前秦，十六國之一，氐族人所建。公元350年，氐人苻洪占據(jù)關(guān)中，稱三秦王。352年，苻健稱帝，定都長(zhǎng)安，國號(hào)"秦"，史稱前秦。若想了解前秦的歷史就必須知道氐族的由來。

關(guān)于氐族的起源，主要有三種說法：一說氐族和羌族是一個(gè)民族，同源而異流；另一說氐、羌雖自古關(guān)系密切，然而從來都是兩個(gè)不同民族；還有人認(rèn)為，氐與古老的三苗有淵源關(guān)系，即與今日的苗族同源。

從春秋戰(zhàn)國至秦漢，氐人活動(dòng)在西起隴西，東至略陽，南達(dá)岷山以北的地區(qū)。西漢至三國時(shí)氐人經(jīng)歷了兩次較大的遷徙，第一次是在漢武帝時(shí)期，第二次是在東漢時(shí)期。對(duì)氐人影響最大的是第二次遷徙，由于東漢末年天下大亂群雄并起，氐族豪強(qiáng)也趁機(jī)據(jù)土稱雄。隨著曹操與劉備兩大軍事集團(tuán)在漢中一帶對(duì)峙，夾在其中的氐人勢(shì)力成為雙方角爭(zhēng)的目標(biāo)。曹操在漢中為劉備戰(zhàn)敗后，前后數(shù)次遷徙武都的氐人于關(guān)中。因而至魏晉時(shí)代，氐人除原在武都、陰平二郡外，又在關(guān)中、隴右一些郡縣與漢人及其他各民族共同生活。八王之亂后，匈奴漢國多次向關(guān)中地區(qū)發(fā)動(dòng)攻擊均受到氐羌勢(shì)力的抗擊而遭到失敗，使匈奴人以及后來的羯族人認(rèn)識(shí)到關(guān)中氐羌人的厲害。當(dāng)他們打下關(guān)隴地區(qū)后，為加強(qiáng)關(guān)中地區(qū)的穩(wěn)定以及充實(shí)中原地區(qū)的人口，匈奴漢國、前趙、后趙多次將氐人遷到關(guān)東地區(qū)，建立前秦政權(quán)的苻氏便是其中的一支。

苻氏的祖先初居武都，當(dāng)?shù)氐娜艘云浼页刂猩逭砷L(zhǎng)的蒲草，稱之為"蒲家"，因以為姓。曹魏時(shí)，由武都遷于略陽郡臨渭縣（今甘肅省秦安縣東南），世為部落小帥。 公元310年（晉永嘉四年），蒲洪被宗人推為盟主，自稱護(hù)氐校尉、秦州刺史、略陽公。劉曜在長(zhǎng)安稱帝，以蒲洪為寧西將軍、率義侯，曾徙居于高陸（今陜西省高陵縣西南），進(jìn)封氐王。前趙亡后，蒲洪投降石虎，拜冠軍將軍、涇陽伯。石虎采納他的主意遷徙雍州豪杰及氐、羌10多萬戶于關(guān)東，充實(shí)京師之地。蒲洪被拜為龍?bào)J將軍、流民都督，率戶2萬居于枋頭（今河南省?？h西南）。

冉閔殺胡天下大亂，遷入中原地區(qū)的關(guān)隴流民相率西歸，路經(jīng)枋頭，大多歸順蒲洪，人馬十余萬。蒲洪自稱大將軍、大單于、三秦王，當(dāng)時(shí)讖文流傳"草付應(yīng)王"，蒲洪改姓氏為苻氏。苻洪流露出自立為王的野心，被后趙將領(lǐng)麻秋毒死，臨終留下遺命，令其子苻健西歸。老頭說，我之所以不入關(guān)是因?yàn)槲蚁肫蕉ㄖ性上冶灰粋€(gè)小子暗算了，中原之事不是你們兄弟所能辦成的，你們回關(guān)中吧！

苻洪死后，苻健心知自己能力不足，去掉三秦王的名號(hào)，向東晉稱臣，其實(shí)他是別有用心，想借用東晉的號(hào)召力迅速入關(guān)中。果不其然，苻健輕松地?fù)屧谇既艘ο迩懊妫驍￡P(guān)中杜洪，占據(jù)長(zhǎng)安。苻健進(jìn)入關(guān)中后迅速稱帝，建立前秦帝國。

東晉朝廷對(duì)他這種背信棄義的行為恨之入骨，也給急于北伐證明自己的東晉荊州刺史桓溫一個(gè)進(jìn)兵的口實(shí)?；笢販缡裰笸h(yuǎn)揚(yáng)，東晉臣民把他當(dāng)作大英雄來看，不過他的雄心遠(yuǎn)不止收復(fù)蜀地，褚裒北伐失敗后，趁著冉閔在中原攪水的當(dāng)口，桓溫再次上表朝廷要求北伐，朝廷還是不肯給他立功的機(jī)會(huì)，再度任命殷浩北伐。

殷浩，字深源，陳郡長(zhǎng)平（今河南西華縣東北）人，弱冠有美名，識(shí)度清遠(yuǎn)，尤善玄言，座談名士。有人曾經(jīng)問過他，"為什么升官會(huì)夢(mèng)到棺木，發(fā)財(cái)會(huì)夢(mèng)到糞便？"殷浩隨口答道："官本臭腐，故將得官而夢(mèng)尸，錢本糞土，故將得錢而夢(mèng)穢。"時(shí)人以為名言。殷浩視官財(cái)為臭腐糞土，自然不屑為官，曾結(jié)廬父親的墓地旁十年，朝廷累召不出，當(dāng)時(shí)的人們將他比作管仲、諸葛亮，說他出仕與否直接影響到江左的興亡，名士謝尚（謝安之兄）曾說過，"深源不起，當(dāng)如蒼生何！"

殷浩與西晉王衍一樣的人物，不過他有一點(diǎn)比王衍強(qiáng)，就是敢于帶兵。東晉朝廷忌憚桓溫，揚(yáng)州刺史褚裒極力舉薦名滿天下的殷浩，執(zhí)政的會(huì)稽王司馬昱多次請(qǐng)他出山，直到褚裒北伐失敗氣死之后，殷浩才接任他的職務(wù)，擔(dān)任起北伐重任。上任第一件事，針對(duì)前秦苻健的背信棄義實(shí)施一條反間計(jì)，派人暗地里勸誘苻健的部將梁安、雷弱兒，讓他們?nèi)ゴ虤④藿?，許諾把關(guān)右地區(qū)的官職封給他們。