夏秋兩季，頻頻見諸報端和各級國民政府文告的，并不是中村事件等涉外話題，而是一場百年不遇的水患。國民黨中央宣傳部發(fā)布的《為救濟水災告全國同胞書》，明白無誤地把這場水患稱為“國難”。

9月8日，國民政府發(fā)行賑災公債8000萬元，分兩期發(fā)行，本月內先發(fā)3000萬元，12日內續(xù)發(fā)5000萬元。年息8厘，按票面九八折發(fā)行；本息10年償清。

1931年氣候反常。入夏以后，中國大部分地區(qū)出現(xiàn)長時間淫雨天氣，還不斷出現(xiàn)大雨和暴雨，珠江、長江、淮河及松遼流域河水猛漲，造成全國性的大水災。其中，長江中下游和淮河流域災情尤為嚴重。據(jù)統(tǒng)計，湘、鄂、贛、浙、皖、蘇、魯、豫8省合計受災人口5127萬，經濟損失22.54億元，而國民政府1931年的整個中央預算，也就不到10億元。

武漢地區(qū)襟江帶湖，受水害尤重。8月2日凌晨，單洞門鐵路大壩決堤，大水直奔市區(qū)，漢口全境浸沒水中，高及屋頂。隨后武昌的武泰、武豐等堤也相繼潰決，武昌濱江城區(qū)，盡成澤國。此后不幾日，地勢最高的漢陽，也共有45個堤垸被沖毀，江水以風馳云卷之勢，長驅直入。三鎮(zhèn)盡成澤國，淹沒水中達兩月之久。武漢遭此重創(chuàng)，逐漸由盛轉衰，“九省通衢”的地位頓成明日黃花。

在突如其來的大水面前，國民政府心有余而力不足。除了一些地方政府對災情所做的杯水車薪式的救濟外，國民政府最早對水災做出反應是在7月25日，此時，已離珠江流域發(fā)生重大災情一月有余。這一天，國民政府下令，特派許世英等九人組成賑務委員會委員，指定許世英、王震、劉鎮(zhèn)華、王守珍、朱慶瀾為常務委員，許世英為委員長。

許世英是一位活了91歲的老人，清光緒年間就躋身官場，歷經晚清、北洋、民國三個時期，能為各派政治力量所接納，新舊咸宜，左右逢源，甚而得膺重任，宦海浮游60余年。朱慶瀾是哈爾濱人，1892年，就曾任黃河修復工程的河工委員，可謂是一個治河、賑災的專家。辛亥革命期間，他同情革命、支持革命活動。后來，在主政黑龍江期間，多有德政，惠及鄉(xiāng)里，商民為紀念其功德，將一艘新輪命名為“慶瀾”號。1925年2月，他辭去一切職務，專門從事慈善事業(yè)。

以許、朱二人為代表，在這些賑務委員中，都是一些社會賢達，并沒有一個是當時南京國民政府的實權派人物。

巧婦難為無米之炊。賑災賑災，政府拿得出錢來才是硬道理，否則，任憑你有天大的本事，也難有作為。賑務委員會成立后，盡管奔走呼號、嘔心瀝血，卻鮮有救災濟民的良方。

7月30日，許世英電告蔣介石并呈行政院，謂“災民不死于水，即死于饑，其慘狀實為近百年來所未見”，并請飭財政部發(fā)賑災公債1000萬元。

公債不是現(xiàn)款，對水災中的遍野哀鴻而言，遠水解不得近渴。于是流離失所的災民們只能靠著民間那點可憐的救濟度日。據(jù)當時的報紙報道，漢口災民亟待賑濟者15萬人，八個收容所所能救濟者僅三分之一，災民無食者由公私團體每日發(fā)給饅頭兩次。

國民政府還是拿不出錢來。8月12日，立法院呈國民黨中央政治會議稱，本年國家財政預計不敷總數(shù)達2.8億萬元，賑災除募集公債庫券外，幾無他法。

看到只靠社會賢達難有作為，國民政府為統(tǒng)籌救災，于8月14日特設救濟水災委員會，派宋子文、許世英、劉尚清、孔祥熙、朱慶瀾為委員，以宋子文為委員長。在這個名單中，出現(xiàn)了宋子文和孔祥熙的名字，這二人都是國民政府的“大財神”，尤其是宋子文，在上世紀二三十年代，絕對是國民政府財政界的一把手。

實力派大員的加入，馬上就見到了效果。就在成立的當天，委員會召開第一次會議，決議請國府飭令各主管部、會從速實施治水方案，并通知各省府調查水災情形。各省賑款分配為：安徽、湖南、湖北各17萬元，江蘇、江西、河南各13萬元，浙江8萬元，漢口防疫費2萬元，四川急賑1萬元。21日，賑委會呈請國民政府將一切不急之建設事業(yè)暫緩興辦，提前實施治水方案?？跉獯蟛灰粯?，措施也來得實。

但是，區(qū)區(qū)數(shù)十萬元的賑災款，對于百年不遇的災情而言，是個什么概念呢？8月30日《申報》訊，武漢警備司令部曾公布武漢災情，受災區(qū)域達54縣，災民1400萬，其中死亡20余萬，受災耕地800萬畝，流失房屋700萬棟；長沙市大部浸水，中央所撥賑款17萬元無濟于事。

讓我們把鏡頭再拉回到受災最重的武漢三鎮(zhèn)。

這時，坐鎮(zhèn)武昌的是國民黨的元老級人物何成浚。此公曾隨孫中山、黃興從事辛亥革命和護法戰(zhàn)爭，后追隨蔣介石，成為蔣溝通各派軍閥的說客，得以重用。歷任武漢行營主任、湖北綏靖公署主任、湖北省政府主席等要職。就在湖北省主席的任上，他遇到了這場百年不遇的大水。

這位國民黨軍內的“智多星”一籌莫展?？亢钡胤阶跃葲]戲，靠中央更沒戲，深諳時局的他對此心知肚明。百般無奈之際，他把眼光移向了湖南，希望這個受災較輕的“兄弟”拉自己一把。何成浚修電一封致湖南省主席何鍵，要求他開放米禁。

有道是“盛世古董、亂世黃金”，在亂世，有比黃金更重要的戰(zhàn)略性物資——糧食，因為成色再足的黃金，也有買不到米面的時候。中國自古就有“湖廣熟，天下足”的說法，湖南、湖北是中國的糧倉。

可是當時湖南的大米，是不能隨便流出本省的。武昌起義推翻清政府后，有一段時間中國各省的自治、獨立運動，鬧得如火如荼。在這場運動中，湖南是最起勁的一個。既然要獨立，不允許大米這種戰(zhàn)略物資流出本省，是再自然不過的事情。