早在1872年，日本就對(duì)軍隊(duì)的最高領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)實(shí)行了改革，廢除了原來(lái)的兵部省，分設(shè)陸軍省和海軍省。不久后，在陸軍省內(nèi)設(shè)立了參謀局，這就是日本陸軍參謀本部的前身。1878年，只過(guò)了短短的四年，陸軍參謀本部就從陸軍省中獨(dú)立出來(lái)，直隸于天皇，而并不受政府的統(tǒng)轄，成為掌管用兵作戰(zhàn)的最高軍令部門。凡屬軍令事項(xiàng)，皆由參謀本部的最高長(zhǎng)官——參謀總長(zhǎng)策劃，最后上奏天皇裁可。參謀總長(zhǎng)甚至可將經(jīng)天皇裁可的軍事行動(dòng)，直接下達(dá)給政府中的陸軍的最高代表——陸相亦稱陸軍大臣去執(zhí)行，根本無(wú)須經(jīng)過(guò)首相。而政府中的陸軍省，則成為所謂的軍政機(jī)關(guān)，行使后勤保障職能，說(shuō)白了，就是管陸軍的吃喝拉撒的。后來(lái)，相同的機(jī)構(gòu)改革又發(fā)生在海軍身上，軍令部同樣從政府中獨(dú)立出來(lái)，成為最高的作戰(zhàn)指揮決策部門，直隸天皇；而政府中的海軍省則成為帶有后勤保障性質(zhì)的軍政部門。

這樣，日本陸海軍的最高指揮決策權(quán)，都從政府中游離出來(lái)，形成了在對(duì)外事務(wù)中更具發(fā)言權(quán)的所謂“軍部”。

國(guó)民政府把避免與日本一戰(zhàn)的所有希望，都寄托在與日本政府打交道的外交管道，可日本內(nèi)閣在對(duì)外的軍事行動(dòng)上，原本就是說(shuō)了不算的——這幕沉甸甸的歷史諷刺劇，注定了國(guó)民政府的必輸之局，它不但輸?shù)袅舜蠛玫陌咨胶谒膊铧c(diǎn)輸?shù)袅巳A北。

而當(dāng)時(shí)，日本發(fā)動(dòng)九一八事變的必然性，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。

20世紀(jì)20年代，是日本政黨內(nèi)閣的鼎盛時(shí)代。文官出身的政治家們，在一個(gè)個(gè)政黨政治集團(tuán)的支持下，在政治舞臺(tái)上顯然更活躍了，說(shuō)話也更有分量了。他們一般受過(guò)良好的教育，受西方思潮的影響尤深。在國(guó)內(nèi)事務(wù)方面，他們大多主張保障公民自由，實(shí)現(xiàn)更大范圍的民主；在國(guó)際事務(wù)方面，則反對(duì)輕易訴諸武力，而更傾向于在尋求利益一致性的前提下的“協(xié)調(diào)外交”。

相形之下，那些原本的“帝國(guó)驕子”——職業(yè)軍官們，則有向隅之感。日本軍隊(duì)內(nèi)的“精英分子”不能漠視軍方地位的沉淪。1929年，以所謂“陸軍三杰”——岡村寧次、小敏四郎、永田鐵山為骨干的“一夕會(huì)”，得到了壯大，河本大作、石原莞爾、土肥原賢二、板垣征四郎，這些日后在中國(guó)東北翻云覆雨的“高手”，都出現(xiàn)在了名單中。1930年，參謀本部的橋本欣五郎中校，又成立了一個(gè)法西斯軍人的秘密組織——“櫻會(huì)”，成員大多是畢業(yè)于日本陸軍大學(xué)的陸軍中央部軍官，到1931年春，會(huì)員居然發(fā)展到150多人。

“一夕會(huì)”和“櫻會(huì)”都指責(zé)政府對(duì)外軟弱，主張改造國(guó)家，建立一個(gè)以天皇為中心的強(qiáng)硬政權(quán)，以“伸張國(guó)勢(shì)”。但他們也有分歧：前者主張“外先內(nèi)后”，主張先解決“滿蒙問(wèn)題”，再乘勢(shì)改造國(guó)家；后者主張“內(nèi)先外后”，用橋本欣五郎的話說(shuō)，就是“外部問(wèn)題當(dāng)然需要處理，但現(xiàn)在這樣軟弱的以政黨為基礎(chǔ)的政府并不能處理外部問(wèn)題，所以，如不通過(guò)內(nèi)部改革建立起強(qiáng)有力的政府而急于外政，就不可能進(jìn)行改造。”

“櫻會(huì)”在行動(dòng)。1930年10月，軍部以濱口內(nèi)閣批準(zhǔn)《倫敦海軍條約》“侵犯統(tǒng)帥權(quán)”為口實(shí)，攻擊政黨內(nèi)閣。11月4日，濱口首相被一日本右翼青年刺傷，首相之職暫由外相幣原喜重郎代理，日本政局動(dòng)蕩不穩(wěn)。橋本欣五郎等“櫻會(huì)”骨干遂在一批陸軍中央部軍官的支持下，計(jì)劃于1931年3月20日發(fā)動(dòng)政變：先是動(dòng)員民間右翼勢(shì)力制造混亂，然后以保護(hù)議會(huì)為名出動(dòng)軍隊(duì)包圍議會(huì)，迫使內(nèi)閣首相辭職，建立以陸相宇垣一成大將為首的新內(nèi)閣。這就是所謂的“三月政變”。可是，這個(gè)計(jì)劃卻受到了岡村寧次、永田鐵山等“一夕會(huì)”干將的反對(duì)，后來(lái)，原本支持政府的宇垣一成大將也畏縮了，“三月政變”遂告流產(chǎn)。

“三月政變”的流產(chǎn)，促使日本軍部把注意力首先放在解決“滿蒙問(wèn)題”。中國(guó)的東北，撞在了日本新軍閥對(duì)外擴(kuò)張的槍口上。