祁連山山峰的皚皚白雪孕育出涼州一片片美麗的牧場，成為西北各族人民棲息繁衍的故鄉(xiāng)。自漢以來，因?yàn)樗拿利惛火?，貫通東西的獨(dú)特地理位置，成為漢人、鐵弗匈奴人、盧水胡匈奴人、乞伏鮮卑人、禿發(fā)鮮卑人、羌人、拓跋鮮卑人、吐谷渾人、西域諸族人角爭的所在。八王之亂后，中原動(dòng)蕩不安，漢人大量西遷，這塊"由來征戰(zhàn)之地"反倒成為一片凈土。

涼國的建立者張寔是襲父張軌之職而為涼州刺史的，公元315年，正值匈奴漢國興起，攻占洛陽，天下大亂之時(shí)，涼州的一名士兵偶然之間得到一塊刻著"皇帝璽"三個(gè)字的玉璽，涼州的文武官員不約而同地向張寔?zhàn)ＹR，認(rèn)為天意如此。張寔思路非常清晰，聽出手下人的話外之音，他對大家說，"我平常最恨漢朝的袁氏兄弟，他們?yōu)榈玫交实鄣挠癍t不擇手段，大失人心，不然天下也不會(huì)為曹氏所據(jù)，諸君又何出此言?。?當(dāng)天就派人把玉璽送給長安的晉愍帝小朝廷。

劉曜兵圍長安，晉愍帝遣使向天下求援，四方諸侯無人應(yīng)者，只有張寔先后兩次派將領(lǐng)王該、韓璞率涼州兵入援長安，第二支軍隊(duì)開拔時(shí)，張寔給右丞相的司馬保寫了一封感人至深的信："王室有事，不忘投軀。孤州遠(yuǎn)域，首尾多難，會(huì)聞朝廷傾覆，為忠不達(dá)于主，遣兵不及于難，痛慨之深，死有余責(zé)。今更遣韓璞等將，唯公命是從。"張寔對晉廷的赤膽忠心可表于天日，可司馬保之流保存實(shí)力，竟眼睜睜看著長安陷落而袖手旁觀。

晉愍帝投降漢國的前一天晚上，讓黃門郎史淑、侍御史王沖帶著他給張寔的手詔突出重圍，拜張寔為大都督、涼州牧、侍中、司空，讓他輔佐瑯琊王司馬睿共濟(jì)國難。張寔在姑臧（即今甘肅武威市，當(dāng)時(shí)屬武威郡，涼州的治所）大哭三日，以天子蒙塵為由，堅(jiān)決不接受官職。

張寔為人太忠厚，難免為人所算計(jì)，涼州這片凈土被不少有野心的人盯上，公元320年張寔被部下暗殺。張寔死后，兒子張駿太小，兄弟張茂做上了涼州牧、西平公的位子。在任上發(fā)兵南下掠取了不少土地，并建造起涼州的象征姑臧城，僅僅過了四年患重病死去，臨死前拉著侄子張駿的手叮囑道："我張家世代忠良，今雖華夏大亂，皇輿播遷，你也應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)守人臣之節(jié)，上不負(fù)晉室，下保全百姓，則涼州幸甚！"

張駿也真沒有辜負(fù)乃叔的一片忠心，繼位后三番兩次派使臣到江東去向晉朝稱臣，無奈道路斷絕，中原被前趙控制，蜀中又被李雄控制，張駿竟然想出奇招，用向李雄稱臣的辦法借道去東晉，終于聯(lián)系到東晉朝廷，一了張家的心愿。

張駿年紀(jì)雖小，有心計(jì)，但用兵馬馬虎虎，剛繼位的時(shí)候見到匈奴前趙勢力強(qiáng)大，接受劉曜封的涼王，等到前趙后趙一翻臉，兩國兵戈相向的時(shí)候，他也落井下石，丟掉前趙涼王稱號，仍舊稱涼州牧、晉大將軍，并派兵攻打前趙，結(jié)果被前趙擊敗，丟失了河南之地（指黃河以南）。好在石勒打敗劉曜，河南之地失而復(fù)得。石勒派出使者封他做涼州牧，開始張駿看不上石勒，因?yàn)槭帐菧鐣x的急先鋒，他把石勒大罵一通，又怕石勒知道自己罵他，將后趙的使者扣下不讓回去。后來一看后趙統(tǒng)一北方，勢力強(qiáng)大，又接受石勒的官職，表面上向后趙稱臣。

張駿的功績就是平定西域，公元335年，涼兵西征，龜茲、鄯善等國紛紛投降，向張駿朝貢，擴(kuò)大了涼州的版圖。張駿病死，世子年僅十六歲的張重華做了涼州牧，假?zèng)鐾?。一繼位就陷入危難之中，前趙天王石虎在慕容家族面前吃盡苦頭，大丟顏面，把憤怒灑向涼州。石虎對張駿有所顧忌，難道還怕一個(gè)小孩子嗎？數(shù)萬羯兵在王擢、麻秋和孫伏都的帶領(lǐng)下浩浩蕩蕩殺奔涼州，接連攻下許多座城池，涼州大震，張重華掃地為兵，派將軍裴恒抵御趙軍，裴恒畏懼羯兵聲勢，固守廣武不敢交戰(zhàn)。

涼州司馬張耽向張重華推薦名不見經(jīng)傳的謝艾，他說："國家的存亡取決于軍隊(duì)，軍隊(duì)的勝敗取決于將領(lǐng)。故燕國任用樂毅，克平全齊，及任騎劫，喪七十城之地。如今評議者薦舉將領(lǐng)，大多推舉故舊。韓信被推薦，并非由于他是過去的功臣，所以賢明君主任命將領(lǐng)，并沒有固定不變的人選，只要才能勝任就授以重任。如今強(qiáng)敵就在境內(nèi)，眾將領(lǐng)都畏怯不進(jìn)，人心恐懼。主簿謝艾，才兼文武，可以起用他來抵御趙軍。"張重華馬上把謝艾找來問他破敵之策，謝艾也不謙虛，在朝堂上口出大言："給臣七千兵馬，為殿下吞王擢、麻秋等羯賊。"