領導者與追隨者是相互界定的，領導者必須有追隨者，追隨者也必須有領導者，離開一方另一方就不存在。在領導活動中，追隨者總是更大的多數(shù)。而領導者之所以能夠領導，首先在于有人追隨。

所謂追隨者(follower)，是指在領導活動電與領導者有共同的利益和（或）信仰，追求共同組織目標的人。在許多研究者看來，領導者的概念是確定的，而作為領導三要素之一的追隨者的含義則不確定，甚至名稱也未確定，如“被領導者”、  “擁戴者”、“下屬”、“支持者”等等。

追隨者有不同的類型，可以從不同的角度劃分追隨者。

根據(jù)追隨者是否屬于領導者所在的組織，可分為組織內的追隨者和組織外的追隨者。組織內的追隨者就是常說的下屬，而組織外的追隨者就是常說的聯(lián)盟者。領導者要達成組織目標，不僅要有堅定的組織內的追隨者，還要有廣大的來自組織外的同盟軍。

根據(jù)追隨者在領導活動中所起的作用，可以分為重要追隨者和一般追隨者，前者對于領導者來說是不可或缺的骨干，是領導團隊中的重要成員。重要追隨者或獨當一面，或與領導者共同運籌帷幄，支撐大局。無論他們在組織內或組織外，都同領導者有密切的聯(lián)系。一般追隨者對于領導過程的一些環(huán)節(jié)有參與，與組織的文化價值觀念和利益有關聯(lián)，但對領導過程和組織的投入有限，所起的作用也是有限的。

根據(jù)追隨者所追求的目的，可分為信仰追隨者和利益追隨者。信仰追隨者主要是因為信仰而走到一起。在公共部門，大多數(shù)領導者和追隨者擁有相同的信仰和價值觀念，尤其是非營利組織和志愿者服務組織。而有些領導者和追隨者的共同追求則是利益，包括政治利益和經(jīng)濟利益。

根據(jù)追隨領導者時間的長短可分為長期追隨者和短期追隨者。一般來說，長期追隨者與領導者在共同的領導活動中有較好的配合，多是既有共同的利益基礎，又有共同的組織文化，其經(jīng)驗、年資都較短期追隨者有優(yōu)勢，是領導者應該加以珍視的組織的人力資源。短期追隨者多因利益而產(chǎn)生追隨動力，要使之與組織文化同化，還需要領導者加以引導和教誨。

追隨者與領導者的關系追隨者與領導者的關系，隨文化的不同而有差異。隨著時代的發(fā)展，全社會人員的整體素質迅速提高，如民主意識、科技意識、自我意識等均今非昔比，追隨者與領導者的關系呈現(xiàn)出新的特征。

追隨者與領導者在人格上是平等的。他們之間所體現(xiàn)的乃是一種民主的、自由的、平等的社會關系。隨著與領導者實，現(xiàn)共同的愿景，追隨者不僅僅是在追隨領導者，而且是在追隨愿景。這個愿景正是追隨者和領導者之間的心靈契約；而且，組織也是領導者和追隨者之間的“契約箱”?，F(xiàn)在，領導者和追隨者之間不再是人身依附關系，而是平等的契約關系。

追隨者與領導者在身份上是相對的。追隨者與領導者的，身份處于不斷變化之中。在不同的時間、不同的場合、不同的組織中，領導者可以變成追隨者，追隨者也可能變成領導者。

隨著領導者對追隨者的培養(yǎng)，隨著組織的發(fā)展，追隨者也可以成為新的領導者。而且，在不同的組織聯(lián)盟之中，領導者與追隨者的地位也是不斷變化的。

追隨者與領導者存在著互相追隨的關系。本尼斯認為：

“好的領導者應該也是好的追隨者……領導者和追隨者有很多共同之處：善于傾聽，合作精神，以及與同伴共同對付競爭的問題?！鳖I導者有主動權，追隨者也有很大的主動權，如果在領導過程中途發(fā)生了變化，追隨者也可能追隨到底，也可能放棄追隨，領導者不再成為領導者了。

追隨者與領導者在權力上是相互制約的。領導者的權力來自于組織的法定權力，更來自于追隨者的認可，沒有追隨者的承認，領導者將是有權無威，形同虛設。追隨者也要服從自己認可的領導權威的指揮，與領導者有默契的合作，否則，追隨者違反自己認可的領導權威的意志，也就是違背自己的意志。

追隨者對上級領導者也有權力，即潛在影響力，這種潛在影響力亦稱為“對抗權”，對上級領導者行使權力有制約影響作用。追隨者的對抗權主要來自領導者必須依賴追隨者。依賴分為多種，最明顯的是領導者系追隨者所選出和公認，追隨者有權更換領導者。所以，最基本的依賴形態(tài)，是領導者必須滿足追隨者，以此來保持領導地位。當然，在領導者是任命的組織中，擁有職務權力和對上級權力中樞負責時，領導者職務的保留固然會受追隨者的影響，但絕非后者所能完全控制，迫隨者很難撤換領導者。這種情況下，對抗權的主要來源，是領導者須依賴追隨者以達成維系其職務的組織目標，并由追隨者對其領導績效進行評估。

追隨者的對抗權從追隨者自身來看，主要來源是：①追隨者的專長。在組織中的追隨者有特殊的專業(yè)才能或技巧，可增加領導者對其的依賴性。特別是當沒有人能取代他，而他又有“跳槽”的機會時，來自這種依賴的對抗權就達到最大。如果追隨者與外界有特別的接觸，能獲得組織領導者所需的資源，也會發(fā)生同樣的情況。②追隨者掌握重要的資源，包括物質資源和信息情報。當這些信息情報為領導者決策所必需時，追隨者就可以借此利用理性的說服等方式影響領導者。③追隨者熟悉組織的規(guī)章制度，在高度官僚化組織里，這也是一項專業(yè)才能。

規(guī)章制度與傳統(tǒng)是追隨者合法要求的基礎。復雜的規(guī)章制度體系與傳統(tǒng)，使追隨者能找到借口“照章辦事”，拒不執(zhí)行領導者的指示。④追隨者與領導者關系密切。這也可能潛在影響領導者。對領導者的贊同與支持，危難時刻對領導者的關心與支持等，均可能密切與領導者的關系。⑤追隨者若采取集體行動，對抗權比較明顯和有效。但若與組織規(guī)范相違背，這種做法則不宜提倡。