清代歷史學(xué)家趙翼把朱元璋與漢高祖劉邦誅戮功臣作了一個(gè)比較，認(rèn)為劉邦誅殺功臣還相對節(jié)制，到朱元璋則完全是趕盡殺絕了，把他的嗜殺歸之為“天性”使然：“其殘忍實(shí)千古所未有，蓋雄猜好殺本其天性?！敝挥邪褔夜饕曌魉郊宜械莫?dú)裁者，才會(huì)不惜采取種種極端措施消滅所有潛在的敵人，因?yàn)樗獋鹘o子孫們的是無刺的荊條。

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洪武年間四大獄，胡、藍(lán)黨案之外，還有空印案和郭桓案。空印案發(fā)生在1382年，照規(guī)定，每年，各布政使和府、州、縣都得派員到戶部，核算錢谷軍需等賬目。錢谷數(shù)字不好有絲毫的差池，如遇有不合，就得重新填寫報(bào)銷冊。重造賬冊倒不要緊，但需蓋上原衙門印信才合法。由于各省府州縣離京城路途遙遠(yuǎn)，為了蓋這顆章，來回就得一年半載，所以為了避免來回奔波的麻煩，各級政府來京核算人員都帶有預(yù)先備好的空印文書，遇到部駁，也好隨時(shí)填用。到了這一年，朱元璋忽然發(fā)覺這事，認(rèn)為一定是部里官員與地方官員相互勾結(jié)作弊，下令地方各級政府的長官主印者一律處死，佐貳官杖責(zé)一百充軍。后來建文朝的大臣方孝孺的父親方克勤，時(shí)為山東濟(jì)寧知府，也因此案牽累至死。

事實(shí)上，地方各級政府上京核算錢糧軍需等賬目，所預(yù)備的空印文書是騎縫印，不能作為他用，別說一般人得不著，就是得著了也不一定用得著。再說到戶部核算賬目，必須府合省，省合部，一層層上去，一直到部里審核完畢，才算手續(xù)完備，數(shù)字有出入還須重核，可是各省離京師，遠(yuǎn)的七八千里，近的也要三四千里，為了賬冊上的一顆印，往返就需經(jīng)年，所以帶空印文書上京，也是權(quán)宜之計(jì)，沿習(xí)多年，戶部官員也是默認(rèn)這一做法的。但皇帝的猜忌心這么重，誰也不敢站出來說明詳情。只有一個(gè)叫鄭士利的寧海人，上了一篇數(shù)千言的奏章鳴冤。朱元璋看他說得在理，也就沒殺他的頭，廷杖充軍了事。

郭桓案是明初懲治貪墨又一大案。1385年，有人告發(fā)北平二司官吏伙同戶部侍郎郭桓舞弊，吞盜官糧，皇帝震怒，禮部、刑部主官，兵部、工部侍郎等一大批高級官員同被問罪誅殺，追贓七百萬。六部侍郎以下的中下級官員，因殺得太多，連名字都不可考，供詞還牽連到各省官吏，死的又是幾萬人，一些中產(chǎn)之家差不多被這案子鬧得傾家蕩產(chǎn)。一時(shí)群議洶洶，告發(fā)和審理此案的御史和刑部的官員都受到了彈劾。

朱元璋看形勢有些失控，急忙下詔公布郭桓等人的罪狀，說郭桓等在收受浙西秋糧時(shí)，應(yīng)收四百五十萬石的，只收繳六十萬石上倉，鈔八十萬錠入庫（可抵二百萬石），尚有一百九十萬石沒有收繳，郭桓又收受了浙西等府五十萬貫的賄賂，縱容府、州縣官作弊，中飽私囊。又稱，應(yīng)天等五府州縣數(shù)十萬畝沒官田地夏秋稅糧，郭桓與經(jīng)辦官吏通同作弊，無一粒上倉，全讓他們瓜分了。手諭稱，追贓七百萬還是圣恩浩蕩，要是全部徹查的話，算起來要有二千四百萬。話是這樣說，到底民意難平，于是只好借審理這個(gè)案子的官員的腦袋來平息眾怒，殺了一批御史和刑部辦案人員。