朱元璋說，他之所以在邊地封那么多王，令他們訓兵練將，是預備著萬一邊疆不靖，讓眾王去抵御，以保證國家安全。孫子說出了他的憂慮：“虜不靖，諸王御之，諸王不靖，孰御之？”朱元璋默然，過了好久問，你打算采取什么辦法呢？朱允炆答：“以德懷之，以禮制之，不可則削其地，又不可則變置其人，又其甚則舉兵伐之。”朱元璋說，是啊，看來也只能如此了。

要是真能像他自己說的，以德懷，以禮制，少一些年少意氣，多一些隱忍，天下事也不是后來這樣子了?？上н@一切在建文朝都未能實行，早早的圖窮匕見，主上與臣下，宗室與藩王，直以刀兵相見了。

這里有必要對明初諸王就藩的情況作一介紹。

分封諸王的宗藩制度實際上是和大興黨獄、剪除功臣同步進行的。朱元璋有二十六個兒子，長子立為太子，九子、二十六子早夭，其余二十三子全都封王建藩。1372年，首封秦、晉、燕、吳、楚等十王，1378年，秦王、晉王就藩西安、太原。又封蜀、湘、豫、漢、衛(wèi)五王。1380年，也就是胡惟庸黨案發(fā)后，燕王就藩北平，1381年，周王（原封吳王）、楚王就藩開封、武昌。1382年，齊王就藩青州；1385年，潭王、魯王、湘王就藩長沙、兗州、荊州；1390年，蜀王就藩成都。1391年，再封慶、寧、岷、谷、韓等十王；1392年，代王（原封豫王）就藩大同；1393年，遼王、慶王、寧王就藩廣寧、寧夏、大寧；1395年，肅王（原封漢王）、岷王、谷王就藩甘州、云南、宣府。

朱元璋分封諸王的目的，一為夾輔皇室，一為抵御外患，特別是北元的蒙古勢力，所以沿長城一帶擇其險要之地封了九個王。這是他為皇權(quán)永固安排下的如意一招，不料他的皇太孫就要因之翻船。

朱元璋為封王建藩定下的原則，雖是“列爵而不臨民，分土而不任事”，但諸王地位尊崇，冕服車旗儀仗僅下天子一等，尤其是駐扎邊地的藩王，手握重兵，遇有警急事還有調(diào)遣封國內(nèi)守鎮(zhèn)兵官的權(quán)力，實為皇帝在地方上的軍政全權(quán)代表。且《皇明祖訓》中還有這樣一條規(guī)定，如朝中權(quán)臣擅政，諸王有移文中央索拿奸臣并舉兵清君側(cè)的權(quán)力。僅此一條，就為他的繼任者種下了禍根。

1398年朱元璋病逝，皇太孫朱允炆即位，是為建文帝。出生于1377年的朱允炆，此時已是一個意氣風發(fā)的青年，繼承自父親朱標的溫厚稟性和長年的讀書生活，養(yǎng)成了他溫良的個性和一腔道德理想主義情懷。可能是擔心自己死后諸王來朝給孫子構(gòu)成壓力，朱元璋曾立下遺詔，諸王聞喪后仍須駐守封地，不得來京參加吊唁活動，這讓想要上京奔喪的藩王們不得不打消念頭。