朱見深與萬氏疏遠(yuǎn)了，他不再定期出現(xiàn)在她的昭德宮中。這一方面是隨著時間的無情流逝這個女人已風(fēng)華不再，再也引逗不起他的情欲，更重要的是通過這件事，他認(rèn)清了這個女人美貌下面的陰毒和蛇蝎心腸。他意識到有必要對這個女人有所防備，以保護(hù)自己的后代不受傷害。這個女人在宮中基本上成了一個類似美女蛇的角色，內(nèi)侍、宮女避之惟恐不及?；实鄣哪赣H周太后甚至警告她保護(hù)下的孫兒，即那個尚在幼年的太子，如果推脫不掉不得不去萬氏的寢宮時，千萬要拒絕一切飲食以免遭到毒手?；实鄣乃缴钭兊梅攀幜耍诖核幍墓氖幒蜔o恥的朝臣們進(jìn)貢的房中術(shù)讀物的指導(dǎo)下，他成功地使宮內(nèi)一大批適齡婦女懷孕，并讓她們?yōu)樗铝耸邆€子女。

內(nèi)廷、皇后與外戚

朱祐樘的童年有著太多的禁忌。不能大聲說話，不能自由奔跑。作為皇帝與一個地位低下的宮女一夕歡娛的產(chǎn)物，他尚在腹中時就遭到了控制整個后宮的萬貴妃的忌恨，以至差點兒不能降生到這個世界。在好心的太監(jiān)的幫助下，他的母親紀(jì)氏在東躲西藏中終于生下了未來的皇帝。驚懼再加營養(yǎng)不良，使得這個孩子一生下來就顯得非常瘦弱和膽小，幾乎就像一只病貓。從他成年后的畫像來看，一雙細(xì)長明亮的眼睛，頦下幾縷飄逸而稀疏的胡須，似乎表明他更多地接受了來自母親一系的基因。的確，把有明一代十六個皇帝的畫像放在一起看，從朱祐樘起的幾個皇帝開始更多地呈現(xiàn)出南方人的外表和氣質(zhì)。

他在遺忘中長大。如兔子般東躲西藏的經(jīng)歷養(yǎng)成了他機(jī)敏的個性和對人的不信任感。當(dāng)他在1475年終于被求子若渴的父親承認(rèn)，忌妒和迫害的火焰還是追著他。在這樣一個充滿著不祥氣氛的宮中，他的身份被公開后更可能招致暗算。關(guān)鍵時刻，他的祖母，那個饒舌的、愛吵架的周太后出面了，她愿意撫養(yǎng)他，像老母雞一樣張著翅膀不讓他受到萬貴妃的傷害。但他母親還是被萬貴妃派人給暗中毒死了。這一不幸的事件肯定曾讓他傷心欲絕，并影響到了他對世界的態(tài)度。這個孩子的不幸遭遇也激起了大臣們的同情，他受到了更多的庇護(hù)和照料。出于對母親的懷念，當(dāng)他在1487年（成化二十三年九月）登基后，所做的第一件事就是宣布早已不在人世的母親為皇太后，并派官員到廣西去尋找她的家族。有冒名頂替者，旋被揭露，但始終沒有發(fā)現(xiàn)她尚在人世的親屬。年輕的皇帝命令在廣西和京師建造紀(jì)念她的祠廟，這一出于強(qiáng)烈虔誠心的孝行得到了文官們的一致贊同和擁護(hù)。

正因為這一足夠坎坷的經(jīng)歷，使得比之父親和祖父他的身上較少紈绔荒唐的習(xí)氣。在他執(zhí)政之初，已近糜爛的朝政也出現(xiàn)了復(fù)蘇的氣象。一批公認(rèn)品行不端的內(nèi)外官員遭到了黜退，他父親在位時蜂擁到京師的多達(dá)千人的方士僧人被遣散，作惡多端的大臣李孜省被下獄論死，朝會時但知口呼萬歲圣明的尸位素餐的閣臣萬安也被勒令致仕還鄉(xiāng)（但接替他為內(nèi)閣首輔的劉吉仍是一個阿諛奸詐之徒），一批公認(rèn)品德端正的官員被提拔到了重要位置上。