朱元璋賜給劉基的還鄉(xiāng)誥《御賜歸老青田詔書》，可看作對自己與劉基君臣一場的總結(jié)，這篇統(tǒng)共四百余字的詔書先引戰(zhàn)國時樂毅報燕惠王書中的話，“君子絕交，惡言不出，忠臣去國，不潔其名”，指出為臣者寧可不潔己名也不議論君上的不是，然后大談對劉基的恩賞，表示在談洋事件之前，自己從未虧待過劉基。隨后詔書談到了對談洋事件的處置，若按國法，則劉基罪不可恕，若按八議（即議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓，屬八議之列的官員，有罪可以減免刑罰），則劉基相從以來多有功勛，故而奪劉基誠意伯之祿而保留誠意伯之名，以示寬嚴得當。對劉基入朝后不作任何辯解，詔書也肯定他做到了“不潔其名”，所以決定放劉基南歸，以盡天年。末了一句“禽鳥生于叢木，翎翅干而未去，時復(fù)顧戀舊巢，況人者乎”，以禽鳥喻大臣，未免輕忽，但通篇詔書語氣雖冷，卻也大體與事實相符?；叵腴_國之初，君臣如魚水歡投，到末了猜忌如此，劉基不免心灰意冷，到家月余就死了。

劉基的死因向來眾說紛紜，除了病死之外，還有被胡惟庸毒死和朱元璋利用胡惟庸將之毒死兩說。胡惟庸毒死劉基的說法是1379年“胡案”發(fā)生時出現(xiàn)的。1375年正月劉基臥病，胡惟庸奉詔前往探視，在吃了胡惟庸帶去的醫(yī)生開的藥后，劉基腹中生出了一塊大如拳頭的積物，二月初離京，四月中旬就去世了。但彼時嚴厲處置胡黨，什么臟水都在往胡惟庸身上潑，即便真是胡惟庸正月間下的毒，劉基還鄉(xiāng)后四月十六日去世，什么樣的毒藥能讓他存活兩個月半再發(fā)作斃命？對此，明史專家黃云眉援引行狀考證說，劉基飲藥后覺著有異，曾向皇帝反映，“上亦未之省也”，惟庸之視疾，既出太祖詔，何以劉基告服藥后之病況于太祖，而太祖不之省？要是這樣的話，實錄上說的“上以基病久，不疑基死”這些話，不是有意在為朱元璋開脫嗎？后來吳晗也是這樣的觀點：“劉基被毒，出于明太祖之陰謀，胡惟庸舊與劉基有恨，不自覺被明太祖所利用?！?/p>

從染病到去世，劉基有長長的三個月時間回憶他一個多甲子的一生。在早年寫下的著名的《郁離子》中，他曾說“君子之生于世也，為其所可為，不為其所不可為而已”，大限將至回顧平生，在為與不為之間，他會后悔當初的選擇，還是會沾沾自得于襄建大明的功績？入明在世七年有半，實際在職卻不過兩年余，那么他是否會懊惱在順帝朝二十年小官的經(jīng)歷致使到頭來都難免不忠的惡名？“身世且未保，況敢言功勛”，事實上，這個被同時代人稱作“負氣甚豪，恒不可一世士，常以倔強書生自命”的人，從入明的第一年起，就在擔(dān)驚受怕中。所以當1375年春天臨死之際，他對自己的一生已不想再說什么了，只是遺命子孫，再也不要走仕途。