圍，冉閔經(jīng)歷了生平第一次大敗，十萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)，不出韋謏所料，降胡臨陣倒戈，冉閔僅與十余騎逃回鄴城。鄴城上下震動(dòng)，以為冉閔戰(zhàn)死，冉閔親自到郊外祭天，人心才安定下來(lái)。其中還有一個(gè)小插曲，姚襄得勝回到灄頭，姚弋仲怒其不能擒殺冉閔，"杖之一百"。

石祇乘勝派大將劉顯率兵七萬(wàn)攻打鄴城。冉閔奮威再出，大破羯軍，斬首三萬(wàn)余級(jí)。戰(zhàn)敗的劉顯干脆和冉閔媾和，回到襄國(guó)將石祇殺死，把人頭獻(xiàn)給冉閔，冉閔命人將石祇的人頭在通衢大道上焚燒，其后劉顯在襄國(guó)稱帝，冉閔再次打敗劉顯攻入襄國(guó)，將石家子孫盡數(shù)殺絕，石琨逃到江東，東晉朝廷下令在建康街頭處斬，石勒一族從此滅絕。民族間的仇恨竟至如此，但愿世世代代不再有民族紛爭(zhēng)。

戰(zhàn)爭(zhēng)是魔鬼，受苦的還是老百姓，"中原大亂，因以饑疫，人相食，無(wú)復(fù)耕者。"魏國(guó)領(lǐng)土僅限于河北南部一帶，久經(jīng)戰(zhàn)亂，百姓不種地，魏軍開(kāi)始斷糧。

公元352年四月，冉閔只得率領(lǐng)軍隊(duì)到燕國(guó)的占領(lǐng)區(qū)常山、中山諸郡找食物，與慕容恪的大軍不期而遇。此二人，一個(gè)是氣吞如虎的猛將，一個(gè)是溫文爾雅的儒將，一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，一個(gè)所向無(wú)敵，兩位舉世名將在常山展開(kāi)殊死搏斗，常山之戰(zhàn)是中國(guó)歷史上著名的重裝步兵與重甲騎兵之間的一次巔峰對(duì)決。

慕容恪，字玄恭，慕容皝第四子。幼而謹(jǐn)厚，沈深有大度。他的母親高氏無(wú)寵于慕容皝，慕容皝也從未把慕容恪放在心上。十五歲那年，身長(zhǎng)已達(dá)八尺七寸（約合現(xiàn)在的1米90以上），容貌魁杰，雄毅嚴(yán)重，每所言及，輒經(jīng)綸世務(wù)。慕容皝大為驚訝，授予兵權(quán)，讓他出兵打仗，慕容恪逐漸在戰(zhàn)爭(zhēng)中嶄露頭角，"臨機(jī)多奇策，使鎮(zhèn)遼東，甚有威惠。高句麗憚之，不敢為寇。"慕容皝?zhàn)屗c三子慕容俊討伐夫余國(guó)，慕容俊居中指揮而已，慕容恪"身當(dāng)矢石，推鋒而進(jìn)，所向輒潰。"慕容皝臨死前對(duì)繼任慕容俊說(shuō)，"今中原未一，方建大事，慕容恪智勇俱濟(jì)，你就指望他吧。"慕容燕國(guó)與冉魏的大決戰(zhàn)當(dāng)仁不讓由慕容恪指揮。