無論如何，法西斯主義者的辭令，遠不如其實踐重要。1920年奪得政權的意大利法西斯主義者，就在傳統保守派的協助與串謀之下，實踐了法西斯主義。然而，掌權之后，它就忘了自己先前的言論，與國王、貴族、教會和企業(yè)（在第八章我們將有更詳細的討論）達成妥協。德國國家社會主義也利用類似的結盟關系取得權力。有些馬克思主義者斷言，法西斯主義只是資本家為了抵擋馬克思主義、緩解經濟壓力的手段。這樣的說法太過低估法西斯主義運動的群眾基礎。①但是，很難否認法西斯主義者通常會和傳統的保守派建立收益豐厚的同盟關系。法西斯主義很顯然屬于右派，但卻是新式的右派分子。

因為宣稱要消滅階級界線，所以要用右派的標準來適當定位法西斯主義就更加復雜了。法西斯主義者承諾要在濃郁的民族和解里，消除階級斗爭。作為對傳統右派所做的呼吁之一，這并不是一個全然虛偽的要求。雖然法西斯主義的支持者大部分是中產階級，但是它確實也吸引了一些工人，這些工人大多不受歐洲勞動階層普遍的社會主義文化影響：愛國的反社會主義者、年輕的失業(yè)人口，以及不曾受到群眾運動青睞的地區(qū)（如東歐和意大利南部）沒有組織的窮人。

在某些方面，年輕人對法西斯主義的辨識力優(yōu)于階級或政治意識形態(tài)。法西斯主義煽動年輕的局外人叛亂，他們出沒于壕溝戰(zhàn)或街頭示威活動，以及戰(zhàn)后不久的那些失業(yè)人群之中。墨索里尼的行動隊在行軍時高唱《青年之歌》（Giovinezza）。1920年時，貢伯什33歲；科德雷亞努20歲；希特勒31歲。

法西斯主義拋棄19世紀中產階級與下層中產階級所支持的自由主義。在緊急時刻，例如經濟危機、國家戰(zhàn)敗或者政治弊端改革不力的時候，歐洲的中產階級就會左傾，正如1848年革命一般。在法西斯主義運動中，歐洲的下層中產階級偏向激進的反社會主義和反自由主義的極權主義。他們發(fā)現，在父輩中占優(yōu)勢地位的自由主義或社會主義的價值觀已經蕩然無存。這是研究法西斯主義的學者們必須考察的歷史大轉變。

法西斯主義的根源

雖然法西斯主義是在第一次世界大戰(zhàn)與布爾什維克革命的沖擊之下，才突然在世界上完全綻放的，但是我們仍可以從一些蛛絲馬跡看到，早在19世紀晚期，法西斯主義便已經開始孕育。

第一步是某些保守派人士接受了群眾政治。19世紀中葉，行動派的極權主義者——如法國皇帝拿破侖三世以及德國總理俾斯麥——以成年男子的普遍選舉權，作為爭取更多民眾支持、壓倒上層階級的自由主義議會反對派領袖的策略。

天主教教會也承認群眾政治的必要性，開始與那些堅持反社會主義的反教派——自由主義者講和。在教皇庇護九世（Pope Pius IX, 1846-1878）的時代，教會的主要敵人是在19世紀80年代從教會手中奪走公共教育權的新興、好戰(zhàn)且反教權的法蘭西共和國，以及在19世紀70年時曾經掠奪教會土地的新興、統一的意大利王國。19世紀90年代，教皇利奧十三世（Pope Leo XIII, 1878-1903）曾經推動法國的天主教徒接受法蘭西第三共和國（French Third Republic）。利奧的繼任者庇護十世（1903-1914），在1904年時做出更引人注目的變革。當時他授權意大利的天主教徒，投票阻止社會主義候選人當選。這是自1870年以來，意大利國內教會首度允許天主教徒參與投票選舉。不過教權主義并未因此沉寂，這從1905年在法國的一場政教分離的激烈爭論中可見一斑。但它是屬于19世紀所發(fā)生的諸多分歧之一，其重要性隨著社會主義勢力的日益擴大而消退。19世紀末期，很多歐洲的保守派寧可讓自己適應群眾政治，也不愿意遵循保守主義嘗試把群眾逐出政治圈外的目標。

當然，只有在群眾樂意支持保守派的利益時，這種策略才有意義。在19世紀末時，代表歐洲中下層中產階級政治言論的自由主義，已有枯竭之象。在政治層面，隨著19世紀90年代①社會主義政黨已經開始通過男子選舉權贏得大量的議會席位，有些歐洲的中產階級對于議會民主制度的效力，開始有了第二種想法。在經濟層面，許多中產階級并不喜歡會讓他們夾在有越來越多的有組織的資本家，以及有組織的勞工之間的放任的自由市場經濟。小資產、個體商店或手工藝行業(yè)等，已經成為下層中產階級自立的主要途徑。但是，19世紀晚期時，它們卻長年處于壓力之下：小商店遭遇連鎖商和百貨公司等新零售方式的競爭，而工匠也一樣面臨很多工業(yè)競爭。周期性的經濟危機期間，如1880年代，這些壓力更加沉重。

不論是馬克思主義者還是自由主義者，這些小企業(yè)主和工匠們，都無法通過現有的政黨，適當地宣泄他們的怒氣。自由主義政治經濟學者依然抵制國家干預經濟。雖然提倡持續(xù)的工業(yè)化是社會主義下一階段——集體富裕的必要準備，但是馬克思主義反對在生產和商業(yè)上所有的私有財產。在大戰(zhàn)之前，反對自由放任的資本主義的中產階級，正探索一種非自由主義，也非馬克思主義的“中間路線”或“第三路線”。② 似乎只有新的手段，可以保護小資產者免于受到大企業(yè)和強勢工人的欺壓。這個新手段就是莫拉斯（Charles Maurras）在20世紀初期的法西斯運動中所提出來的新方案。舉例來說，他那過早發(fā)動的行動之一，是攻擊威脅到小食品雜貨商生計的乳品連鎖店。