從一開始就注定了這將是一場以失敗告終的遠征。朱祁鎮(zhèn)長在深宮，從無軍事經(jīng)驗，隨駕臣僚雖眾，誰也沒有軍事指揮權(quán)，軍中大事全是一個太監(jiān)說了算。說是五十萬大軍，實是一群亂糟糟的烏合之眾。大軍出城不久至龍虎臺駐營，當夜就虛驚一場，夜營的鼓聲才響一通，軍中就訛傳消息亂作一團。這樣驚驚乍乍的事情后來行軍途中又多次發(fā)生。天公也不作美，大軍出居庸關(guān)，過榆林、懷來，到達宣府地面時，連日風(fēng)雨大作，數(shù)十萬人不得不在泥濘中跋涉。隨駕臣僚都認為這不是一個好兆頭，紛紛交章請求皇帝駐蹕。王振拒絕了這些建議，為了警示群臣，他還挾皇帝之威規(guī)定向他匯報軍務(wù)的武臣自成國公朱勇以下都須膝行至前，讓忤逆他的王佐、鄺埜等一班高級文官跪在道旁草堆里，直到天黑也不讓站起來。車駕至懷安城西，夜四鼓時分，有黑云一道闊二尺余離地一丈余南北亙天徐徐北行。隨軍的欽天監(jiān)正彭德清是王振的親信，私下以天象示警提醒王振，再前進恐怕會危及皇帝的安全。王振竟如此回答，如果真是這樣，那也只有認命。內(nèi)閣學(xué)士曹鼐力辯說，我們做臣子的命不足惜，可是皇上的身上系著國家社稷的安危，前方敵情未明，怎么可以輕率冒進！回答他的還是王振的責(zé)罰。

至此，還沒有見著一個敵人的影子，卻已士氣萎靡。車駕至陽和，這里是宋瑛、朱冕戰(zhàn)敗殉國的地方，但見廢戰(zhàn)場上伏尸遍野，到處都是殘肢斷臂和丟棄的武器鎧甲。從沒涉身戰(zhàn)場的皇帝和文官們這才害怕起來。是夜又有火星犯土星，天象詭異。但既已動了刀兵，就如箭在弦上不得不發(fā)，部隊還是要繼續(xù)向大同推進。瓦剌騎兵似乎也摸準了明軍的心思，避而不接其鋒，只是一味地誘引明軍深入。更要命的是，由于明軍的供給線拉得過長，糧草一時供應(yīng)不上，未到大同，兵士就已乏糧。

八月一日，明軍抵達大同，按計劃還要繼續(xù)向北追擊，此時，伏身草叢僥幸逃得性命的鎮(zhèn)守太監(jiān)郭敬向王振秘密報告了陽和一戰(zhàn)全軍覆滅的敗狀，告之若繼續(xù)進軍恐怕鉆進也先的圈套，王振這才害怕起來。是日，明晃晃的太陽忽然生出日暈，隱隱有劍戟之氣，到黃昏東北天角忽貫長虹，眾皆疑懼不定，于是議定次日班師，后軍改前軍，按來時的路線次第撤退?；爻痰牡谝煌恚筌娫谝粋€叫雙寨的地方扎營，剛憩息，忽有黑云如傘覆蓋住了整個營盤，不一會，雷電風(fēng)雨交加，一整晚營中都驚亂一團，令人驚異的是，大營之外不遠，竟然朗月當空。隨軍史官記錄的此一情境，當真詭譎莫名。

大同總兵郭登與曹鼐等人商議，大軍撤退應(yīng)從紫荊關(guān)入，如此方得無虞。一開始這一提議也得到了皇帝的贊同。但王振為了讓皇帝巡幸他的家鄉(xiāng)河北蔚縣，顯擺威風(fēng)，竟然私自作主令大軍改道宣府。兵部尚書鄺埜認為此舉萬萬不可，請求皇帝以精兵殿后疾馳入關(guān)，這一建議遭到了否決，王振氣憤地指著他罵：你一個腐儒懂什么兵事？再敢妄言就殺了你！鄺埜針鋒相對：我是為社稷生靈請命，你用不著拿死來威脅我。王振愈加惱怒，叱令左右把鄺埜架出去。堂堂六部長官都被搞得如此灰頭土臉，隨駕臣僚沒一個再敢言語。