有一次，朱棣把一些朝臣的名字寫在紙上，讓解縉一一指出他們的長短，這是一樁得罪人的活計，解縉卻毫無難色，上疏一一言之：“蹇義天資厚重，中無定見。夏元吉有德量，不遠(yuǎn)小人。劉俊有才干，不知顧義。鄭賜可謂君子，頗短于才。李至剛誕而附勢，雖才不端。黃福秉心易直，確有執(zhí)守。陳瑛刻于用法，尚能持廉。宋禮戇直而苛，人怨不恤。陳洽疏通警敏，亦不失正。方賓簿書之才，駔儈（即牲畜交易經(jīng)紀(jì)人）之心。”皇帝把這些評價傳給太子，太子又問尹昌隆、王汝玉二人如何，解縉答：“昌隆君子而量不弘。汝玉文翰不易得，惜有市心耳?！倍嗄暌院?，仁宗即位，把解縉論人長短的這些上疏給閣臣楊士奇看，評價說，人都說解縉狂，朕看他這些對人的評價，都有他的真知灼見在，一點也不狂啊。當(dāng)然這已是解縉死后多年的事了。

就在重修《太祖實錄》后不久，1403年9月，受皇帝委托，解縉開始接手一項足以讓他彪炳史冊的浩大工程，編纂一部包羅萬象、涵蓋古今世間一切知識的百科全書?；实壑苯酉逻_(dá)給他的指令是“括宇宙之廣大，統(tǒng)會古今之異同”，“凡書契以來經(jīng)史子集百家之言，至于天文地志陰陽醫(yī)卜僧道技藝之言，備輯成一書，毋厭浩繁”。

可能一開始解縉并沒有真正領(lǐng)悟皇帝編一部終極之書的意圖，才一年功夫，解縉和他的工作班子就編成了這部把歷代文獻(xiàn)分門別類的書。當(dāng)他把這部名為“文獻(xiàn)大成”的著作獻(xiàn)上時，皇帝并不滿意，認(rèn)為所纂尚多未備，過于簡略，不符合他的原意，因此又下令大規(guī)模地予以修改充實，并增派太子少師姚廣孝、禮部尚書鄭賜等協(xié)同解縉為監(jiān)修官，又從翰林院和國子監(jiān)抽調(diào)兩千多名學(xué)者參加編寫、校訂、錄寫、繪圖等工作。

解縉這才意識到，皇帝實際上是想借由這部大書的編纂，使意識形態(tài)高度集中到他指定的方向上來，自己原先這么草率實在是政治上太不敏感了，他帶領(lǐng)著這支由2169名學(xué)者組成立的龐大的編纂隊伍，重新開始了工作。這個時代最為杰出的一批知識分子聚集在他的周圍，就像一架齒輪密吻的機器咔嚓咔嚓地走動了起來。解縉親自安排各部門的工作，書稿每編成一部分，他都要親自審閱，并提出修改意見。舉凡書籍采購、史料辨析、編寫抄繕乃至?？?、印刷等每一個環(huán)節(jié)，事無巨細(xì)都親自過問。可以想見，當(dāng)這部大典一日日臻于完善時，解縉是何等的志得意滿，他指揮著這支兩千多人的學(xué)者隊伍，其威風(fēng)卻有如帶領(lǐng)千軍萬馬殺敵陷陣的將軍。

三年寒暑，到1407年12月，這部叫“永樂大典”的大書終于全部編成，此書收錄上自先秦，下迄明初各種書籍七八千種，內(nèi)容涵蓋經(jīng)史子集，以及天文、地理、陰陽、醫(yī)術(shù)、占卜、釋藏、道經(jīng)、北劇、南戲、平話、工技、農(nóng)藝、志乘等，共計一萬一千零九十五冊，二萬二千八百七十七卷，三億七千萬字，全書被裝訂成11095冊，僅目錄就達(dá)60卷之多。如此宏大的規(guī)模，它就像一面多重轉(zhuǎn)折的繁復(fù)的鏡子映照出了大千世界的種種。然而慶祝這部大典編成的朝廷典禮上已不見了這一工程的總設(shè)計師解縉的身影，這年二月，他因事被貶為廣西布政司參議，已在數(shù)千里外的南方了。